第36章 萬人空巷

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聽焦玉浪言語驚悚，齊敬之連忙向阿爺解釋：“那位前輩只是樣子兇惡，它在山神座下聽差，看護著這片山林，算是半個陰神，可不是什麼惡鬼。”

他一邊說，一邊將大半毫毛都塞進齊老漢的手裡：“前輩已經點頭，阿爺你點燃毫毛，一樣能受它庇護。它已知道咱家的方位，若是來做客，阿爺就當親戚招待著便是。”

齊老漢熟知自家孫兒的脾性，頓時就信了，忙道：“太多了，你總是進山，才應該多帶些，給阿爺留兩三根就夠了。”

齊敬之當即搖頭：“一次也不用了這麼多，阿爺先替我收著便是。”

齊老漢聽了也覺有理，這才作罷。

三人說話的功夫，整個山前村漸漸人喊狗吠地喧鬧起來，山路上很快就出現了許多看熱鬧的村民。

這些低頭不見抬頭見的鄉鄰們趕到近前，見著了虎皮，不免又是一番驚呼吵嚷，簇擁著齊家爺孫就往縣城走。

一路上，又不斷有人聞訊趕來，鄉里幾家大戶更是趕豬牽羊地來酬謝。

眾人給齊敬之披上段匹花紅，又將他扶上一匹高大健壯的騾子，敲鑼打鼓、鞭炮齊鳴，鬧哄哄地耽擱了不少功夫，這才浩浩蕩蕩地朝著縣城湧去。

縣城裡早已得了訊息，西城門內人山人海，比盧敖被帶走那日更加沸反盈天。

守門計程車卒們難得出來這麼齊整，個個打起火把，在城門口分成兩列，艱難地維持著秩序。

大街上，縣中百姓扶老攜幼，紛紛伸長了脖子，都想瞧瞧打虎好漢的英姿。

誰知當先從城門洞進來的，並非什麼打虎好漢，而是先有兩人鳴鑼開道，跟著則是四人抬著的一張大門板。

門板上端端正正擺著一張巨大虎皮，猙獰虎頭居前，虎目微合，彷彿只是在打盹兒小憩。

這張巨大虎皮如一條斑斕錦被，將虎床蓋了個嚴實，四條虎腿、一條虎尾竟是擱不下，沿著虎床邊沿耷拉了下來，幾乎垂到了地上。

見到這一幕，大街上原本嘈雜的人聲頓時一靜，除了鑼響，就只剩下連綿成片的吸氣聲，彷佛平地上颳起了一陣風。

虎床後面，才是被眾人簇擁著的一匹健騾，騾背上坐著一個眉眼周正、目蘊神采的少年郎。

安靜的人群登時躁動起來，議論之聲四起，倒是不信的居多。

“乖乖，年紀這麼小，竟能殺瞭如此雄壯的山君？”

“不是說南崗上的孽障已經燒成灰了麼，這怎麼又冒出來了？”

“這你也信？你們看這張虎皮背上，那麼顯眼的一大塊燒傷！分明就是當初沒被燒死，帶著傷跑了！”

“那就錯不了！這小哥兒倒是命好，白撿這麼個大功勞，之前縣裡大戶們的懸賞出到一百兩了吧？”

萬都頭先一步奔回縣裡報信，又巴巴地趕到城門迎接，此時正跟在齊敬之身邊。

他聽見周遭的議論，連忙抬眼看去，見騾背上的少年神情自若，暗自舒了一口氣。這件事畢竟是他一力促成，若是辦砸了，惹惱了這個煞星，可不是好玩的。

心裡起了這個念頭，萬都頭立刻趕到隊伍最前頭，抬手讓隊伍停下，揚聲道：“各位父老，想必大夥兒都認識我，不認識的也該認識我這身皮。萬某在這裡以性命擔保，此虎確實是這位齊老弟所殺！”

他說著，向騾背上的少年一抱拳：“今日萬某到山前村公幹，恰遇上齊老弟一身血汙，披著虎皮從山裡出來，我手下幾個弟兄俱是親眼所見，山前村的老少爺們兒也都能作證！”

他話音落下，隊伍裡眾人便跟著大聲附和起來。

萬都頭抬手朝下壓了壓，接著道：“這畜生從鎮魔院五雲司董大人手裡僥倖逃生，偷偷藏在小松山裡養傷。若不是被齊老弟冒死除了，他日跳將出來，又不知會害了多少性命！大夥兒說說，齊老弟是不是英雄，是不是好漢？”

聽他這麼一說，圍觀眾人的疑心立時去了大半，再看齊敬之時，觀感又自不同。

就聽有人大聲叫道：“既然是萬都頭作保，我等還有什麼不信的？齊小英雄年紀雖輕，卻當真是個好樣的！”

“好一個少年打虎將，當真了得！咱們松齡縣出了這麼個好漢，以後出門，再不用怕什麼豺狼虎豹了！”

“可不是，這幾天從南崗過路的，哪個不是提心吊膽？如今算是徹底放心了！”

一時間，滿街喝彩、萬眾歡呼。

見狀，萬都頭滿意地一揮手，長蛇一般的隊伍再次前行，只是比先前慢了許多，只因圍觀眾人紛紛朝街心湧上來，都想就近好好瞧瞧騾背上的少年。

那些個前排靠得最近的，也終於看清了少年身上的血汙痕跡，臉上不免又添了幾分敬畏。

萬都頭回過頭去，就見火光照耀之下，那個少年依舊眸光清澈、神情淡然，彷佛先前的群起質疑、此刻的交口稱讚都與他毫不相干。

焦玉浪仰起頭，笑嘻嘻地道：“少年打虎將！兄長這綽號可比小弟的飛天鼠威風多了！”

齊敬之懶得理他，心思更是早就不在眼前：“原本是為了徹底了結陳二的事情，不給阿爺招災，這才順水推舟答應了萬都頭，沒想到竟鬧得這樣大。兩個倀鬼童子逃得乾脆，背後那個虎君死了許多手下，更損毀了一件所謂的花衣，肯定不會善罷甘休。”

“原本虎精已死，倀鬼指人多半已經失效，虎君不知我姓甚名誰，只會先去小松山尋前輩的晦氣。可如今我這名聲傳揚出去，早晚會落到他的耳中，反倒要給阿爺引禍。唉，一念不察，便生禍患！”

“可要是不答應萬都頭所請，彼此都無法真正安心，陳二的事情時刻懸在頭頂，同樣是後患無窮，總不能把在場的幾個官差全宰了吧？”

“如今懊惱後悔已是無用，倒不如去郡城鎮魔都尉那裡走上一遭，將虎君的事情捅出去。這本就是鎮魔院的事情，怎能讓我這副小身板獨扛？”

少年念頭紛呈間，隊伍已近縣衙。

一名小吏守在衙門口，滿臉堆笑地高聲道：“萬都頭，本縣義民撲滅虎患一事，縣尊老爺已經知曉，特地在花廳設宴，款待齊家爺孫。你和諸位弟兄皆有賞賜，只是如今天色已晚，還是先讓眾人散了，以免橫生事端。”

萬都頭當即應了，吩咐手下人一聲，自己則引著齊家爺孫並焦玉浪向縣衙後堂走。

那小吏見了，笑容收了收，卻也沒說什麼。

一行人很快到了後堂花廳，就見廳內已擺上了一桌豐盛席面，松齡縣令一身便服，早早就站在廳前迎候。

縣令身旁還有兩位陪客，一個竟是不久前才見過的孟夫子，另一位則是個高高瘦瘦、膚色微黑的中年人，齊敬之並不認得。

一旁的齊老漢忽然抓住孫兒的胳膊，低聲道：“待會兒不許犯渾！”

與此同時，萬都頭已經搶上前去見禮：“卑職見過縣尊大人、典史大人！孟夫子當面，萬某有禮了！”

為首的松齡縣令四十許人，白白胖胖，很是面善，又沒穿官服，看著倒更像個富商。

他朝萬都頭點點頭，和藹笑道：“既然來了，就也在一旁作陪吧。”

萬都頭聞言大喜，連忙為眾人引見。

縣令姓熊，名太豐。

典史姓侯，名長歧。

因為阿爺的囑咐，又有孟夫子在場，齊敬之只是面無表情地看了這位侯典史一眼，旋即移開了目光，並未當場發作。

侯典史的臉皮似乎不薄，同樣對少年的冷淡視而不見。

原本齊家爺孫都是草民、見官應跪，熊縣令是個知曉虎精內情的，絲毫不敢託大，臉上笑容一如春風般和煦，先一步拱手道：“幾位不必多禮，快請入席！”

說罷，這位縣令極為殷切地走上前來，扶住齊老漢的胳膊讓進廳裡，嘴裡更是一口一個老丈，不由分說請齊老漢坐了主位。

接著，熊縣令又安排孟夫子、齊敬之與焦玉浪在齊老漢右手邊依次圍坐，他自己則與侯典史、萬都頭坐在了齊老漢左手邊。

一桌人才坐定，幾個衙役已將虎床抬了進來，一顆虎頭正對著眾人。

萬都頭才要開口請兩位老爺驗看，就見熊縣令略顯肥碩的身軀猛地從座位上彈起，臉上盡是難以掩飾的驚駭之色：“快抬出去！它趴在這裡，本官怎麼吃得下飯？”