第六章 狐仙廟

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鹽是百味之首。

許多菜色無需複雜調味，只需灑幾顆鹽便能立時增味不少。

可惜鹽雖好，要價卻太貴。

即便南疆是海鹽產地，一小袋品質平平的粗鹽也可賣到三十銅錢。賤民們充飢尚且困難，哪有這麼多餘錢來買鹽？

許多賤民面黃肌瘦、精神萎靡，甚至到了夜裡手腳抽搐、宛如行屍。其實未必是中了所謂“瘴毒”，很有可能是平日裡鹽分攝入不足。

這時許崗嘗過那幾顆苦澀的鹽晶，只覺得嚐到了人間美味。

見手指頭上還沾著一點，他本想吮吸個乾淨，但轉念一想，又將那幾顆鹽灑了回去。

注意到好兄弟的這個小動作，秦河心中不免唏噓。

“我說過一定會帶你發財，以後無論是鹽還是錢，咱們要多少有多少！”秦河用力拍了拍許崗的肩膀。

“秦哥兒，我信你！”許崗用力回答。

他想不明白秦河如何苦潭水裡煉出鹽來，只能在心中將其奉若神明。

“我再去打幾桶苦潭水來！”許崗此時格外有幹勁。

“好，一路小心。”

兩人一個取水，另一個起鍋煉鹽，如此整整折騰了一夜。

天邊泛起魚肚白時，兩人已攢下滿滿一鍋鹽。

這些鹽並非乾淨的白色，而是呈琥珀色，細心去看還能瞥見裡面黑色的雜質。

秦河知道眼下條件有限，能煉出這樣的品質已實屬不易。以後做大了再去考慮改進工藝、去除雜質的事。

“明天我們再多起幾口灶，如此一來很快就能發財了！”許崗興奮道。

秦河點了點頭，眉頭卻無法舒展。

“秦哥兒，你這是怎麼了？”許崗疑惑地問。

秦河鄭重道：“煉鹽只是第一步，咱們要把鹽變成錢，還有另一道難關要闖。”

“什麼難關？”

“出貨！”

販私鹽是重罪，不能拿到明面上去叫賣，這是眾所周知的道理。

但私底下販鹽也有門道——私鹽過去一直由鹽幫與海寇壟斷。

這兩夥人為了爭利沒少流血衝突，如果秦河與許崗貿然去黑市賣鹽，只怕當晚就要身首異處！

聽秦河說完其中關節後，許崗先是一愣，隨即也跟著緊張起來。

“那怎麼辦？我們費勁弄了這麼多鹽，總不能砸在手裡自己吃吧？”

秦河會選擇製鹽，自然也已想好了辦法。

他準備找個手眼通天的倒爺合作，將鹽交給對方來轉售。如此雖然要損失一部分利潤，但出貨最快、風險最低。

秦河將自己的想法鄭重講出來，而後徵求許崗的意見。畢竟涉及到錢的事，必須先把話放檯面上講清楚。

許崗聽完後撓了撓頭，“秦哥兒，你拿主意就是，都聽你。”

“好。”秦河點了點頭，“你收拾收拾，我們帶一包鹽去找扈瞎子合作。”

扈瞎子是這一帶赫赫有名的倒爺，靠從賤民手中低價收購贓物然後轉賣為生。他還有個惡名遠播的姐姐，便是那專做皮肉生意的三姑——這姐弟倆一個賣女人，一個賣黑貨，真是絕配。

當下，許崗聽從秦河的吩咐將鹽巴分出一小袋作為樣品，而後將其他的鹽藏進雜物堆裡——他本想另藏一個更隱秘位置，秦河卻阻止了他。他們的私鹽只看外表倒像是一堆碎石，放在雜物中無人會注意，若是藏得太深反而令人起疑。

許崗覺得有理，對秦河愈發欽佩。

眼看著發財大計近在眼前，一夜沒睡的兩人沒有絲毫疲憊，將一切都準備妥當後徑直就去找扈瞎子。

扈瞎子平日就在一間破敗的狐仙廟收貨。

秦許兩人馬不停蹄趕到狐仙廟，果然撞見了一個佝僂的身影。

那人背似駝峰，雙腿一長一短，右臂下還拄著一根鐵柺，左邊臉上盡是燒傷，眼球處也是一個黢黑的空洞。

形貌如此可怖，不是扈瞎子是誰？

扈瞎子身邊還跟著四五個腰間挾棍的伴當，見秦河與許崗走上來，先行將二人攔住。

許崗身材高大，因此來擋他的人不由自主將手按在了腰間的棍子上。

“扈四爺！”秦河停下腳步，客客氣氣地問候，“有亮兒請您點撥。”

“亮兒”是好貨的意思，亦可用在姿色卓絕的女人身上。

“點撥”則是請對方開價。

聽到有好貨，正捧著一個陶罐仔細觀察紋理的扈瞎子小心翼翼將罐子放下，而後朝兩人瞥視過來。

“秦哥兒，有段日子沒見了。”扈瞎子咧嘴一笑。

秦河的前身是個小角色，既無勢力也無本事，唯獨愛講江湖義氣，因此留下了一個不錯的名聲。

扈瞎子擺了擺手，示意讓秦、許二人過來。

“眼下還沒到開市的點。”扈瞎子說道。

倒買倒賣也是有規矩的，秦、許二人來得太早了一些，無怪會被人攔下。

“這亮兒見不得太陽，望扈四爺見諒。”秦河態度恭敬。

扈瞎子點了點頭。今天的秦河太懂禮數，令他有些詫異。

他讓伴當從狐仙廟裡搬出來木桌，又從懷中掏出一方絹布，展開後鋪在桌上。

“揭蓋吧。”扈瞎子示意秦河把貨拿出來擺桌上。

之所以要費事弄一張桌子，便是因為“好貨不過手”的道理——若是東西在交接中途摔了或者出了其他岔子，算誰的？

秦河也給了許崗一個眼神，許崗立刻拿出懷裡的鹽巴倒在桌上。

見了這琥珀色的晶體，扈瞎子先是一愣，隨即將獨眼瞪得滾圓。

“這、這是——”

“鹽。”秦河不再藏著掖著。

扈瞎子也曾見過私鹽，但還是頭一回見到如此色澤。

為表示無毒，秦河與許崗各沾了一點鹽晶放進嘴裡。扈瞎子略一猶豫，在秦河沾過的地方用手指碰了一點，輕輕點在自己的舌頭上。

“呸！”入口的苦澀味立刻就令他吐了出來。

但扈瞎子馬上就露出喜色，那張佈滿燒傷又少了一隻眼睛的醜臉咧出可怖的笑容。

“這鹽你有多少？”扈瞎子欣喜地問。

沒曾想秦河直接反問。

“你敢要多少？”