第1238章 十字路口

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老皇帝的心思，做屬下的猜不出來，也不敢妄猜。所以育爾居保持著沉默，他們家族一直都是皇帝的工具，也只是工具而已。而工具是沒有嘴巴的，只會依照命令做事。但家族那個放養已久的年輕人，卻沒有這樣的覺悟。

埃夫倫看到皇帝陷入沉思中，誤以為老皇帝對這件事情相當上心，卻無從下手。會有這樣的誤解，是因為之前在旁聽魔法師與女神的交談中，那被描繪出來的願景，其實也吸引著這個學了不少新知識的年輕人。

他鼓起了勇氣，想要說些什麼話。但老皇帝就算裝得和藹可親的樣子，身為最親近他的家僕家族，怎麼可能不知道其真面目。更不用說父親從小到大不斷的教誨和警告，讓埃夫倫話到嘴邊，卻半句也說不出來，又都噎了下去。

但老皇帝也不是沒有眼色的人，他看到了埃夫倫欲言又止的表情，便親切地問道：”孩子，你想說什麼，說說看沒有關係。”

育爾居見狀大驚，工具主動開口，可不符合家訓。他倒是想要讓自己的兒子閉嘴，只是在皇帝跟前，陛下也親口說了讓這混小子開口，自己倒不好出面阻止。只能惡狠狠地瞪了自己的兒子一眼，可惜這混小子全副心思都在其他地方，沒有注意到自己父親的眼神。

”陛，陛下。”得到允許後，埃夫倫又一次鼓起勇氣說：”假如得到您的許可，我希望可以加入金幣女神他們將要做的事情裡。”

”哦，你認為帝國需要加入一個弱等神力女神，跟魔法師準備要做的事情中。為什麼？”

老皇帝語氣和善地問著問題，這讓埃夫倫的情緒平穩不少，也讓他可以將腦海裡的思考說出：”陛下。從那兩位的對話中可以猜測，他們遲早會將他們口中的那套辦法，推行到整個迷地。而且並不是強硬地推廣，而是非常有自信，沒有使用的地區會被使用那些辦法的地區所吸引、同化，引進同樣的辦法。既然都是要做，那帝國為什麼不在第一時間加入。新的政策、新的武器、新的辦法都一樣，只要有可行性，那麼愈早加入的人，就可以得到愈多利益。比別人慢，就代表我們只能撿別人剩下的，或是花費更大的代價從別人手中去搶。所以我覺得，這件事情宜早不宜遲。”

”孩子，你說的不錯。但你也提到一個重點，有可行性的話。從一個神靈跟一個魔法師的隻字片語中，你為什麼會認為他們要做的事情一定能成？”

”這……”埃夫倫漲紅著臉，低下頭，半晌說不出話來。

老皇帝並未因埃夫倫的退縮，而停止他的質問。又說道：”而且不要忘記了，孩子，你的家族對皇室有職責在身。就我所知，你的兄弟都已經沒了，你是你父親最後一個兒子。你要放棄穆哈謝別錫家族一直以來的職責，去做一項不知道會不會成功的事情嗎？”

提起家族職責，反而讓埃夫倫粗著脖子，像是吶喊似的，聲音從喉嚨底發出。”陛下，我父親是隻剩我一個兒子沒錯，但並不意味著家族就沒有其他男丁了。我們一樣可以服侍陛下，不忘任何職責。而且我從一開始，就不是被寄與厚望，督促著學習的孩子。恐怕我的堂兄弟們，他們還比我更擅長履行家族的職責。這一點，我相信我的父親比我更清楚。但是我的優勢是數學，我喜歡那門學問。而數學的起源則是那名魔法師。所以我覺得，在他與金幣女神的計劃中，數學一定有著舉足輕重的地位。既然如此，我在此懇請陛下，讓忠誠的穆哈謝別錫家族男子，放在他們最擅長的地方，為陛下您服務吧。”

說到激動處，埃夫倫甚至半跪於地，懇求的姿態昭然。

老皇帝並不討厭年輕人的激情。他認為，這世間有很多事情，都需要頭鐵的年輕人去撞一撞。也許那堵看似堅固的牆，就這麼被撞倒了，撞出一條新的出路來。所以他認真考慮起眼前年輕人的提案。

而且從剛剛的話意中，也不難察覺這個年輕人對於家族忽視所產生的怨懟，進而心生反抗的念頭。這樣的人，更願意在家族所擅長的領域外，使出更大的勁，做更多努力。只是一旦失敗的話，他們也會跌得更慘、更痛，甚至沒辦法爬起來。那麼應該放手一試嗎？

至於所謂的職責一說，其實也只是老皇帝的一個藉口。不說服侍他的家族，還有多少人盯著收稅人的這項職務。就說收稅人這項工作，也不是一個人就能做的。

為了保護錢財，總需要一些護衛。皇帝的直屬領地那麼大，只有一組人在收稅的話，年頭走到年尾，領地都還沒能走完一輪。

更不用說遇到臨時徵稅時，只有一組人收稅，就算他跑斷腿，也不見得能即時把所需的錢財收集齊全。所以穆哈謝別錫家族中，可是有不少男性四處出擊。

而育爾居作為負責收稅的親信，除了親自去各地收稅外，另一項重要的工作就是統整家族其他人從各地收來的稅近，記錄成帳，上繳給皇帝。

在這樣的情況下，多一個男丁或少一個男丁，似乎也不是不能接受的事情。只要事情有人可以處理就好。所以皇帝阿爾明看向總是沉默的育爾居，問：”老夥計，這是你兒子。你認為呢？”

育爾居心中也是五味雜陳。小兒子跟他幾個長兄的年紀有些差距，所以自己並沒有督促他學習家族的知識，反而是放任其發展。只是想不到這成為了他憤懣的理由。

而他也確實對一些新興的學問感興趣，其中就包括數學。甚至想過用數學，將家族收稅的方法規範化。只是根據他花費了一兩年時間調查與精算的結果，結論居然是按照皇帝陛下所給出的租稅標準，家族根本就不用向各地佃戶與直屬皇帝的領主收取那麼多稅金。

這是人話嗎！

同樣的規矩，用家族的老方法收稅，可以收得比用數學去計算的新方法還要多。那麼作為忠誠於皇帝的臣子，穆哈謝別錫家應當用哪一種方法，這還不明顯嘛。只是那個孩子死腦筋，想不清，所以才會被他這個當父親的所厭惡。

只是沒有想到，他的幾位長兄在這幾年間因為各種意外與疾病橫死。最後一位更是在一次外出收稅的路途上，遭遇了不知名的生物襲擊。包含護衛騎士在內，竟沒有一個人能活下來。埃夫倫就成了自己僅剩的一個兒子。

收稅人在迷地，固然是人人眼紅的職業，但也是人人厭惡的物件。依照迷地老百姓的剽悍，以及自然環境的危險程度，收稅在迷地可不是什麼安全的職業。就算背靠著皇帝的光環也是一樣。

在自己得到這孩子被十四皇子挾持的訊息時，已經是打著將他放棄的主意，準備過繼自己兄弟的孩子，作為自己的繼承人。只是沒想到這孩子活著回來了，更沒想到他會在皇帝面前提出這樣的要求。一時間，育爾居竟不知該怎麼響應這孩子的感情。

但皇帝問話，育爾居不可能憋著不回答。他只能如過往，面無表情地說：”陛下，穆哈謝別錫家族有其他年輕人可以為您服務，不差他一個。”最後出口的，竟是這般冷冰冰的話語。

對於父親的回答，埃夫倫只覺得氣憤。這讓他更加篤定了不願繼承家業的想法，一心只想加入那個魔法師所描繪的願景。

老皇帝當然明白育爾居這個跟隨自己已久的男人，並不如他表面那般冰冷。或許他也有自己疼愛孩子的方式，卻不被理解。但自家那一團亂，似乎也沒資格擺出高高在上的姿態，去教導別人什麼。說起來，這算是身為父親的共同苦惱了吧。

不過說回正事，皇帝阿爾明當然不可能因為欣賞一個年輕人的衝勁，就放任他如無頭蒼蠅般亂衝亂闖。身為年長者，他的職責是適時提出有效的建議，讓年輕人有個方向可以使勁。

但這個建議卻也不是按照自己的想法，逼迫年輕人將勁力使在’正確’的方向上。因為誰能保證，自己建議的方向就一定正確呢。這當中的分寸，可不是這麼好拿捏的。幸好阿爾明自認為很擅長成為年輕人的引路燈，而不是隻會打擊別人的信心而已。所以老皇帝說道：

”孩子，既然你想要去加入金幣女神和那個魔法師的計劃，我不是不能允許。但我有一個條件。”

埃夫倫像是得到了認可，激動地說道：”陛下請說。”

”哎，先不用那麼高興，這還不算是答應你了。”

”是的。”激動的年輕人又低下頭，恭聽御音。

”你有提到，那個魔法師拿出了一顆紅耀級魔石，裡頭是關於他想做的計劃。也正是將那顆魔石供奉給女神之後，那一位才臨凡，與魔法師詳談。我要知道那顆魔石的內容，確定他們究竟是想要做什麼，我才能決定是否同意你，在女神提出邀請之前，就先派人加入那個計劃。假如這件事情做不到的話，那其他事情也不用多說了。”

這……再合理不過的要求了。埃夫倫如此心想。回想起那個魔法師的態度，當時他就是一副不擔心魔石內容洩漏的態度，才會如此乾脆地同意讓金幣女神的神官檢查內容。

雖說也有可能是因為神官同屬於女神的體系，所以無需隱瞞。但既然之後他們的計劃要往外推廣，就不可能隱瞞所有人。所以先一步取得魔石內容，埃夫倫覺得很有機會做到。所以他忙不迭地同意。

看到眼前年輕人喜出望外的神色，老皇帝給出一個嘉獎的笑容後，就不再說些什麼。

誠然出手攪黃了那個魔法師與神靈的圖謀，是一個選擇。但假如有利可圖的話，帝國去搶佔大份額，甚至是爭奪主導權，也是一條出路。老皇帝如此想著。