第一章 作品

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蓮葉接天，荷花映日。

來到水芝郡芙蓉縣，搖一條烏篷小船，撥開枝枝蔓蔓的蓮葉，便會注意到岸邊的縣衙處集滿了年輕的女孩子。穿著難得的石榴裙、簪上新開的映山紅，各個都神神秘秘地提著一個蓋著布巾的籃子，踮著腳往裡瞅。

“誒，麻煩借過，借過，”一個衣著素淨的女孩子挎著同樣的籃子，滿頭大汗地擠著從人群裡穿過，高高舉起手裡一片薄薄的木牌，“姑姑，還有我，這是我的文碟。”

張姑姑皺著眉頭掃了一眼那擠到人群前面的女孩子。

蛾眉杏眼，面板白淨，長得倒還算溫婉秀麗，是宮裡的主子們會喜歡的模樣。

但張姑姑瞥了一眼她手裡的文碟，沒有接，沉聲道：“今日可是採選的最後一日，卡著這最後一日報名，這麼毛毛躁躁、慌慌張張的，日後要是入了宮、得罪了貴人們，可吃不完兜著走。”

阿雪從方才一來到縣衙，就一直緊盯著張姑姑的神色，見她有勸退之意，忙道：“姑姑見諒，阿雪知錯。只是，聖人有言：‘知錯能改，善莫大焉’，還望姑姑給阿雪一個機會，阿雪日後定不會再犯。”

今日是宮人採選報名的最後一日，阿雪為此次採選準備已久。但報名的這幾日，她偏巧發了高熱，無論如何也降不下去，直至今日才好些。

採選不採病者，是採選準則之一。

“還知道聖人言，拿聖人來壓我，”張姑姑輕笑一聲，接過阿雪手中的文碟，抬眸瞧了阿雪一眼，“罷了，那就給你個機會吧。”

阿雪心下大喜，卻忙斂眸垂首，恭敬朝張姑姑曲身道：“多謝姑姑，阿雪日後定會小心謹慎。”

“參選作品可帶來了？”

“回姑姑話，帶來了，”阿雪揭開籃子上的布巾，從中取出一幅出水芙蓉刺繡，雙手舉過，恭敬遞上，“便是此物。”

張姑姑用帕子擦手，接過刺繡，輕輕展開。

芙蓉月下，亭亭直立。

遠處湖畔楊柳依依，清風徐徐。

湖面波光粼粼，江心一點白月。

右側題詩曰：

水邊楊柳因風起，月下芙蓉帶露看。①

“這詩倒是雅緻，構思佈局和刺繡也看得出費了些心思，”張姑姑笑笑，卻沒把繡品遞給一旁的婢女，“只是，早在前一日已經有人交了幅幾乎一模一樣的。”

“一模一樣，怎會……”阿雪瞪大眼睛，不可置信。

這繡花樣子、刺繡，都分明是她一筆一畫、一針一線畫出來、繡出來的。

為了讓芙蓉看著更逼真，她一連三晚都在船上改繡花樣子。

甚至，她連古人畫作都沒借鑑。

“我不知道你們到底怎麼弄的，”張姑姑把刺繡遞了回去，“只是，根據採選的規矩，作品同者取其先。”

作品同者取其先……

阿雪愣住，半晌，方顫著手接過那繡品。

心中木木的，似乎與眾人的喧嚷隔了層無形的屏障。

“看來，天意如此啊。”忽然，人群裡一道耳熟的聲音輕巧笑道。

屏障一下子碎了，各種探究的、好奇的、同情的目光潮水般湧過來。

阿雪下意識朝那說話的人望去。

鳳眼櫻唇，一方煙粉色帕子掩在嘴邊，下巴微微昂起，露出些高傲和得意。

李雪柳，李家賬房的女兒，從小就同旁的孩子一起作弄她。

“是天意還是人為恐怕還未可知。”張姑姑淡淡一笑，並不再往下說什麼。

李雪柳也不在意張姑姑的態度，只摩挲著腕上的金鐲子，戲謔地朝阿雪拋了個挑釁的眼神，扭著身子走了。

阿雪的腦子一下子清明起來，忽然憶起前幾日，對門的阿芳曾來她家借過一些針線，那日，她的繡花樣子似乎不見了片刻，但不多時又重新找著了，再加上當時發著高熱，她只當自己燒昏了頭。

阿芳的堂姐似乎和李家有些瓜葛。

現在想來，這事兒怕是和這李雪柳脫不了干係。

張姑姑拍拍手，朗聲朝眾人道：“今日是報名的最後一日，截止到酉時。明日辰時三刻，我和李姑姑、王姑姑將會當眾評比諸位上交的參選作品，按‘巧思精製、合於賢德’之則選出二十件。之後，我三人將考察被選出的這二十人之相貌體態，不合格者不予入選。本次採選，寧缺毋濫。諸位若無異議，便散了吧。”

此次宮人採選不同以往，是為擴充宮中六局女官而選。

蓋因裕太后弄權伏誅，宮中之人為其牽連獲罪者甚廣，女官尤甚。

“姑姑，阿雪有一問，”阿雪忽仰起頭道，“既是今日截止報名，明日當眾評比，那若是阿雪能在明日辰時三刻之前提交作品，是否可同樣參選？”

眾人譁然，神色奇異地望向阿雪。

“自然。”張姑姑卻只笑笑。

不枉她給了她一個機會，沒把文碟還回去。

宮裡，還是機靈的能活得更久些。

張姑姑最後掃了人群一眼。

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

不知這一茬兒新人，十年後還能剩下多少。

木門沉沉合上，眾女子散去，縣衙門口又恢復了往日的冷清。

荷花清淺的幽香在空氣裡散開，好似無形的水波在空氣裡盪漾。

“你還真是不死心啊，”李雪柳抱著臂，靠在一旁酒肆廊簷下的柱子上，挑眉輕蔑笑道，“一日，不，不到五個時辰，我倒要看看你能弄出個什麼花兒來。”

“竊人之物以為己所有，不以為恥反以為榮”阿雪冷笑，“沒想到李賬房這種靠‘信’之一字立身的人，竟教出李小姐您這種女兒，當真是家門不幸、不幸至極。”

“明雪，你知道我平日最討厭你什麼嗎？”李雪柳素來容不得旁人提自己和父親半句不好，此刻被戳中痛腳，恨聲道，“就是你這種酸溜溜掉書袋的樣子！明明只是個窮繡孃的女兒，偏生整日做出一副高人一等的清高相，呸，噁心不噁心！”

明明大家都不是什麼官家小姐、大家閨秀，甚至她還比他們都要窮上幾分，偏她成日裡唸書撫琴的，真是扎眼又做作。

現在竟還敢對她和她爹說三道四，雪柳恨恨瞪她，等著吧。

“巧了，我平日也最噁心你這種平日裡不學無術，到末了抄襲剽竊、仗勢欺人還倒打一耙的蠢毒之輩。”阿雪冷哼一聲，不再理會雪柳，只淡淡從她身邊走過。

“燕雀安知鴻鵠，蜉蝣焉比鯤鵬。與蠢人言，自費力耳。”

悠悠地，風裡飄來這麼一句。

“你！”雪柳氣結，“明雪，你給我等著，來日方長，有的是你好果子吃！”

明雪的手指撫著籃子裡用柔軟布巾墊著的繡品，明明是平整細膩的針腳、光滑柔軟的布料，卻彷彿數根尖針似的扎著她的心臟。

她何嘗不氣、不惱、不恨？

阿雪垂下眸子，攥緊拳頭。

但現在要緊的是做出明日參選的作品。

她答應過母親，日後必定要成為京中女官，給那人一點顏色瞧瞧。