第一部分：女主出世，收復西蜀 6：求皇嗣天子納妃，選秀女蒜子奪魁

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褚裒和謝氏夫人的這位千金，喚做褚蒜子，雖小謝安四歲，從小與謝安一起長大。

謝安道：“車馬都已備好，請姑太太上車。”

“蒜子又說笑了，我與你同乘一輦，豈不被人說道，鬧出誤會。蒜子自乘，我與司馬將軍騎馬帶路。”

“小舅舅......”褚蒜子對小舅舅謝安眼含思慕，但畢竟是外甥女，謝安還面帶一絲羞澀，驅馬在前，與司馬勳押隊前行。

四轅馬車，悠然過市，沿街百姓，駐足觀望，各懷羨慕，對謝氏一族羨慕不已。

到了謝府，眾人下了車馬，進了府宅，遠遠看到客廳門口，站著一位三十多歲男子，內著土黃色長衫，外罩一件褐色大袍子，不帶冠帽，長簪束髮，眉深目秀，鼻正唇薄，三縷細髯，饒有富態。此人便是謝氏的掌門人謝尚，字仁祖。

“大姐遠道而來，一路辛勞，快快屋裡敘話。”

眾人各自見禮，姐弟二人各坐前廳，隨行護駕的司馬勳陪坐一旁，謝尚道：“大姐回京省親，為何不見蒜子？”

“這丫頭唸叨了他小舅舅一路，剛一到府，便追著安石去玩了。這時隔半載，謝安是越發俊美，一表人才。”謝夫人道。

謝尚道：“大姐有所不知，前幾日朝廷派員，為各家才子鑑品，謝安出類拔萃，鶴立雞群，被定為上中品。”

“果真如此？”

“絕無戲言。”謝尚道。一聽這話，謝夫人對自己這個小堂弟更是刮目相看。

魏晉以來，朝廷取材，實施九品中正制，上上為一品人才，東晉立國，尚無人能及，上中視為二品，謝安獲此品級，可謂貴極滿門。

謝夫人道：“謝安有才，世人皆知，連蒜子也整日唸叨，思慕的五體投地。我琢磨著蒜子也大了，該給她訂門親事，但是門第不及，恐被人嘲笑，大弟弟可否幫著物色一二？”

“這倒不難，聽說輔國將軍桓溫之弟，桓豁與謝安同歲，雖未定品，但兩人齊名，日後必為棟樑之才。”

“果真有媲美謝安之人？”

“嗯，等桓溫回京，我便說和一番，了卻大姐心願。”江東才子眾多，褚蒜子自幼心儀謝安的才華，真到長大了，也不得不幫孩子找個能比擬謝安的年輕才俊。

......

謝夫人聽說了桓豁大名，雖未謀面，卻盼著找個門當戶對的人家。這日午時，謝尚回到府上，正逢謝夫人在，謝夫人道：“大弟弟今日喜上眉梢，想必聽得什麼喜事？”

謝尚道：“正好大姐在此，確有一件喜事。”

“喜從何來？”

“大姐一直操心蒜子婚嫁，這次還真有天賜良緣。”

謝夫人道：“莫非是與輔國將軍桓溫，提了親事？”

“桓溫尚未回京，未能謀面，並非此事。”

“那是為何，大弟弟快快說來。”

“今日上朝，皇上降旨，要從名門選妃，小弟之見，若蒜子能去選妃，憑其美貌，必能中選，嫁到宮中，陪王伴駕，豈不比嫁官宦子弟更勝幾分？”

“要能坐上皇妃，也是沾了皇親。”謝氏夫人稍有喜色，又轉喜為憂，說道：“王侯子弟，生性紈絝，不知我主萬歲的品性如何？”

“皇上正值華年，只是久無子嗣。蒜子入宮，若能生下一子，將來貴不可言。”

“哦？天下竟有這般好事。”

“如此說來，今晚我就說與蒜子。”

到了晚間，謝夫人獨步蒜子房中，便和女兒聊了起來。謝夫人道：“為娘本想為你找個達官貴人，早早嫁了，一直未遇門第相當之人，遲遲未定姻緣。”

褚蒜子道：“女兒此心已相許小舅舅，母親就莫費此心了。”

“天底下，還有哪裡的男子能勝過小舅舅？”

“有啊，大晉天子如何？”

“天子？”蒜子驚訝，謝氏夫人微微笑了笑，褚蒜子長這麼大，從未惦念過嫁給天子，乍一聽天子其人，心中也平添了幾分好奇。

謝夫人道：“天下的男人，數一千道一萬，誰也比不了帝王。天下的女人，皆歸天子所有。”

“那天子有如此多的女人，還讓女兒去什麼？”

“我大晉天子司馬衍，並非好色之輩，只因膝下無子，才恩准選妃，能選上皇妃之人，一旦生育龍子，便是未來的皇上，這妃子也必成母儀之尊。”

褚蒜子聽得也是驚訝不已，謝夫人道：“咱謝家是江東大戶，從未出過皇妃，若是你這個外甥女，能豔壓群芳，養育皇嗣，也是莫大的榮耀。”

看著蒜子不情願的樣子，謝夫人道：“十日之後，便要選秀，我讓司馬勳送你前去，不可推辭。”褚蒜子心儀謝安，但又不得如願，在母親的百般說服下，身不由己，只得答應前去應付。真可謂：

世間男兒首屬誰，天子龍庭可為魁。

常言富貴百般好，怎曉豪門多是非。

數日之後，朝廷選妃，選秀的女子云集宮掖，多數都是江南大戶人家的女兒，穿著華麗，豔美非凡。謝府車駕駐足宮門，司馬勳翻身下馬，走到車駕前作揖道：“啟稟小姐，已到外宮，入宮之後，便是納秀閣。”

褚蒜子掀開轎簾，探出身子，望著高大的紅漆宮門，臉色灰暗，面無喜悅，司馬勳道：“小姐入宮，參與選秀，本是好事，為何不悅？”

“若真選上，深宮大內，茫茫無期，只恐再不能見小舅舅。”

司馬勳道：“末將以為，若能選上，侍奉君側，光耀門楣。謝公子那裡，輩分不合，五服之內，即便不入宮，小姐也難如願。”

這時，陸陸續續有小太監出宮城迎接，褚蒜子便拉著臉下了車駕，迎接的小太監過來，迎道：“哎呦，這位佳人，這可是宮廷選妃，今日選容貌，萬不可沉著臉兒。”

褚蒜子只得咬著後牙槽，皮笑肉不笑，司馬勳趕忙作揖道：“公公說得極是，此乃豫章太守褚裒之女，褚蒜子是也。”

“褚小姐，吉時已到，隨奴才入宮吧。”

褚蒜子嘟嘟著小嘴，帶著幾分不情願，瞥了司馬勳一眼，便跟著小太監進了宮城。

上百位京城的秀女佳人，雲集宮掖，既有士族名門自薦的大家閨秀，又有州郡衙門推選的小家碧玉，風采各異，各展芳顏，在納秀閣逐個篩選。

第一日比試，乃是挑選容貌，從上午篩選，直到日落之前，才又開宮門，放歸回家。司馬勳等了許久，見小太監領著蒜子出來，司馬勳問：“小姐今日選秀，結果如何？”

褚蒜子低頭不語，只聽旁邊小太監言道：“這位小姐，真是超凡脫俗，百位佳人，獨她不笑，愣是一張鐵面，博得頭名，謂之最美。”

司馬勳道：“若真如此，末將道喜，快請登輦，回去告知夫人。”

“不忙不忙...”小太監道：“明日選才，皇后娘娘親臨會試，姑娘可要用心準備，才貌俱全，方可入宮為妃，到了君王側，何愁不得恩寵。”

“多謝公公提醒。”

首日便豔壓群芳的褚蒜子，在眾人眼裡神采奕奕，惹得諸多選妃佳人，不由羨慕萬分，司馬勳和隨行僕人都樂得合不攏嘴，護送車駕，把褚蒜子送回府上。真見得：

宮苑佳人百媚多，萬種風情燦綺羅。曲裾紋鑲點宮掖，襦裙花綴映鳳閣。

金釵銀簪明光豔，華珠脂玉春風奪。生來便是無限好，麗質脫俗任憑說。

次日清早，謝夫人、謝尚早早在前廳準備，二次再選，謝家人對這個外甥女是倍加重視，褚蒜子本不情願，到了次日依舊不笑，沉著臉來到前廳。

謝夫人走到近前，看著女兒毫無喜悅，便說道：“昨日入宮選妃，女兒不笑，尚得頭籌，今日選才，萬不可如此，讓你選妃，關乎謝家榮辱，不可大意。”

司馬勳一旁言道：“昨日小太監有言，今日皇后娘娘駕臨，親自觀才。”

謝夫人道：“咱家蒜子，幼讀詩書，教誨頗深，今日選才，萬不可懈怠。若是亂寫，觸怒龍顏，那可禍及滿門。”

褚蒜子一臉不情願，謝夫人碰了一下蒜子，叮囑道：“為娘說這話，蒜子聽了沒有？”

“女兒記下了。”早膳用過，司馬勳備好車馬，再送褚蒜子入宮遴選。

二番選妃，猶如前日。再度入宮，來到納秀閣，褚蒜子在眾秀女之中，已是大有名氣，眾秀女投入一股羨慕眼神。褚蒜子走在院子內，莫名覺得極不自在。

大院之中，早已排好桌椅，每張桌上，都有文房四寶，準備筆試。只見主試官走上納秀閣殿臺，年過半百，邁著方步，神氣十足，這主試官正是位居百官之首的國舅庾亮，庾亮環視眾人，開口說道：“時辰已到，傳眾佳人開試。”

所有秀女，各自入座，只聽太監喊道：“開試出題，論《荀子.正名》‘以仁心說，以學心聽，以公心辨’。”

褚蒜子看著眾人紛紛執筆，自己不情願，又擔心母親責怪，只得也執筆書寫，等了不到一個時辰，眾秀女紛紛寫完，交於太監。國舅庾亮率諸位官員親自閱示，褚蒜子與眾人再度聚集院子中，三五成群，談論著選妃之事。

等待許久，已過午時，百名佳人成績，張榜公佈，排列頭名者又是褚蒜子，只見一個太監說道：“豫章褚氏，行文流暢，因字跡端美，位列頭名。”

這回眾秀女一番喧譁，原來東晉年間，書法日趨興盛，字跡審美，要求極高，雖然褚蒜子文采上應付一番，不很用心，但又因字跡出眾，再列頭名。

兩度頭名，惹得參選秀女，望塵興嘆，有的背後私論，有的當面稱道，褚蒜子兩番領先，才貌雙全，讓人羨慕。這時，只聽太監招呼：“皇后娘娘駕到！”