第一章 山東鹽帥

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朱溫獨身兀立在寬闊的官道之上。

官道兩側是荒莽的原野。

他捉刀立於徐徐行進的千軍萬馬之前。軍陣中，萬馬不嘶，戰車車輪在大地上碾出轔轔的聲響。

嘴角上揚，露出淡淡的笑意，他的目光明亮起來。

自從與那位出身官宦之家，卻心懷江湖、志在澄清天下的奇女子分別以來；這個無聊的世界，終於要變得有趣了。

如果自己的世界一直如同過去一般無趣，那還不如死了的好。

“芒碭山遊俠朱溫，求見鹽帥。”

當他發現傾覆在道路上，委積如山的金珠寶貨，未曾令鑄鐵一般的軍陣發出一絲一毫的喧譁時，他終於決定開腔。

卻感覺不到多少尊敬之意，只有秋水一般的從容。

“哪來的混小子，如此妄誕不知死活？”

“鹽帥也是他想見就能見的？”

“弟兄們併肩子上，將這不曉天高地厚的小兒碎屍萬段！”

這時，才有詈罵聲自隊中傳出。

如此反應，並不在朱溫意料之外。

只因捉刀軍前，當道攔駕，本就是極無禮的舉措。正常來說，若真有求見之意，也當待軍隊紮營之時，恭恭敬敬地備好拜帖，向守門衛士表明來意。

但朱溫知道自己本身就屬於性格有些惡劣的人。

“鹽帥黃巨天起義兵，本為天下。豈有天下未定，而殺才智之士？”

“巨天”，乃是義軍領袖黃巢的字。而“鹽帥”，則是因為黃巢以販賣私鹽起家，得的江湖綽號。

此言一出，義軍群雄俱各神色微變，目光凝重起來。

這小子頭戴赤色巾幘，身著玄色粗布衣裳，本是個尋常草野遊俠，卻偏偏有一種濁世貴公子般的高華氣質，令人側目。

現下自稱才智之士，恐非全然妄言。

“小子知道義軍如今資糧欠乏，特備金珠數車，糧草二囷，以為覲見之資。”

沒有人質疑，因為那些潑灑在道路上，攔住大軍去路的金寶財貨，正是朱溫所言的資糧。

“更有部曲數千人，贏糧景從，願為義師赴湯蹈火。”

“若有半句虛誑，可將小子立斬當場，死而無怨。”

軍中尚有低低的議論之語，但重重的一聲咳嗽聲起，頓令軍列一片鴉雀無聲。

一位金甲中年男子，自陣中施施然踱步出來。

男人目光投向朱溫，笑了笑。

他笑起來的時候，雙眸燦爛如星辰，越顯得魅力四射，然而三軍將士卻一個個心驚膽寒，大氣都不敢出一聲。

面對這樣的眸光，朱溫心頭也有些忐忑。

“既是如此，將你的人馬拉出來，由本座點校一番。”義軍領袖黃巢開言道。

這時，義師士卒才行動起來，收攏清點道路上的財寶資糧。

朱溫應了一聲，探手囊中，擲出一支帶骨哨的響箭，撥出部下。

黃巢詢問了朱溫身份來歷，瞧著數千部眾川流而出，在平野上擺出陣勢，旌旄招展，刀槍如林。

略一掃視，卻是淡淡道：“兵源太劣，當散去大半，留五百人效力即可。”

朱溫神色微變。

這是他精心調教兩載的部下，也曾數敗官軍，令大唐官府無可奈何。

黃巢怎能說可用者不過五分之一！

深邃的眼芒卻又開始打量他，令他感到一陣不自在。

“不服氣嗎？”

“不敢。”

“半月之前，我軍與朝廷神策軍交戰，小有不利。”黃巢輕撫頷上短短髭鬚：“而五日之前，一幫土寇突然設伏奇襲我師。我軍迎戰，將土寇打得轟然崩潰，但這幫人極擅逃竄，我軍並未生捉得俘虜，也未得到多少戰利品。”

“小子今日投效，自然是欲解鹽帥燃眉之急。”朱溫竭力對視黃巢那不可逼視的目光，應道。

這位義軍統帥頜下須短，臉上自然散發著令人捉摸不透的笑容，卻又有種透人肺腑的親和力，似乎天生就該執掌千軍萬馬，領袖群雄。

黃巢手指馮虛劃過，速度雖緩，蘊含的力道卻似要將虛空洞穿：“讓本座猜猜看。五日前的伏擊，是因為義師新敗於官軍，群寇以為我黃巨天無能可欺。”

“他們都是一幫井底之蛙，不足為道。”朱溫接話頭道。

“而我軍缺乏資糧，又無甚繳獲，今日突見道路上有大量金珠寶貨，會不會陣亂鬨搶？行軍之時，陣勢若亂，雖兵強，亦可擊之。”

黃巢目光越發灼然，手指如同劍鋒指向朱溫心口：“如若這樣，那你帶來的就不是投效義師的部下，而是部署完備的伏兵！”

對方一言誅心，指出朱溫只是見義軍組織嚴整，臨財不亂，才認為值得加入。否則，必然是趁火打劫。

彷彿一道閃電掠過朱溫的心海之中，那裡的上空，曾經是一片黑暗，下方沒有任何波瀾。

他感覺到自己的手腕微微顫抖。

但卻又有一種隱隱的興奮。

這才是他夢寐以求的有趣的世界。

“小子發出響箭之後，部下經了一盞茶時分，方才彙集，若是早就伏下，怎能如此遲緩？”

聽得黃巢話語，千軍萬馬的目光已如霜刀雪劍紛紛攢射在他身上。所謂“千夫所指，無疾而死”，何況是黃巢麾下的百戰雄兵？

即這樣的壓迫力，亦令人幾乎要頃刻崩潰。

現在還能保持鎮定，朱溫也認為自己當真是個天才。

“這個解釋很不錯，我很欣賞這樣心細如髮的少年人。”黃巢悠悠道，顯然並未放下對他的懷疑。

“在下一片真心前來投效，卻以忠見疑。鹽帥如此，不怕失天下人之心？”

“好得很，好得很。”黃巢拍了拍手：“你下面是不是打算說，如果我再猜疑於你，你寧可當場自刎明志？本座年輕的時候，也玩過這類的把戲。”

朱溫眼簾不由一垂。

對方竟預判了他可能使用的話術之一。

但黃巢仍抓不到實在的破綻，一切都只是推測而已。

“豈敢。螻蟻尚且惜生，小子又怎敢在鹽帥面前作此表演。”

這算是半句實話，朱溫當然能極好地表演，但這種事對他來說很累。

“你覺得你自己的佈置天衣無縫，可惜終是太年輕。”黃巢道：“朱溫，你說你是徐州蕭縣人氏？”

朱溫恭謹抱拳：“小子出生於宋州碭山縣，但自幼喪父，便隨母遷至徐州蕭縣石林村落戶。”

黃巢續道：“而你的部下，本是你之前降伏的銅山盜匪，大寨在你家鄉的正東面——那我有一個問題，你為什麼不在我軍兩日前經過你家鄉的時候，率軍前來投效，而是多此一舉，把隊伍拉到更北邊，來等待我的軍隊？”

朱溫心頭一凜：“這……鄉人不喜我所行，此事驚動家母，難免令她怨憤。鹽帥如有疑惑，遣人至我鄉中一問便知。”

這也是事實，朱溫的大哥和母親素來厭他浪蕩無行，聽說他在山裡做了山大王，抗拒官軍，氣得幾乎要與他斷絕關係。

“亂世之中，誰不憑鄉黨之力？便是強綁強拉，也要弄一夥舊相識給自己助拳。”

黃巢聲色陡厲：“讓本座說出真實原因吧。我軍規模，遠大於你，你覺得如我軍爭搶輜重陣亂，你亂殺一陣，雖能奪得不少器甲之物，更斬獲首級去向官府賣好，但想要一陣全殲、大創我師，卻是極難。”

“屆時我師不知你來歷，自然當做本地民兵，依你看來，多半會燒討一帶村落洩憤。你不欲家鄉被你牽連，遭受戰火，這才是你畫蛇添足的真正理由！”

朱溫感覺到自己的思維頃刻凝滯。

面對黃巢絲絲入扣的分析，他已經難以繼續思考。

“來人！”黃巢叱氣如雷：“取吾的大夏龍雀寶刀來！”

身旁兩員衛士馬上抬出一口黑檀木盒，從中起出一柄無鞘長刀，奉到黃巢掌中。此刀下為大環，以纏龍為之，其首鳥形，刀鋒殷紅似血，森然欲噬人，彷彿囚禁著無數幽魂在其中，悲泣不已。

黃巢姿貌雄傑，不怒自威，手上再擎著這一口兇刀，威風更是直衝天際。

朱溫的部下們想要衝上去，不計代價救護頭領，卻被黃巢眼角餘光一掃，紛紛駭得動彈不得。

面對越來越近的刀芒，朱溫心中不甘之餘，更有一種淡淡的落寞。

原來人世一場，也不過如此。只要一分一毫的算計失誤，任你千般造化，轉瞬成空。

他已懶得再為自己辯解，但也不想閉眼，只想著清醒到最後一刻。

並非嚇得呆愕，卻有種超脫般的麻木。

刷地一聲，血色刀芒如練橫過。

他終究是光棍地探出手，摸了摸自己的腦袋。

頭還在。

寶刀嗆啷一聲，墜在地上。

一聲斷喝在耳旁如奔雷炸響。

“小兒輩何不取之！”

朱溫眼神驟亮，彎腰拾起寶刀，用綢子裹了負在背後，深深一拜，表情竭力保持著從容：“願為黃帥鞍前馬後，赴湯蹈火，生死無懼。”

黃巢悠悠道：“男兒泯不畏死，是好事。但不到最後一刻，亦不應放棄求生之意志。”

“你因顧念桑梓，以致百密一疏。但若真的如此年紀，卻陰狠無一絲疏漏，我反而留你不得。賈詡、侯景之徒，不過為禍世間而已。”

“用此刀者，往往入魔，最終徹底喪失人性。然而於你而言，正可磨礪心性。這是我給你的見面禮。若你哪天控制不住自己，用此物自刎便是。”

“你不必謝我，本帥敢留下你，是認為你有這個價值。不然的話，甚至不用我親自出手，這個亂世就會將你吞噬得無聲無息。”

壓力如潮水般褪去，取而代之的是充斥心田的輕鬆和欣喜。

朱溫發現，不知不覺間，汗水已經將他的後背打得一片溼透，沾染重衫。

他心中卻是被激盪的興奮所充斥。

他的未來，便是那個“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”的世界。

不必再壓制自己，不必再做事只用六分力，不必再生活在庸俗與無趣當中。

俊傑們的世界，英雄的競技場，如何不令人為之熱血賁張？

從小，他就如同仰望天穹的水中之魚，呆呆地凝視著那雲朵上霞光萬丈的世界。那裡有風虎雲龍，辰宿列張。

但這大唐，是門閥、公卿、藩鎮、牙兵的天下。他們把持著雲朵之上的世界，斬斷了天梯，隔絕了地天通。

如果沒有天生的名門血脈，再有才智的青年人，也只能屈身在草莽的池澤當中。

而對於從小自命不凡的朱溫而言，想要一躍化龍。

那麼今天就是此生唯一的機會。