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另一邊,卻說那劉英領旨之後,便乘船星夜兼程,順流抵達太倉劉家港。然後騎馬飛馳到了蘇州。
從離開南京城,到進入蘇州城,全程僅用了兩天兩夜。
“閃開,閃開!”急促的馬蹄聲中,衙前街上的蘇州百姓忙不迭向道旁躲閃。
便見一隊頭戴雲紗冠、身穿青綠錦繡服,腳踏長筒牛皮靴,一看就來歷不凡的騎士,徑直朝著蘇州府衙奔去。
府衙前柵門緊閉,守門的官兵正不知如何是好,便聽打頭的騎士高聲喝道:
“親軍都尉府都尉奉旨公幹!速開中門,命蘇州知府出迎!”
“是,是。”守門官兵趕緊敞開柵門,大開中門。門子同時跑進去通知知府李亨。
這位與唐朝皇帝同名的蘇州知府,跟劉璉一樣,都是空印案之後,被突擊提拔起來的。他原先的職務是磨勘司司令。
不過這位司令不帶兵,而是‘凡刑名、錢糧,有冤濫隱匿者,稽其功過以奏聞於皇帝’,李亨因為在磨勘司期間不畏強權,屢次揭發冤獄、貪瀆行為,深得朱老闆的信任。
所以劉英先來找他。
“哎呀,真是伯爺。”李亨迎出來一看,果然是劉英,趕緊作揖不迭。“下官有失遠迎,失敬失敬。快快裡面請。”
今年正月,朱老闆以劉英多年宿衛有功,封他為忠謹伯,並賜予丹書鐵券。故而李亨有此稱呼。
“李知府不必多禮。”劉英依舊是萬年不變的冰川臉,沉聲道:“皇差要緊,你先帶我去一趟那陸仲和家。”
“不用這麼急吧?先歇歇腳,用過飯,下官再帶弟兄們過去,也不耽誤事兒。”李亨勸道。
劉英狐疑的掃一眼李亨道:“你聽不懂本官的話嗎?”
“是是,下官多嘴了。”李亨雖然是堂堂蘇州知府,但劉英面前還是不夠看,趕緊命人備車,乖乖領著一行人,趕往位於觀前街的陸園。
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陸園門口,堆滿了花圈挽幛,紙人紙馬。
幾乎整個江南有頭有臉的人,都送了賻贈。在門口擺不開,把觀前街上也佔了好大一段。
馬蹄踏著滿地的紙錢,行至陸園門口。看到這裡確實在舉行喪禮,劉英神色稍霽。
李亨趕緊下車,命人把當家的喚出來。
少頃,披麻戴孝的陸家大公子陸文賓,跟陸仲和的三弟陸叔和,迎了出來。
李亨簡單對兩人道明瞭來意,然後沉聲道:“還不跪迎欽差?”
“草民……恭迎欽差。”兩人這才不甘不願的向劉英下跪,就像不懂禮數一樣。
那些聞訊跟出來的家屬和來賓,也全都目光不善的盯著劉英一行,毫不掩飾眼中的敵意。
劉英自然不怕他們,哼一聲,翻身下馬,大步流星進去陸園。
帶刀舍人們緊緊跟在他身後,護衛左右。
家屬和來賓也跟著進去。
陸文賓和陸叔和沒等到欽差叫起,便自行爬起來,趕緊追了進去。
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陸園從外頭看不出什麼名堂,無非就是牆高些、院子大點兒。
但進來一看,好傢伙,有山有水、花木扶疏,亭臺樓閣、掩映其間,就像名家畫作一般,沒有一處不完美,沒有一處不極致。
看上去比朱老闆的皇宮可闊氣多了。
不過劉英無暇細看,順著吹打聲,直奔靈堂。
那吹打聲,是三十多個寒山寺的和尚,在為陸老爺子做水陸道場。鐃鈸鐘鼓齊鳴,一遍又一遍地念誦《往生經》。
也不知道是不是因為他的到來,靈堂中的家屬哭得也格外賣力,只有嗩吶能勉強壓住。
劉英看那偌大的靈堂中,白色的帷幕低垂,幕上掛著個大大的黑色‘奠’字。
‘奠’字下面橫擺了好幾排祭臺,上頭擺滿了三牲瓜果,還有香爐燭臺之類。
劉英捻起一炷香,就著燭臺點著,拜三拜插入香爐中,淡淡道:“得罪了。”
說罷,他便越過供桌,掀開帷幕,現出一口巨大的金絲楠木棺材。
“你要幹什麼?!”陸家的家屬尖叫起來。
“快住手!”來賓也紛紛勸阻道:“死者為大,不可不敬!”
劉英回頭冷冷掃視一圈,沉聲道:“攔住他們!”
“是!”帶刀舍人便趕緊列隊,擋在都尉身後。
“我們是親軍都尉府的人,辦的是皇差!”為首的千戶疾言厲色的呵斥道:“伱們要造反只管上前!”
“格殺勿論!”帶刀舍人齊刷刷抽出佩刀,寒光閃閃,令人望而卻步。
劉英則自顧自走到棺材旁,將蓋在上頭,尚未下釘子的棺材板緩緩推開,一具穿著壽衣的男性老年遺體,便出現在他眼前。
他招招手,讓李亨過來。“是他麼?”
李亨仔細辨認一番,點頭道:“沒錯,下官見過他好幾次。在蘇州想要站住腳,必須拜這位平江公的碼頭。沒想到,說沒就沒了。”
然後在李亨震驚的目光中,劉英居然把手伸到棺材裡,去談那陸仲和的鼻息。
這一嚴重冒犯的舉動,自然激起了陸家人,乃至所有來賓的怒火,紛紛大聲咒罵起來。陸家的兒孫還試圖衝破帶刀舍人的警戒線……
帶刀舍人可不跟他們客氣,一刀一個,砍翻了兩個,陸家人頓時就老實了。
良久,劉英才收回手,嘆氣道:“確實死透了。”
“是啊。”李亨點點頭,心說多新鮮啊。不死透了,誰躺棺材裡啊?
“但奇怪的是,他才剛死沒幾天。”劉英淡淡說著,繼而冷聲問道:“人不是死了很久了麼?怎麼還栩栩如生?”
“之前家父自盡,但最後關頭被我們救下,又遍請名醫,想要把他從鬼門關拉回來。可只是讓先考多遭了半個月的罪,前日還是過世了。”陸文賓鐵青著臉道:
“這位欽差莫非以為,寒家會拿這種事情開玩笑麼?”
“你是在質疑本官麼?”劉英手搭在腰刀上,神情不善道。
“不敢。”陸文賓忍氣吞聲道。
“給他們錄一份口供,所有人都要簽字畫押。”劉英吩咐一聲。
手下帶刀舍人便開始照做。
那李亨看得暗暗搖頭,以他的經驗,劉英這樣搞,肯定要出事兒。
那些蘇州大戶無理還要鬧三分,更別說這下站住理兒了……
(本章完)
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