第16章 身向張掖

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“唳！”

五月初，當天空中的蒼鷹掠過藍天，其目光始終死死盯著那廣袤的大地。

在那水草豐茂的河西大地上，一支隊伍如棕色的長龍般，一路向東。

在這長龍前後左右各十餘里外，零星遍佈著許多騎馬的塘騎。

他們的存在，使得長龍中的弟兄可以輕裝簡行，不必負甲行軍。

“唏律律……”

軍馬唏律，馬背上的劉繼隆眺望前方十餘里外的沙州軍隊，駐馬看了一眼自己的四周。

遼闊的草原上，塘騎以十里為間隔擴散開來，將四面八方的情況及時向中軍彙報。

經過福祿一戰，沙州軍繳獲了不少軍馬和駑馬。

如今的十三團也從步七騎三的混合團，變成了步騎各半的混合團。

百餘名騎兵在行軍時充當塘騎，在作戰時充當側翼，而第三夥只是其中的一部分。

這是大軍開拔的第七日，這些日子大軍每天行軍四十里，速度不算慢。

“按照這個速度，我們後天就能抵達張掖，估計明天前軍的探馬塘騎就能和張掖的番賊碰上。”

劉繼隆交代著，同時躬身從馬鞍一側取出水囊，開啟喝了一口。

五月中旬的河西走廊已經十分炎熱，作為塘騎，劉繼隆他們人均穿戴甲冑，陽光照射下，甲片滾燙髮熱。

普通的兵卒沒有錢置辦類似繡衫的東西，便只能用布纏繞上半身，使得甲片沒有那麼燙。

“這天氣，也太熱了……”

駐馬劉繼隆身側的張昶忍不住開口擦汗，其餘人也都面色發苦。

這個季節的河西走廊炎熱，以劉繼隆前世的經歷來說，正午時分的曠野外，起碼有三十五六度的氣溫。

這樣的氣溫，加上祁連山豐富的雪水資源，也難怪這個時代的河西走廊能做到遍地草場了。

“走吧，還得這樣慢吞吞的走兩天呢。”

抖動馬韁，劉繼隆催促眾人跟上。

隨著時間一點點過去，當太陽距離落下還有三個指頭高度的時候，前方的大軍也開始駐足紮營了起來。

見狀，劉繼隆他們並沒有鬆懈，而是警惕打量四周，等待其它團的塘騎換班。

此次沙州軍東征，有步卒一千五百人，騎兵四百人，另外還有民夫一千八百人，合計三千七百人。

相比史書上動輒十幾萬、幾十萬人的戰爭，他們這點人數明顯不夠看。

不過在這河西走廊，還沒有任何勢力敢保證能輕易吃下他們這點人。

大軍紮營時，張議潮親自指點將士們如何紮營，而張淮深、李恩、索忠顗、王景翼等人則是跟在他的身後。

對於大軍當下的規模，所有人都感到十分自豪。

“等拿下了甘州二城，好好訓練一番，我們也能擁兵上萬了！”

開口說話的是粟特人索忠顗，是當下沙州內部幾大家族之一的家主。

自沙州軍隊一路東征以來，眼下在敦煌等六城設定了二十個團。

加上張議潮率領東征的九個半團，合計是二十九個半團，計五千九百人。

在這些團裡，張議潮能控制近十一個半，索氏六個，李氏五個，其餘類似曹氏、清河張氏等家族各自控制七個。

正因如此，索忠顗現在說出這種話，絕不是單純的感到驕傲，而是在試探。

面對他的試探，張議潮沒有立即作答，反倒是跟在張議潮身後的李恩開口道：

“擁兵上萬說著好聽，但養起來可不是什麼便宜事，單說甲冑就足夠四州之地打造數年。”

“哈哈，那是自然！”索忠顗看似豪爽耿直，可心思狡詐。

他並不想和李恩爭鬥，所以他對張議潮道：“刺史，我軍若是拿下甘州，那這甘州之地，不知道交給誰駐守？”

索忠顗暴露了他的真實想法，他想要奪得甘州的治理權。

他的這一做法，很快引起了眾人的反感。

甘州六千多戶百姓，一旦拿下，那將超過沙州，成為沙州軍內部人口之最的大州。

經過吐蕃的霍亂，人口無疑就是河西這片土地上最大的財富。

這個時代的河西不缺草場、河流、土地，缺的只有人。

只有擁有足夠多的人，才能開墾足夠多的耕地，放牧足夠多的牧群，生產足夠多的商品來獲取利益。

拿下甘州的治理權，能讓一個家族迅速崛起。

因此即便對索忠顗不喜，眾人卻還是將目光放在了張議潮的身上，試圖從他的回答中知道，甘州究竟交給誰。

面對眾人的目光，張議潮還沒開口，年輕氣盛的張淮深先沉不住氣，壓著脾氣道：

“甘州還沒拿下，現在討論這些有意思嗎？”

“呵呵……張校尉，你莫不是懷疑刺史？”索忠顗模樣憨厚：

“有刺史率領，拿下小小甘州可以說手到擒來。”

“倒是拿下之後的，這甘州作為日後我軍東進收復涼州的基石，必然要交給有能力的人治理。”

“如此，方能在我軍東征時，提供足夠的糧秣兵器……”

索忠顗這話說罷，眾人也紛紛頷首，明面上十分認可他的說法。

“索……”

“好了淮深。”

張淮深還想說什麼，卻被張議潮打斷。

張議潮看著矗立起來的營柵，轉過身面無表情的對眾人道：

“如何治理甘州，這我已經有了想法，張掖、山丹建功者最先考慮。”

“好！！”

索忠顗連忙作揖：“如此，那我等必然要在幾日後好好表現！”

無利不起早，張議潮深知自己不許諾，這些人便不會出力，故此才會許下這樣的承諾。

“都各自散去吧，早些休息。”

張議潮示意眾人離去，而得到了答案的眾人也各懷心思離開了。

瞧著他們離去，張淮深忍不住道：“叔父，這甘州還沒拿下，這群人就……”

張議潮抬手示意他別說了，同時看向他道：“收復張掖和山丹這兩場戰事，我要你率部先登！”

“是！！”張淮深的怒氣一下子被平息，因為他看到了自家叔父的想法。

自古以來，戰場上功勞最大的無非就是先登、斬將、奪旗、陷陣。

這四個裡面，又以先登難度最大。

倘若自己率十三團先登張掖與山丹兩座城池，那甘州的治理權毫無疑問會落到他的身上。

張淮深雖然年輕，可他有自信將甘州治理好。

瞧著他激動的模樣，張議潮不擴音醒一聲：“養精蓄銳，好好休息吧。”

“是，侄兒曉得了。”張淮深頷首，隨後與張議潮朝著中軍大帳走去。

與此同時，劉繼隆還在黃昏下的草原中喂蚊子……