第十七章 鹽荒

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戚山寨各房建立以後，陸續從留城縣各處招募了一些落魄的識字之人，當然算不得是讀書人，只是認識一些字而已，被劉煬分配到各房負責寫寫算算。

不過鎮撫房的人手卻不能隨意招募，於是劉煬從副寨主洪祿的手下分出了二十人，情報司主管徐毅常帶十人，刺奸司主管程秀帶十人。

三月初三日這天，徐毅常帶著十名手下分頭進入留城縣，然後便各自裝扮成販夫走卒、過往行人在城內散開。

“徐主管，咱們這次進城就是為了鹽？”

徐毅常點頭說道：“這陣子留城縣的官鹽價格暴漲，而且還一度有價無市，咱們山寨已經沒鹽可吃了，寨主讓咱們儘快弄清楚是怎麼回事，然後配合西山號買一批鹽回去，這是當務之急！”

常人就不吃鹽就會疲軟無力，時間長了還會須發變白、體弱多病。雖然劉煬不認為戚山寨會長時間斷鹽，可現在的情況也給劉煬敲響了警鐘：“亂世之下，像糧食、食鹽一類的‘戰略物資’必須時刻保持充足，否則就是敗亡的隱患！”

於是便有了徐毅常等人的這次進城之行，一眾手下分頭去城中各處走訪，搜尋官鹽短缺的線索，而徐毅常則帶了兩個手下來到城中鹽鋪，此時這裡已經聚集了數百人，亂哄哄的朝著鋪面裡面衝擊。

“鹽丁來了！”

不知道是誰叫喊了一聲，只見一隊二十多人的青壯手持棍棒從鹽鋪後門衝了出來，對著衝擊鹽鋪的百姓就打，一時間慘叫聲此起彼伏。

很快，圍在外面的百姓就被鹽丁驅散，門口還有十幾個被打傷的百姓痛苦呻吟著，而那些鹽丁卻看都不看，只是站在鹽鋪外面警戒，隨即還擺出一個招牌，上面赫然寫著：“官鹽短缺，現價兩百七十文一斤！”

徐毅常頓時吸了一口涼氣，要知道在崇禎初年的時候，南直隸的官鹽價格只有三十五文一斤而已。

即便是去年的時候，南直隸的官鹽價格雖然上漲，但是也只有九十七文一斤，誰能想到如今官鹽的價格竟然到二百七十文的高價！

徐毅常心中驚駭，隨即看著那些護衛著鹽鋪的鹽丁，臉上擠出了一絲笑容，上前陪笑著攀談起來。

兩天之後，徐毅常等人急匆匆的返回戚山寨，在聚義堂內向劉煬稟報情況。

“啟稟寨主，如今留城縣周邊的官鹽價格暴漲，據說是河南、山西、北直隸等地有流賊大軍肆虐，各地的官鹽根本運不進來，現在官鹽已經漲到二百七十文一斤，而且還限量，城內的鹽鋪每天只賣二十斤。”

徐毅常嘆息一聲說道：“即便是這樣，那些鹽丁說起鹽鋪也支撐不了幾天，估計三兩天之內就會閉門歇業。”

劉煬也沒想到情況會這麼糟糕，於是問道：“那私鹽情況如何？”

“私鹽？”

徐毅常憤怒的說道：“現在留城縣內的情況非常詭異，原本在城內氾濫的私鹽，在這段時間竟然絕跡了，我看微山湖的鹽幫這是準備囤貨居奇了！”

劉煬先是詫異的愣了一下，隨後說道：“哼！鹽幫？經此一事就能看出，這鹽幫也掀不起什麼大風浪！”

如果換成是劉煬掌控微山湖的私鹽，肯定會大批次的平價出手私鹽，一方面可以平抑鹽價、穩定留城縣，二來可以賣給知縣李京奎一個天大的人情，三者還可以收穫大批的人心，趁機擴充勢力。

可是鹽幫卻做出了最不得人心的選擇，現在官鹽不但價高，而且隨時都會斷貨，如果私鹽再高價出售，留城縣的百姓就要遭殃了，甚至會鬧出動亂來。

“還有，”

徐毅常說道：“我找了縣衙的舊相識打探訊息，據說不光是留城縣鹽價暴漲，徐州、鳳陽府、揚州府等地也是一樣，只不過情況沒有留城縣這麼誇張。”

劉煬點了點頭，沉思片刻說道：“沒辦法，去告訴西山號那邊，先高價搶購一些官鹽應急吧。另外情報司這邊要留意私鹽的訊息，隨時稟報本寨主。”

“是。”

徐毅常離開後，劉煬心中暗道：“鹽荒啊，這是危急，更是一個天大的機會，看來是時候發動群眾幹大事了！”

劉煬想到這裡，臉上露出了一絲笑容，隨即將副寨主洪祿找來，二人在聚義堂內關起門來，不知道商量著什麼，直到一個時辰之後，洪祿才匆匆出來，召集手下土匪喬裝下山，朝著留城縣趕去。

“姓鮑的要幹什麼！”

與此同時，在留城縣縣衙的三堂內，知縣李京奎憤怒的吼叫著，地上四散著幾個茶杯的碎片。

一旁縣丞陳辰、主簿張壘、典史鄭藝三人也是臉色凝重，幾人剛剛得知訊息：城中的鹽鋪已經閉門歇業，這就意味著留城縣的官鹽已經斷絕了！

“都說說，怎麼辦？”

李京奎也是累了，坐下來說道：“城中百姓家中也許還有些存鹽，可是卻支撐不了多久，估計用不了幾天城中就會亂起來，到時候怎麼辦？”

典史鄭藝說道：“可惡鹽幫的鮑老大卻將私鹽囤積了起來，我派人過去交涉，說出大天都不願意放私鹽出來，我看此獠不是想借此搜刮民脂民膏，就是想故意攪亂留城縣！”

陳辰和張壘此時也沒了主意，二人對視一眼，都默契的選擇了閉嘴。在這個時候多說不如少說，少說不如不說，畢竟不說不做，就一定不會錯。

李京奎不滿的看了看二人，也沒心思跟兩人鬥心眼，只是招呼鄭藝說道：“徐州府也回覆了公文，沒有官鹽可支援過來，現在只能靠咱們自己了。鄭典史你看，能不能調集人馬去一趟微山湖？”

鄭藝心中泛苦，早知道如此，自己就跟那兩尊菩薩一樣沉默不語了。

“太爺是知道的，鹽幫盤踞在微山湖內人手眾多，又佔據地利優勢，我帶人過去恐怕不是圍剿，而是被剿啊！”

李京奎張了張嘴，隨後說道：“那要是拉上戚山寨一起去，如何！”

鄭藝反問道：“戚山寨也不是善類，拉上他們去搶私鹽，能靠得住嗎？”

李京奎這下徹底洩了氣，哭喪著臉說道：“這也不行、那也不行，難道咱們就在這裡坐等城內動亂，眼看著鹽幫壓榨百姓，甚至是攪動時局？”

幾人都是齊聲嘆息。

忽然，一個衙役快步跑了進來，說道：“太爺、太爺，鹽幫的人進城了！”

李京奎猛地站了起來，陳辰、張壘、鄭藝也跟著湊上前去。

“鹽幫的人帶來了大批的私鹽，正在鹽鋪外公然叫賣！”

四人互相對視，李京奎更是哀嘆一聲：“鹽幫這麼快就動手了？”