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洪亮的鐘聲從遠方響起,獅鷲之家的孩子們聽到鐘聲後,紛紛露出喜悅的笑容,隨即放下了手中的事情,小跑起來向著食堂聚集。
“到了吃飯的時間了。”
艾琳拉著薩妮婭的手,向她告知鐘聲的含義:“鐘響一聲,意味著到了吃飯的時間,需要立刻跑到食堂,晚了可不會有剩的留給你。響兩聲則需要在後院集合,那之後往往會通報某些大事。一旦鐘響三聲,那意味著強敵來襲,又或是災害爆發,需要立刻進行避難,到了那時除了保護好自己的安全外,其他什麼都不重要。”
彷彿是想到了什麼,艾琳又搖了搖頭:“不過,響三聲的情況幾乎不會出現。從我有記憶以來,也只有鬼王羅德率領亡靈法師肆掠之際,一群遊蕩的邪惡屍巫嚮明月城襲來時,才發生過響三聲的情況。”
薩妮婭有些疑惑:“鬼王?羅德不是亡靈之主嗎?你為何這樣叫他?”
艾琳的眼神微微一暗,但還是回答道:“那是對他的蔑稱,我的父母就是死在了亡靈法師發起的戰役中,我可不會用亡靈之主這樣的尊稱來稱呼他。”
彷彿是看出了艾琳心底的失落,薩妮婭同樣也有些難受,於是伸手在她的背上拍了拍。
面對薩妮婭的安慰之舉,艾琳只是笑了笑,很快便從曾經的悲慟中恢復過來,臉上又掛起那份開朗的笑意,彷彿過往的一切傷痛都被其拋在腦後,她拉住薩妮婭的手道:“再不快去食堂的話,食物可都被吃光了。”
薩妮婭笑著回應,女孩們手牽著手,一同向著食堂而去。
而在天空的盡頭,滿腔憤懣的聖徒,正怒視著負手而立的魔王。
聖徒艾薩克高聲質問:“你算計我!你知道我無法返回雲間,就沒法為那些人帶來解決食物問題的辦法,等待著他們的最終只有失望,他們必會做出糟糕的舉動。”
“在那些行屍們失去理智前,你隨時可以叫停這一切。”路西法淡淡回答,“你只需承認自己輸了,再答應我的一個要求,就像我們最開始說好的那樣。”
“我絕不向邪惡妥協。”聖徒發出一聲低吼,根本不接受魔王的這番提議,他將頭側向一旁,視線仍舊望向下方的人類,“就算我沒法幫助他們,但我仍舊對他們充滿信心,我相信人類會團結起來,克服面臨的一切困難。”
而在兩人腳下,薩妮婭也在艾琳的帶領下進入食堂。寬敞的房間內,兩條木質的長桌整體擺放,孩童們依照性別區分,整齊地坐在不同的長桌兩側,翹首等待著什麼。
艾琳將薩妮婭帶到了屬於女孩的長桌,找了兩個相鄰的空位坐了下來。
孩童們雖然聚集於此,卻沒有一人發出聲音,全都眼巴巴地望向一個方向,在那裡,高瘦的中年女子沉著臉注視眾人。薩妮婭認出了那人,正是不久前在前院拉走醉漢的瑪德麗,也是艾琳口中的管理者,獅鷲之家中的大事小事都由她負責處理。
確認了人數後,瑪德麗便開始向每位孩童分發食物,薩妮婭也拿到了屬於她的那份,一小塊乾的發硬的黑麵包,以及一片散發腥味的生肉。
“這就是你們吃的嗎?”薩妮婭有些意外地道,哪怕是與聖徒奔波的一路,她都沒吃過如此難以下嚥的食物。
艾琳點了點頭:“自從世間的火焰熄滅後,我們能吃的東西就越來越少,最初的那段時間,我們還能吃到新鮮的蔬菜,往後食物的供應越來越少,到了現在,一天就只有這麼多。”
一邊說著,艾琳用生肉包著黑麵包,放到口中用力咀嚼起來。本應難以下嚥,味同嚼蠟的食物,她卻吃的津津有味,她用手捂住嘴,不讓一絲碎末從口中漏出,這是她今天唯一能吃到的食物,哪怕有一絲一毫的浪費,她都會十分不忍。
“我聽說吃了生肉,人會變得十分虛弱,身體也會出現毛病。”薩妮婭有些擔心地道。
艾琳擦了擦嘴道:“我知道,但你有什麼好主意嗎?世上的火焰已經徹底熄滅,聽瑪德麗女士說,那是地獄魔王中的一位乾的,魔王收走了世上所有的火焰,留給世人的只有黑暗與寒冷,有這些生肉吃就不錯了。”
艾琳頓了頓,又補充道:“有時候我挺羨慕那些野蠻人的,你聽說過野蠻人嗎?他們生活在大陸最西方,名為克魯洛德的荒原上,聽說他們根本用不到火焰,頓頓都吃獵物身上的生肉,過著茹毛飲血的生活,就算世上的火焰全部熄滅了,也不會給他們帶來任何影響。”
聽艾琳提起野蠻人,薩妮婭搖了搖頭,她可不曾聽聞這等奇特生物的存在,眼神倒是被艾琳的講述牢牢吸引,在腦海中不斷幻想那種生物又該如何在沒有火焰的世界中繼續生活。或許真的只有野蠻人,才不會受到火焰沉寂帶來的影響。
說到最後,艾琳將視線放到了薩妮婭面前的生肉上,眼中透著幾分渴望:“如果你實在不想吃的話,那就給我好了。”
薩妮婭則在這時眉頭微蹙,腦海中彷彿想起了某些回憶,世間的火焰雖然熄滅了,但與聖徒來到此地的一路上,她所吃的食物也並非全都一片冰冷,她清楚地記得,聖徒艾薩克給她吃過溫暖的熟肉才對。
想到這,薩妮婭忍不住輕聲一嘆:“要是艾薩克還留在這裡就好了,他知道該怎麼加熱食物,一定能解決眼下的麻煩。”
高遠的天穹之上,艾薩克彷彿聽到了女孩的祈禱,在這一刻閉上雙眼,屬於聖徒的力量,開始沿著他與女孩之間的紐帶傳遞。
而在一旁,路西法只是神色淡然地望著他,絲毫沒有出手干預的意思。
正在心中默默呼喚聖徒之名的薩妮婭,突然感到腰間一燙,她伸手將發燙的事物拿起,發現那正是艾薩克給她留下的印章。
石質的圓形印章,在這一刻竟變得無比燥熱,從中噴發出滾燙的熱氣,薩妮婭沒將印章握住多久,便有些被燙得受不了了,連忙將其扔在面前的桌上,再對著有些被燙到的手掌不斷吹氣。
發現印章的變化後,薩妮婭的眼神頓時明亮起來,或許是她的那番祈禱應驗了,她拿過腥味濃郁的生肉片,將其鋪在了印章表面。
鮮紅的生肉,遮住了印章之上所銘刻的,那位在火焰中被獻祭的少年,隨著淡淡的白煙升起,生肉一點點在熱量的作用下顏色轉暗,隱隱能聽到滋滋聲響,陣陣肉香向著周圍散開,甚至能看到溫熱的油脂從肉片邊緣滴下。
附近的孩童這時紛紛吸起鼻子,想要尋找那陣香味的來源,自從世間的火焰徹底熄滅後,他們已經很久沒有聞到如此純粹的肉味,那味道可不是腥味濃郁的生肉,而是鮮香滾燙的熟肉。
艾琳也同樣如此,見薩妮婭變戲法一般,找到了加熱生肉的辦法,她的眼睛這時都直了起來,肚子中發出幾聲就連她自己也沒聽清的咕咕叫聲。
見印章起到作用,薩妮婭面露喜悅之色,她並沒有著急將熟肉吃下,而是將目光看向一旁的艾琳,對於帶領自己熟悉整個獅鷲之家,一路耐心為自己講解的艾琳,她的心中充滿感激。
“你吃吧,艾琳。”薩妮婭開口道,“這是聖徒為我留下的印章,沒想到還有著這等功效,以後你都不用再吃生肉了。”
艾琳露出感激的笑容,沒有拒絕薩妮婭的這番好意,拿起印章上的熟肉吃了起來。
儘管在抓起熟肉時,變得滾燙的熟肉將艾琳燙的手都拿不穩,但她卻忍著那份滾燙,在熟肉變涼前將其一口吃下,就好像是為了讓那份熱量全都留在自己體內一般。
薩妮婭拍了拍她的後背,讓她吃慢點,可不要吃到一半被嗆到了,就在這時,一陣稚嫩的男聲從一旁傳了過來:“你們……你們是怎麼辦到的?能把我的肉也加熱一下嗎?”
薩妮婭抬頭望去,卻見不管是自己這邊桌上的女孩,還是另外一條長桌上的男孩,這時全都將目光看向自己,想來是注意被那片熟肉吸引,他們的眼中帶著好奇與驚喜,其中一位男孩更是大著膽子主動上前,走到了她的身旁,向著她詢問起來。
不等薩妮婭開口回答,卻聽得一陣斥責聲傳了過來:“你到這邊來幹什麼?還不趕快回到屬於你的座位上去。”
聽到那陣斥責聲,男孩無奈吐舌,不等薩妮婭回答,趕忙回到了原本的座位上,就彷彿動作慢上一拍,就會發生什麼不好的事情一般。
隨著男孩落座,為所有孩童分發完食物的高瘦女子,管理者瑪德麗便走了過來。
剛一靠近,瑪德麗的眉頭便皺了起來,她一下便聞出,附近好像多出了一些不該出現的味道,那分明是烤熟肉類的氣味,自從火焰徹底沉寂後,她已經很久沒有聞到這種氣息,那根本是不可能發生的事情。
一陣熱浪朝瑪德麗撲面而來。薩妮婭面前,那枚屬於聖徒的印章仍在散發熱氣。在火焰沉寂的時代中,它就像是一團熾熱的火種,足以驅散附近的一切寒冷。
“那是什麼?”瑪德麗朝薩妮婭問道,作為獅鷲之家的管理者,瑪德麗從未在任何一名孩童身上,見過如此奇異之物,也只有被聖徒帶來的女孩,才能解釋眼前發生的一切。
“這是艾薩克留給我的印章,只要我看到那枚印章,我便會想起他。”被聖徒帶來的女孩回答道。
想起有關聖徒的一切,薩妮婭的心底便充斥著一陣暖意,就像聖徒將印章交給她時說的那樣,當她握住印章的那一刻,沒有什麼能令她感到害怕。
“是嗎……原來這是聖徒留下的東西。”
瑪德麗點頭道,她伸出一根手指,小心翼翼地點在印章表面,卻立即被燙的縮手回去,神情卻變得甚是喜悅。如此滾燙,就算沒有火,卻比火種更加熾熱的印章,正是眼下的人們所急需的事物。
見狀,瑪德麗用力拍了拍手,等到所有孩童都將眼神望過來後,這才開口道:
“今日,獅鷲之家將迎來一位新的家人,可能你們已經有人聽說了這件事,但你們肯定都還沒見過她本人,她便是由聖徒帶來的薩妮婭,以後她便是獅鷲之家的一員,你們要與她好好相處,待她如待自己的兄弟姐妹。”
隨著瑪德麗的介紹,附近孩童也將視線放到了薩妮婭身上,眼中帶著幾分希望與好奇,薩妮婭的奇特之處,早已被附近孩童看在眼中。
介紹完後,瑪德麗女士回到薩妮婭的身旁,向她請求道:
“薩妮婭,聖徒的印章能夠像火種一樣發熱,這是我們目前急需的寶貴事物,有了它,我們每個人都能在沒有火焰的黑暗時代中吃到熟食。它是屬於你的,所以我懇請你將它借給我們,就算你拒絕也沒關係,聖徒將你送來此地,便是對我們莫大的激勵。”
“這是艾薩克留給我的唯一事物,我應該好好將它珍藏才對……”
薩妮婭壓低聲音,面對附近孩童們充滿期冀,尤其是艾琳幾乎放出光芒的眼神,她最後還是改口道:“不過,如果艾薩克還在這裡的話,他一定很樂意幫助大家,我又怎麼能讓他失望?如果你們需要這枚印章的話,那就把它拿去用吧。”
附近的孩童們發出喜悅的歡呼,瑪德麗女士的眼中也露出溫和的笑意,在眾人環繞中,艾琳的笑意尤為燦爛,這份喜悅最終也感染了薩妮婭,令她不再為失去印章而煩惱。
“薩妮婭……好樣的。”
天空的盡頭,聖徒也發自內心的為女孩的選擇而高興,口中長長撥出口氣,連帶著望向路西法的眼神也變得銳利起來,彷彿對魔王之前說的一切都嗤之以鼻:“看到了嗎?這便是人類的選擇。你想向我證明什麼?”
魔王豎起一根手指,做出噓聲的手勢,示意他只需耐心等待。
(本章完)
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