第八十五章 再見大偵探，異地識故人

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艾絲特的目光總是停在那位蓄著鬍鬚、戴著金邊眼鏡的男子身上，他鬍鬚下的容貌應當很年輕，五官稜角說不上剛硬，透著股書生氣。

她早就注意到了兩個人的不同，即使這兩個青年都穿著工人裝，但他們身上那股對生活懷抱希望的底氣，就足以證明他們的身份不是東區的居民。

站在他們旁邊那個面容滄桑的中老年男子就是最好的對比，常年在東區疲於奔命的人們，他們身上可能帶著酒味、煙味或者腐爛的魚蝦味，甚至是藏在衣物底下的刀子，但他們的眼睛中極少有光芒。

艾絲特感覺戴金邊眼鏡的男人很熟悉，她又想問問他的名字，又怕這只是一場空歡喜。

邁克接過了話頭：“你在利用那些孩子們？是在替什麼人工作嗎？”

艾絲特搖搖頭回答道：“不，是為了我自己。他們的年齡讓人們容易忽視他們的話語，但是這些孩子們每天能聽到的事情，比我用雙腳丈量的土地要寬泛得多。而且他們的尊敬也是有別的原因的。”

她緩步走過來，拍拍邁克的肩膀，右手豎起一根食指落到唇邊：“別看我這樣，我也是個‘偷盜者’，記者先生，您應該更警惕些。”

“什麼？”邁克的右手握住了一團空氣，在他完全沒反應過來的，那根筆竟然已經在艾絲特指間打轉了，他甚至完全沒注意到她做了什麼動作。

克萊恩倒是看清了這個迅速的過程，但他更加震驚的是她話裡透露出的內容——她是個“偷盜者”，這正是他之前跟艾絲特一同推測過的那條途徑！

太過相似的巧合疊加起來，指向的就只會有一種可能。

老科勒在旁邊笑了笑：“你說話時的風度可不像個小偷，阿梅爾。”

艾絲特聽到這個“上道”的稱呼，唇角立刻提高了些：“人總是得有謀生手藝的，老先生，只是在東區一切都變得更加艱難。”

邁克接過艾絲特遞回來的鋼筆，不知道該說什麼：“好吧，我現在確實瞭解到您的……‘手藝’了，謝謝您的提醒。”

艾絲特無所謂地聳聳肩：“祝您採訪順利，我該去賺今天的飯錢了。”

“其實你要是想了解市井訊息，《貝克蘭德郵報》也是個不錯的選擇，往期的報紙上都有不少資訊。”克萊恩突然這麼說道，讓老科勒和邁克都很茫然。

那是他為夏洛克·莫里亞蒂這個“偵探招牌”打廣告的報紙。

艾絲特一時間也沒說話，但在心裡默默記下了這個報紙的名字，還有對方特地點名的“往期”。

邁克會錯了意，以為克萊恩是在變相提醒他打廣告，趕緊接道：“《每日觀察報》也不錯的，有很多深入報道。你要是對新聞感興趣可以找書店或咖啡館買一份，在貝克蘭德口碑很好的。”

克萊恩附和道：“是的，你跟那些孩子們打交道還是有危險性，畢竟他們身後總有黑幫在盯著。”

艾絲特微笑起來，沖剋萊恩點點頭：“謝謝你們的提醒，我會去看看的。”

然後她便跟幾人揮手當道別，轉身往公共馬車站臺的方向走去。

老科勒望著艾絲特的背影搖了搖頭：“聽上去那麼年紀輕輕，表現出來的也那麼和善文雅，結果卻走上了竊賊的道路……”

克萊恩心裡一空，不禁替艾絲特感到難過，轉移話題說：“我們是不是該往東區深處走走走了？這段採訪恐怕沒什麼可寫的。”

邁克也是點了點他的筆記本，發現確實沒東西能記，那位女士滿身都是秘密，像是個都市傳說一樣：“好吧，那我們抓緊時間吧，還要麻煩老科勒給我們介紹了。”

克萊恩忍住回頭去看一眼的念頭，跟邁克和老科勒往街道另一頭走去。

——

希爾斯頓區，一處咖啡館門外。

在透過演奏與老闆簡單“溝通”後，艾絲特獲得了在門口露天座椅上演奏的許可，幫店裡招攬客人。但是同樣的，最後她獲得的小費收益得跟老闆平分，用以支付演出的場地費。

這兩天艾絲特都是這麼幹的，而且她發現直接演奏音樂展示一下，比跟人磨嘴皮子來得方便多了。

演出的時候她便不再做東區那身鬼鬼祟祟的扮相，展現的是自己原本的面目。她不怎麼擔心遇到熟人，因為貝克蘭德足夠大，一個人在這座城市裡遊走時，渺小得就像是塔索克河裡的一粒沙。

孤獨感是無從避免的，自從那天的談話過後，小五的沉睡狀態也越來越多，艾絲特能感覺到它在迴避跟自己進行交流，卻不確定原因。

中午的演奏結束，流連忘返的人們不得不回到工作的繁忙中去，艾絲特也用小費在店裡點了一份午餐，要了一份《貝克蘭德郵報》和《每日觀察報》，邊看邊吃。

老闆很熱心地給艾絲特打了七折，邀請她明天再來演奏，艾絲特只能委婉地拒絕，她不會再在一個地方停留過多。

她的命運難以跟他人聯結，從隱藏行蹤這方面來說不能更方便。

這裡的商人們給出的小費遠比大橋南區的鈴蘭花街高多了，這與他們的生活水平息息相關，艾絲特在東區租房花出去的錢，短短兩天就賺了回來。雖然並不穩定，但勝在她的演奏中也有種天然吸引力能引起共鳴，還沒歌曲的威力那麼明顯。

只要別吸引到官方非凡者的注意，艾絲特感覺這門生意相當不錯，至少她本人很滿意。

報紙上並沒有多少特別的內容，艾絲特掃過那些貝克蘭德的軼事新聞與五花八門的廣告，決定今天提早結束演奏，去找家公立圖書館查詢往期的《貝克蘭德郵報》。

幾小時後，艾絲特拿著半個月前的《貝克蘭德郵報》，細緻翻找了十幾分鍾後，總算在第七版和第八版狹小折縫處的位置，看到了小小條擠成一團的告示，讓她差點被口水嗆暈過去：

“夏洛克·莫里亞蒂，擅長處理各種事務的私家偵探，收費合理，嚴格遵守保密原則，居住在喬伍德區明斯克街十五號。”

“這名字起得……真是有種自己和自己作鬥爭的美感。這廣告位還真是夠隱蔽，看來很便宜啊。”艾絲特感慨了兩句，默默記下報紙上的地址，將借閱的報紙歸還後，走進些許陰暗的夜色裡。

她已經迫不及待想去會會這位“福爾摩斯”了。

——

喬伍德區也靠近塔索克河，但與大橋南區的經濟水平又能拉開一截差距，雖然不如金融中心地希爾斯頓區繁華，但小公司很多都更喜歡聚集在這裡，這片區域的住宅也非常多，但是艾絲特很早之前看過報紙上的房價後，就再也沒考慮過往這裡落腳。

無他，貴。

周租金就接近一金鎊的地區，以艾絲特的積蓄根本住不起，她甚至沒有能用做身份證明的東西，更別提住在這些獨棟房屋或聯排房屋後還要跟鄰里保持友好往來，到時候想要融入社群所花費的開銷，想想都讓她感到絕望。

東區混亂有這麼一點好處，就是沒人會管你的死活，也不會在沒有利益交涉的時候關注別人。

艾絲特坐了十幾分鐘的蒸汽地鐵，在腦海中覆盤過貝克蘭德地圖後，她乘坐了一輛公共馬車，在明斯克街附近下了車。

幾顆光點從艾絲特的鬢角飄落，鑽進她的口袋，完全隔絕了小五對外界的感應。出於私心，她不太想讓小五知道自己這位“復活同事”身上的特殊。艾絲特能信任小七，卻不太能信任性格相似又不太一樣的小五。

艾絲特這才重新蓋上自己的斗篷和麵具，沿著路邊典雅的煤氣燈往裡走，直到十五號的房門口，她扯動了門口的繩子。

被繩索拉響的鈴鐺搖晃起來，將聲音傳遍客廳，開門的人來得非常快，似乎同樣迫不及待地等著有訪客上門。

“晚上好，偵探先生。”艾絲特實在喊不出那個名字，一想起來她就有點憋不住笑。

門縫中那張留起絡腮鬍的臉上也露出笑容，如果不是因為“小丑”能力的特殊，克萊恩很難保證自己現在不會臉紅：“歡迎，請問‘哈梅爾’女士是有什麼事情想要委託我嗎？請進，我們坐下來談吧。”

走進待客客廳，克萊恩領著艾絲特坐在長條沙發上，才問她：“要喝點什麼嗎？”

“不要咖啡，什麼都行。”艾絲特輕聲說著，這句話熟悉的內容和語氣，讓克萊恩的心跳開始加速。

真的是她！？

克萊恩也回了一句話：“可惜沒有甜冰茶，是我招待不周。”

“我還是更喜歡熱可可。”

艾絲特抬手撂下兜帽，露出她月桂黃的金髮，然後也摘掉了臉上的那張面具，露出克萊恩印象中那張五官柔和卻與魯恩本地人不大相似的臉。

但是艾絲特的面容跟他印象裡也有些細微的差異，她在廷根時的長相還很貼近十五六的少女，但是現在卻更加成熟了。

“你似乎有些改變。”克萊恩保持了一分警惕。

[我們都改變了很多，周明瑞先生。]艾絲特不再壓抑自己心中的激動，露出一個發自內心欣喜的笑容。

這句中文讓克萊恩同樣也笑起來：[好久不見，黎星。]