第十六章

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敦帝二十五年，白氏私吞軍械，乃叛國之罪，皇帝御旨，闔族抄斬……這一段記載大淵史冊之上。小時候念古之時，阿寧對那些已經過去了那麼久的事毫無興趣，但蘇瓷卻不同，他記得很認真，一字一句，無論先生何時抽揹他怎麼也不會忘。

“姑娘，江上風大了，還是進去躲躲吧。”

船家忍不住提醒，阿寧方才低身進了船艙，此時的天色已晚，待阿寧趕到燕城時已經是夜深，但燕城卻正是熱鬧之時。燕城近城的江水上有許多歌舞舫，名士風流便愛這般風花雪月之事，正是夜深人靜之時，越能體現那歌舞之聲的美妙與空靈，遠遠便能聽見江上悠悠泛來的琴聲，點撥著燕城從不肯歇的夜。

阿寧看了看這些大小不一的樂坊，問船家道：“不知哪艘是常樂坊？”

那船家常年在兩城之間行船，自然瞭解這些，他笑著指了指最大的那艘船，道：“常樂坊是燕城最大的歌舞坊，便是那艘了。”

常樂坊是燕城有名清寮，其上歌舞樂師都是良民出身，以賣藝為主，但即便如此，登船的多是男客，因此阿寧一個女娘登船上來便引來多方側目。她抱著畫卷左右張望，因來得匆忙，並未有人通知蘇瓷，這一時半會兒她當真不知道要怎麼才能找到人。

然而如阿寧這般的女娘始終是惹眼的，眾人打量的目光太過赤裸，讓她微微皺眉，轉身要走卻被人攔下去路。

“不知小娘子姓名？善琴還是善舞？”

不過幾步距離，但男子身上的酒氣還是撲鼻而來，阿寧皺眉，正要離去，忽然視野一暗，原是一件寬大的長袍將她從頭包裹起來，只露出眼睛。隨後阿寧只覺身後靠上一人懷裡，輕微鼓動的胸腔之中傳來的聲音十分熟悉，“沒事吧。”

她揚起頭顱，正對上那人低斂的目光，蘇瓷只是掃了阿寧一眼，見她無事也未與那人多言，便帶著人轉身離開了常樂坊的秀船，留下那人想要上前搶人，卻被護衛押在圍欄之上，不得動彈。

蘇瓷一路無言，阿寧知自己此行莽撞了些，觀他神色卻見他眉目淺淡，見她看了過來，出聲道：“受傷了？”

阿寧搖了搖頭，道：“你不問我為何來？”

阿寧甚少魯莽行動，蘇瓷自然不會貿然怪罪她，至於她為何前來，慶同的事瞞不過她，蘇瓷算一算時間便知阿寧今日所來為何事。

“你想知道什麼？”

阿寧將手中的畫卷遞與他，蘇瓷緩緩將畫卷展開，眉目之間卻無任何驚訝之色，他低眉斂目地看了看畫卷上之人，淺笑道：“許久未見母親畫像，快要忘了她的模樣了。”

當年蘇瓷畫技進步神速，得水墨第一的王氏誇獎，於是想要為花蕊夫人作畫，但卻被嚴詞拒絕了，為此事，蘇瓷曾十分氣餒，他那時以為，是自己畫技並未被母親看上眼，但後來他明白了，那是因為花蕊夫人不願留下自己的相，她的畫像會是蘇瓷此後的隱患。

“所以你到底為何要去大淵？”

聞此，蘇瓷抬頭看向阿寧，淺笑如常，道：“厲帝乃我生父，我自然要認祖歸宗。”

“你撒謊。”

面對阿寧的質詢，蘇瓷依舊神色如常，道：“不然還能因為什麼？”

“夫人是姑蘇白氏之女，當年敦帝害白氏滿門被斬，這樣的大淵皇室你怎會去認？”

蘇瓷對於阿寧的話置若罔聞，他慢慢將那畫卷收好，又放入布袋之中，置於一旁，他抬眸清淺地看向阿寧，反問道：“在你看來，大淵王室的帝位不足以令人心動？”

阿寧靜靜地看著他，緩聲道：“不足以讓我認識的蘇瓷心動。他那個人雖然心性涼薄了些，但他尊敬他的母親，不會為了這個勞什子帝位而折辱自己的母族。”

白家滅門是大淵皇室為了皇權而一手造成，蘇瓷又怎麼會想要這種東西。

聞此，蘇瓷微微斂了眉目，他的聲音一直那般清朗，仿若草原上遼闊的風，坦誠卻又不失涼意，“可這是我母親想要的。”

初春的夜總有些涼，卻不知是這夜涼，還是蘇瓷的話太過涼薄，阿寧聽他聲音淺淡地說起從前，蘇瓷的出生本就是花蕊夫人籌謀了多年的一場報復。白家已滅，敦帝已逝，如今的大淵不會承認先帝之過，即便當年之案可以翻，但意義又何在？白氏之案若要翻，便會翻出當年真假王印之事，事及大淵帝位正統，即便是蘇瓷要翻，厲帝也絕不會允許。白氏之死終究難以昭然天下。

“所以母親認為，大淵王室既然奪走了她最重要的親人，她便要奪走這整個大淵。”蘇瓷的聲音柔和，彷彿講著一個與自己毫無關係的故事。所以花蕊夫人也就是白歆蕊為自己換了身份，接近厲帝，留下厲帝骨血，私下獨自撫養。她從一開始便將蘇瓷當作一國之君培養，她要讓蘇瓷比任何人都優秀，更勝過厲帝那幾個無能的兒子。

當年厲帝想要破氏族底蘊，不惜發動文字獄，最後遭到天下文士的抵抗，聯合氏族逼迫之下，他將時任太子的嫡子推了出去，前太子在天門臺安撫眾人之時，在群情激憤之下，被人投擲而亡。

蘇瓷說及此，笑了笑，“母親幾乎不費吹灰之力便讓厲帝親手害死了自己的儲君。”

當年花蕊夫人聯合文淵閣很快就將群情點燃，這一把火直接燒到了宮門口。厲帝性疑且懦弱，毫不意外地將當時尚能堪任一國之君的前太子害死在帝宮門前。厲帝子嗣並不充裕，皇后兩子皆意外早夭，最後唯剩貴嬪這一子。

“母親並非身弱而亡。”蘇瓷看向阿寧的神色中帶著她看不懂的涼薄笑意，縱然他的語氣還是那般溫和，“她是自縊而亡。為了不讓大淵有可能查到她的身世底細，所以給自己配了慢性的毒藥。”

蘇瓷的聲音戛然而止，他的雙眸依舊溫潤，聲音卻那麼寒冷，“阿寧，她用命為我鋪設的道路，我怎麼能不走完。”

夜風正涼，阿寧靜靜地看著那一雙如黑夜般深沉的眼，一時難以開口。阿寧伸手抓住蘇瓷的袖口，輕輕地拽著，道：“你是想用那鐵礦重燃邊城戰火，逼厲帝犯錯。”

當年，因流民四竄，便給了各大氏族收買人馬的機會。這是氏族專兵之亂的起始，也是皇帝心中的逆鱗。

被阿寧說中，蘇瓷並不惱怒，他伸手輕輕撫了撫阿寧的頭，淺笑道：“還是阿寧瞭解我。”

氏族專兵是厲帝乃是大淵皇室心中的一根難以拔出的刺，屆時王室與氏族的直接衝突再難避免。蘇瓷是想借氏族之力，毀了厲帝。

“但你已經是儲君……”

“皇帝正值壯年，他不會這般輕易退位。”蘇瓷緩聲道，“況且，若是讓他這般如意地做完一世帝王，母親又何須那般辛苦經營。”

蘇瓷語氣輕鬆，彷彿與阿寧閒話家常一般，阿寧抓著他的手，緊緊地扣住，一字一句如詰問，道：“可邊城的百姓何辜啊？”

蘇瓷依舊用帶笑的眼看著阿寧，良久，方才吐出那句令人骨血凍徹的話。

“這世上，沒有無辜之人。”

返回安城的路上，阿寧一直在想蘇瓷的話，當年敦帝思運軍器的運輸隊伍從涼州出發，在眾目睽睽之下浩浩蕩蕩穿越邊界五城，彼時白家也查到此事，為求自身清白，而來邊城求人出面作證，跪求三日，無一人出面，最後白家男女老少皆被斬首示眾。事後得知，是上京帝宮去了侍官，向他們許諾，只要不參與此事，大淵便可承認他們的國民身份，許他們入城正常生活，然而直至敦帝駕崩，此話都未曾實現過。

正如蘇瓷所說，這一局中，誰人無辜……

白家跌落聖壇，被釘在恥辱柱上再不得見天日。而大淵帝王享受著以白家血肉換來的尊榮，等著時間將這一段往事徹底塵封，邊境眾人依舊得不到認可，只能在邊緣之地苟活於世。

阿寧是次日清晨返回的安城，蘇瓷讓慶同的車駕從陸路將人送了回去。似乎是看懂了阿寧眼中的擔憂，蘇瓷最後也只道“還不到時候”，暫時安了她的心。

阿寧低頭看著手中的畫卷，裝它的布袋紋理粗糙，是被時歲磨損出來的痕跡。蘇瓷並未將之留下，除了一開始看的那一眼之外，他甚至並未流露出什麼留戀之感，只是吩咐阿寧將此畫收好。

待阿寧返回家中已經是次日正午，她行至前庭，便見宴清安坐於正堂之上，似乎已經等了她許久。阿寧這才想起，世家看重子女名節，她這一夜未歸，怕是在宴清安心中已然犯下大錯。

宴清安神色肅穆，置於一旁的茶水已經涼掉了，顯然她已經在這裡坐了許久。一旁的阿喜努力向阿寧使眼色，阿寧觀了一眼，低頭向宴清安道：“母親恕罪，昨日去的匆忙，未能及時告知家中。”

宴清安卻並不發話，見此，阿寧知曉桑府的規矩，提了提裙襬就要跪下，卻被宴清安攔了下來。

“阿寧，”宴清安道：“我知你在外諸事煩身，這些年一直奔忙，或許已經習慣了，但如今你是桑府的女兒，你要顧全自己以及家族的名聲。”

宴清安的話已屬嚴厲，即使是桑府被剝奪蔭封之時，她也未與阿寧說過一次重話。阿寧看著宴清安略顯單薄的身子，打直了背端坐著。自別開府門之後，宴清安一直操持著家中內外，對內安置人手，讓桑子城和桑佑父子的生活能夠繼續如初，在外用自己的嫁妝和阿寧留下的銀錢在安城添置產業，讓家人的生活能夠依舊維持著世家的體面。宴清安已經盡己所能為這個家付出，而阿寧卻還要讓她擔心。

念及此，阿寧微微低下了頭。

“你大伯母說你與明錦院的人有往來，你在外的生意我不會過問，但是傳言明錦院與慶同商道關係不一般，慶同又有多少上京大族利益牽扯其中，你可曾想過，當我們不知你在外究竟在做什麼的時候也會擔心？”

“母親，我錯了。”

見阿寧拉聳著腦袋，靜靜地站在那，身上的衣衫還是昨日的，整個人也還算利爽，手裡還抱著昨日的那副畫。

“這畫？”

見宴清安問起，阿寧道：“我一位故友與這位白姑娘有些緣分，所以我得此畫後才會急著去與他分享。”阿寧扯了扯唇角，道：“但是看來時間太久，他也不在意了。”

觀阿寧神情未有假色，宴清安暫且接受了這個說法，終是嘆了口氣，“你父親今日問起你，我只說你尚未起，此事不可再有，即便有再急的事，也得留個口信，可知道了？”

聞宴清安鬆口，阿寧連連點頭。

“對了，”宴清安想起了什麼，道：“聽聞你大伯父他們準備開始做生意，悠然可向你提起過什麼？”

阿寧搖頭，桑悠然向來愛玩，這種事估計也不會放在心上。宴清安會這般問阿寧，無非是餘晚晚近來態度大變，平日裡走動得也勤快了些，昨日裡更是提起桑子鄴準備經商的事，說是西平京的故人帶來的商機，有準信兒。宴清安除了打理一些鋪子和田地收租的事，並未正經經過商，哪裡能瞭解這些，待餘晚晚提及阿寧與明錦院的人走得近時，她便知道，原來是衝著阿寧來的。

“你大伯父是桑家的家主，用的也是桑家祖業的錢銀，由不得我們過問，你可明白？”

阿寧自然明白，這是宴清安在提醒她，此事不要參與。

自從朝廷在南方大興商道之後，不少氏族開始經商，這似乎成了一個趨勢，朝廷也頒佈了一些文書指導眾人其中流程。眼看人家吃上了朝廷這波紅利，桑子鄴自然也是坐不住的，尤其是桑府如今的許多產業地段並非那麼優秀，唯有田地還算良田。於是桑子鄴回府後軟磨硬泡，才讓桑老夫人點頭許他經商。

想起早年，桑子城想要經商的時候，桑老夫人的嚴厲拒絕，人心果然是此一時彼一時。

“母親放心，大伯父他們是長輩，我作為晚輩，長輩做事自然輪不到我指手畫腳。”

聽阿寧這般說，宴清安方才放心，讓她回房好生洗漱休息。