第二章 生花妙筆

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雨淅淅瀝瀝地下個不停，在江面上激起層層疊疊的漣漪。

身材瘦小的少年蹲坐在一塊石板上，他眯著眼睛，臉上的神色冷峻陰沉，與之前在呂硯兒面前唯唯諾諾的男孩判若兩人。他看著從江底深處的淤泥中爬起的一道道森白色人影，心底默默計算著：“一、二、三……”

六隻嗎？

他暗暗想道，眯著的眼縫中寒芒閃爍。

水底那些生得人形卻四肢著地的森白色怪物們，忽然停住了朝著岸邊爬行的腳步，似乎是感受到了某些異樣又充斥著危險的氣息。

魏來有些苦惱地喃喃言道：“看樣子我這副皮囊是比不得玄水之體的。”

隱匿在水底的妖物無法聽到魏來的自言自語，它們躊躇著四望，在那股引誘它們的氣味漸行漸遠之後，對危險的恐懼也漸漸壓過了轆轆飢腸——它們生出了退意。

魏來的眼底流淌著一抹若隱若現的金光，依仗著這道金光，他可以將江底的景象看得真真切切。

他微微思忖，在那時將一隻手緩緩伸入了自己的懷中，放到了之前他一直小心保護的胸口處。

隨即，他從那裡取出了一個灰色的荷包，荷包的模樣普通到了極致，若非荷包口掛著一道可以收縮的紅色棉線，這東西乍一看之下更像是一塊髒兮兮的抹布。

他朝著江底搖晃了一番那個灰色荷包，自說自話地問道：“那這個呢？”

魏來說罷，便將荷包開啟，裡面的事物被抖落在他的手中，那是一堆粉末狀的金色顆粒，旁人看不出就裡，但隨著那些金色顆粒從荷包中抖落，一股隱晦的氣息便忽的自金粒中湧出。

嘶！

江底那些已經快要退去的妖物們嗅到了這股氣息，它們的嘴裡發出一陣低吼，身子一頓，迅猛地轉過了頭看向江面。

“想要嗎？”魏來見狀，便又將荷包傾斜，其中的金色顆粒，這一次被他盡數抖落手掌之中。

那股自金色顆粒上溢位的氣息在那一瞬間愈發的濃郁，江底森白色的妖物們像是嗅到了血腥味的豺狼一般，雙眼中亮起駭人的血光，它們的身子弓起，微微顫抖，喉嚨的深處也不住地發出陣陣低吼，那並非畏懼，而是一種濃郁到極致的亢奮。

魏來抖了抖荷包，在確定裡面已經空無一物後，便將之收起，然後緩緩站起了身子。他面朝江面，臉上的笑容瞬間潰散，整個人都在那時陰翳了下來。

“來吧。”他喃喃低語道。

撲通！撲通！撲通！

一連串急促的聲音響起，江面接連炸開，六隻森白色的人形妖物猛然躍出水面。

魏來盯著那被妖物們帶起的漫天水花，身子依舊一動不動地立在原地。

直到那些妖物們躍起的身子殺到了他的跟前，幽寒的利爪指向他的頸項，他能清晰地看清它們猙獰的面容，亦能聞到那股從它們身上傳來的腥臭味時。

魏來眼底流淌的金光忽的湧上他的瞳孔，淡淡的金光在他的眸中閃爍。

從天際傾瀉而下的細雨在那時如時光停滯一般，懸浮半空，魏來的手緩緩伸出，穿過密密的雨簾，將那些粒粒分明的雨珠打碎，食指的指尖輕輕點在了那妖物的利爪之上。

“湮。”

他輕聲說道，帝王一般的威嚴忽的湧出，卻又轉瞬消逝。

金色的漣漪從他的指尖湧出，層層盪開，所過之處，玉珠般的雨粒炸裂碎開，鋪散成水霧，那些衝殺到魏來面前的妖物，從伸出的利爪到手臂再到整個身軀亦都隨著音浪的鋪開，血肉與白骨層層剝離，在一片尖銳的哀嚎聲中，化作一灘灘爛泥。

撲通！撲通！撲通！

音浪收斂，數道與之前一般的輕響在江面盪開，妖物們的屍體墜入江水，鮮血順著漣漪湧出，又很快被淹沒在湍急的江流之中。

一切歸於平靜。

雨還在淅淅瀝瀝地下著，江水依然奔流不息，就好像數息前發生的一切都只是一場荒誕不經的夢一般。

那少年周身的氣勢收斂，臉色微微發白。他低頭看了看自己握著那金色粉末的手，此刻那些事物不知何時已經化為了灰白色的粉粒。

他嘆了口氣，轉頭望向遠處那座依稀還點著燭火的廟宇，喃喃言道：“又得再跑一趟了。”

……

回到呂府時，呂硯兒還未歸來。

呂府的院落中靜默一片，只有正屋點著燭火，一個男人坐在那處藉著燭光翻閱著一本書籍。那是這烏盤城的知縣，也是呂硯兒的父親——呂觀山。

魏來皺起了眉頭，他似乎並不願意讓呂觀山察覺到自己的歸來。為此，他刻意地壓低了身子，放輕了腳步，想要不動聲色地穿過正屋的門口，回到自己的偏房。

“渾身溼透了去睡覺，不怕著涼嗎？”

但天不遂人願，在他路過那正屋的房門前時，坐在屋中的男人合上了書本，站起了身子，從一旁的拿來一份早已備好的毛巾，遞到了魏來跟前。

“謝謝。”魏來停下了腳步，接過毛巾，嘴裡的回應卻多少有些冷冰冰。

年過四十，兩鬢已生白髮，眼角也有些魚尾的知縣並未因為男孩的態度而生出半分的惱怒，他耐心地看著男孩用毛巾擦淨自己身上的水漬，既不催促，也不發問。直到男孩做完這一切，呂觀山才語重心長地叮囑道：“你那功法邪門，本就是腳履薄冰，劍走偏鋒的勾當，未有大成之前，用一次那蛟蛇知道的可能性就大一分。你得小心一些。況且……”

說道這處，呂觀山微微一頓，似有遲疑，但還是在數息會後言道：“硯兒已經推開了第一道神門，那些不入流的水鬼……”

魏來抬頭看了一眼這位有意與他示好的長者，他知道今日種種是瞞不過他的，也知道男人想說的話是什麼，更知道這個男人是整個烏盤城，或者說是整個世界上唯一真正關心他的人。可他還是鬼使神差地打斷了男人的話。

“我的事情，我自己清楚。”

他目光直視著對方，心中隱隱期許著呂觀山會因此自生出些不悅。

只是令魏來失望的是，呂觀山的臉色如常，目光中甚至帶著一份近乎寵溺的包容。

這讓魏來有些洩氣，他知道自己拙劣的伎倆終究難以觸動到這位在大燕朝官場沉浮了二十餘年的男人，所以他心底的那股“氣”在那一瞬間卸去了大半。他嘆了口氣，頗有些老氣橫秋地嘟囔道：“該小心的是你，我聽說朝廷派來的督辦已經在來的路上了。”

但魏來這段自以為稱得上是噩耗的訊息卻同樣猶如泥牛入海一般，在男人那裡石沉大海，激不起半點風浪。

呂觀山只是眉頭一挑，打趣道：“你的訊息很靈通嘛。”

魏來沒好氣地翻了個白眼，沒有半點與對方調侃的心思。他暗暗想著：這朝廷要將烏盤龍王的昭星正神之位提拔到昭月正神的旨意兩個月前便已經送達，烏盤江沿岸的城鎮哪一個不是在好生修繕昭月正神應有的神廟，唯獨這烏盤城遲遲不見動靜。大燕朝的朝廷又不是擺設，哪能由著你這個知縣胡來？這樣的訊息又怎能算作秘密？

想著這些魏來心頭方才卸去的怒氣，又湧了上來，他既是不解，又有些惱怒問道：“你這樣做能有什麼用？胳膊是擰不過大腿的。”

呂觀山沒有回答魏來的問題，只是反問了一句：“所以在你看來，你爹當年做的也是錯的嗎？”

這話有沒有解開魏來的困惑暫且不表，但卻無疑是戳中魏來心頭的痛處。

男孩臉上的神色在那一刻有那麼一瞬間的凝固，但又在下一刻恢復了過來，他並不願意在這個話題上再做深究，便有些生硬地轉移了整個話題：“那小姐呢？你總歸得為她想想。”

“不是還有無涯書院嗎？朝廷總歸不會為了一個女孩與無涯書院為敵吧？”男人顯然早已想好了退路，對於魏來的質問，他對答如流。

無涯書院與烏盤城中的雲來書院雖然都被叫做書院，但二者卻有著雲泥之別，前者是連大燕朝這般下轄四州之地的龐然大物都不敢得罪的儒道聖地，而後者卻只是一處小地界中教人讀書識字的學館而已。

魏來雖然已經足足六年沒有走出過這烏盤城了，但年幼時多少聽父母談及過這些，也明白無涯書院到底是一個怎樣的地方。但出於某種他自己也說不出來的心理，他還是極力尋找著呂觀山話裡的漏洞：“你又怎麼知道無涯書院會願意為了一個尋常弟子，惹惱燕國朝廷？”

男人眯起了眼睛，自嘴裡輕飄飄地吐出了兩個字眼：“趙家。”

就像提起呂家，烏盤城中的百姓第一時間想到的便是知縣呂觀山，而提及趙家，百姓最先想到則是雲來書院的主人，院長趙共白以及他那位同樣出眾的兒子趙天偃。

魏來也未能免俗，他想到了大家都會想到的那個趙家，但由於比起旁人知道得更多，在想到趙家的同時，魏來臉上的神色也忽的一暗。

他沉默了一會，而後沉悶地點了點頭，應了句：“也好。”

……

呂觀山雖然貴為烏盤城知縣，但府中卻並沒有多少僕人，近日來還遣散了些許——當然這遣散所需的費用呂觀山倒也不曾含糊。

呂硯兒不在，府中更是冷清了不少，在那場談話無疾而終之後，魏來藉故告退，獨自一人回到了他在呂府的住處。

那是一間一丈見方的小屋，裡側放著一張木床，外側放著一方用於擺放衣物與臉盆的木架，除此之外，這房間中便只剩下一張被安放在角落中的銅鏡。

魏來走入了房間，在第一時間轉頭鎖上了房門，接著又一一檢查了一番窗戶是否被關好，在確定旁人無法闖入之後，這個男孩緊繃的神經方才緩和了下來。

他吐出一口濁氣，取來一道燭臺，用火摺子點燃，隨即將之放到了床沿上，然後又取來清水，將銅鏡擦洗乾淨。然後從懷裡取出那個本應該空空如也灰色荷包，將之開啟，再次從裡面抖落出了小指甲蓋數量的金色粉末。

魏來沉眸看了那事物一眼，又從床底一陣摸索，在數息後取出了一把匕首與一道白色的毛巾。

做完這些，魏來深吸了一口氣，將白色的毛巾放入了自己的嘴中，死死咬住，而匕首則在那燭臺上加熱，直到鋒刃隱隱有些泛紅，他方才取下。之後又脫去自己的衣衫，再以一個古怪的姿勢反手在自己的背上一陣摸索，另一隻握著匕首的手便朝著之前那手在背上所確定的位置，刺了下去。

滋……

滋滋滋……

……

炙熱的鋒刃刺入面板髮出一陣火燎的嗞啦聲，魏來的額頭上頓時浮出密密麻麻的汗跡，但他的目光卻在那時也變得極為兇狠，與平日裡那傻乎乎的模樣幾乎判若兩人。

割開皮層的匕首並未就此停下，魏來在喘了幾口粗氣後，又是面色一沉，那匕首便順著面板上既定的軌跡再次劃開，在撕裂開一段距離後方才停下。

魏來鼻尖的呼氣聲愈發的沉重，匕首被他扔在了地上，劇烈的疼痛讓他身子也開始顫抖，但他還是咬著牙，用手捻起了床沿上那些金色的粉末，將之小心翼翼地灑入背上剛剛被割開的傷口中。

那金色粉末中帶著一股奇怪的力量，它落入血肉後，魏來的傷口再次發出“滋滋”的聲音，魏來的身子也在這樣劇痛下一陣搖晃，他不得不依靠著那床沿方才面前穩住自己的身形。

也不知過了多久，魏來才漸漸從這般非人的劇痛中平復下來。

魏來坐直身子，呼吸依然有些困難，但卻並沒有急著去收拾狼藉的房間，而是拿起來那面銅鏡對準了自己赤裸的後背。他的目光有些期待地看向銅鏡，像是鐵匠在看著即將出模的刀劍，又像是畫師注視著正在收尾的山水長卷。

銅鏡中，映著的正是魏來有些枯瘦脊背。

他有些泛白的面板上，金色的溝壑縱橫，那是一道道被切開又癒合的傷疤，

而就是這些傷疤，在他的背上勾勒出了一隻頭似牛，角似鹿，眼似蝦，耳似象，項似蛇，腹似蛇，鱗似魚，爪似鳳，掌似虎，背有八十一鱗，口旁有鬚髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗的異獸。

這分明就是一條只差上些許鱗甲與最後一道點睛之筆的……

龍！