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見皇帝說出瞭如此誅心之言,在場的眾人愈發惶恐,內心不由得閃過一絲悔意。

隨即嘉靖來到嚴嵩面前,居高臨下地看著他,緩緩道。

“嚴嵩,你身為內閣首輔,知道這件事嗎?”

“啟稟陛下,微臣對於此事,完全不知情!”

見皇帝走到自己面前,嚴嵩臉上的神色更加惶恐不安,只見其額頭上,有大滴汗水滾落。

嘉靖在聽完嚴嵩的解釋後,也沒有計較的意思,隨即踱著悠閒的步伐,回到龍椅上坐下。

“你們還記得朝廷去年,一共徵收到了多少鹽稅嗎?”

嘉靖說完,不等眾人回答,自顧自地說道。

“沒錯,不到一百二十萬兩白銀。”

嘉靖說完,故意停頓了片刻,在給自己倒上一杯熱茶後,又繼續道。

“哼,想我大明朝兩京一十三省,僅僅收上來不到一百二十萬兩的鹽稅!這可真是諷刺啊。”

“據江西那群鹽商交代,每年朝廷派人來收取鹽稅的時候,他們都會多上繳一部分,而這多出來的一部分,少則五六百萬兩,多則六七百萬兩!”

“去年朝廷一共才徵收到不到一百二十萬兩的銀子,而單就那群鹽商多上繳的那一部分,就有五百萬兩。”

“因此,朕想問問你們,這部分銀子,到哪裡去了?”

嘉靖說完,神色頗為平靜,將目光從在場的每一個人身上掃過。

而此刻,所有人都戰戰兢兢地跪伏於地,沒有一個人敢回答皇帝的問題。

“你們這群該死的蟲豸,這是在挖我大明朝的根知道嗎?”

“還有,我大明朝的這條運河,是為你們修的嗎?”

“朕的錢!”

嘉靖說罷,順手抄起一旁的茶杯,對著嚴嵩所在的位置砸去。

只聽‘砰’的一聲脆響,茶杯在嚴嵩身旁碎裂開來,化作無數的陶瓷碎片,杯中的茶水,就這麼灑在地上,還冒著些許熱氣。

在場的所有人都被皇帝這突如其來的舉動給嚇到了。

尤其是嚴嵩,此刻,他的大腦已經宕機,整個人面色煞白,渾身顫抖,就這麼呆愣在了原地。

“還請陛下息怒!”

一旁的呂芳見此情形,連忙勸慰道。

“還請陛下息怒!”

在呂芳之後,剩餘的幾人也是緊跟著勸慰道。

只見嘉靖摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭,用一種睥睨的目光,再次掃視過眾人,吩咐道。

“等這次內閣會議結束以後,你們必須給朕拿出一個說法來!”

“不然的話,你們就等著錦衣衛上門來吧。”

“都明白了嗎?”

見皇帝已經下了最後的通牒,在場的眾人哪裡還不明白,要是不按照皇帝說的來,最遲今晚,大家就得一起玩完!

“遵命陛下,我等一定查出其中的具體緣由,並將贓銀盡數追回!”

徐階看著一旁已經陷入呆滯的嚴嵩,隨即咬了咬牙,站了出來,向嘉靖承諾道。

“嗯,不錯,既然徐閣老願意做出這個承諾,那朕就等你們的好訊息了。”

“坐,都坐。”

嘉靖在得到徐階的保證後,整個人瞬間平靜下來,臉上掛著和煦的笑容,對著眾人如此道,彷彿先前的疾風驟雨,都不存在一般。

皇帝變臉如此之快,這讓在場的眾人,都有了一種不真實感,緊接著內心對於嘉靖也更為懼怕。

“嚴嵩,你還愣在那裡幹什麼?給朕回你的位置上坐好。”

嘉靖見嚴嵩仍然呆愣在原地,不由得皺了皺眉,如此道。

“微臣遵命!”

直到此刻,嚴嵩才反應過來,在顫巍巍地向嘉靖行禮後,方才回到自己的位置上坐下。

隨即,只聽‘叮’的一聲,嘉靖敲響了一旁的玉磐,而這也意味著內閣會議,正式開始!

在玉磐聲響起後不久,高拱隨即站了出來,向嘉靖請求道。

“啟稟陛下,自從上次海貿司這邊,放出將要拍賣首批出海憑證的訊息後,眼下,京城內已經匯聚了大批豪商巨賈!”

“因此,微臣懇請陛下,屆時由官府牽頭,組織一場拍賣會,將首批三十張出海憑證,盡數拍賣出去。”

“這樣一來,至少能夠為朝廷增加六百萬兩的收入。”

嘉靖在聽完高拱的提議後,擺了擺手,回應道。

“嗯,朕準了,你們海貿司自己看著辦吧。”

“多謝陛下!”

高拱見嘉靖同意了自己的提議,臉上是掩飾不住的激動之色,這代表著,自己所管轄的海貿司,總算是有用武之地了。

嘉靖見高拱提出,此次拍賣出海憑證,將為朝廷帶來至少六百萬兩的收入時,看向徐階,詢問道。

“對了,目前國庫的擴建工作進行得如何了?”

徐階見皇帝向自己詢問國庫擴建方面的進度,隨即胸有成竹道。

“啟稟陛下,目前國庫已經基本擴建完畢,很快就能夠正式投入使用。”

嘉靖在聽完徐階的回答後,也是點了點頭,勉勵道。

“嗯,做得不錯,接下來還有一批銀子將要充入國庫,你讓戶部那邊的人,提前做好準備吧!”

“敢問陛下,接下來的這批銀子,大致的數目是多少?微臣也好提前準備。”

徐階見狀,在猶豫了片刻後,向嘉靖詢問道。

“好像是五千萬兩吧!”

嘉靖回憶片刻後,給出了答案。

“什麼?五千萬兩!”

在場的眾人在從皇帝口中得知這個具體的數目後,不由得倒吸一口涼氣,隨即驚詫道。

而嘉靖彷彿是看出了眾人心中所想,緊接著解釋道。

“這五千萬兩白銀,都是胡宗憲從那些鹽商的家中,抄沒出來的。”

“不得不說,這群鹽商,還真是有錢!”

嘉靖在說到這裡時,不由得感慨道。

此刻,一旁的徐階,還在腦海中不停盤算著,清點五千萬兩白銀,所需要的人手!

他身為戶部尚書,國庫目前有多少銀子,再清楚不過了。

早在先前,國庫內所儲存的銀兩,就得用億來計數了,再加上這即將送入國庫的五千萬兩白銀,國庫內目前所儲存的銀兩,已經超過了兩億!

而這相當於大明朝,差不多十年的賦稅!

“你們可知道,這群鹽商是依靠什麼手段,從而積攢下來如此鉅額的財富嗎?”

嘉靖隨即將目光轉向眾人,詢問道。

“啟稟陛下,據微臣來看,這群鹽商大多數都是依靠販賣私鹽,以及轉賣鹽引,從而積攢起了如此鉅額的財富的。”

“而這一切的一切,都建立在朝廷當初所施行的開中法上!”

“當初朝廷為了節省開支,讓這些商人將軍糧以及馬匹等等物資,都運送到較為偏遠的地區,以保障物資的順利供應。”

“而朝廷則根據其所運送物資的多少為其提供鹽引,而這,也是這群鹽商崛起的根本!”

見皇帝提及這方面,一直沉默不語的嚴嵩隨即站了出來,給出了自己的答案。

(本章完)

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