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馬邑城外,官道兩旁,排列著數千名士兵。隊伍中各色旌旗迎風招展,士兵們盔甲鋥亮,手中的戈矛劍戟在陽光下閃著耀眼的光芒。

佇列的最前端,一頂巨大的黃色綢緞羅蓋之下,站立著一個人。此人身高五尺有餘,古銅色面板,濃眉大眼,挺鼻厚唇,頜下一縷短鬚,身穿黃色龍袍。他便是天興皇帝劉武周。大約一個月前,劉武周在馬邑城登基稱帝,改年號為“天興”。

在劉武周的身後,站著一百多人的軍樂隊。樂手們手持鉦鼓鐃鈸,靜靜地等候著,時刻準備敲響軍樂。劉武周今天鋪開這麼大的排場,是要歡迎一個人。此人名叫宋金剛,乃隋末亂世一梟雄。

宋金剛是上谷郡人。隋末天下大亂,他在家鄉上谷地區發動起義,成為農民起義軍領袖,手下擁有一萬多人馬。宋金剛與另一位起義軍領袖魏刀兒聯合。可是,魏刀兒被竇建德打敗。宋金剛為了救援魏刀兒,與竇建德交戰,結果也被打敗了,失去了立錐之地。於是,他率領手下四千人馬,前來投奔劉武周。

劉武周聽說宋金剛驍勇善戰,是一位難得的將才,便親自出城十里,排列出歡迎隊伍,迎接前來投靠的宋金剛。

一匹駿馬飛馳而來,到了近前,馬上斥候翻身下馬,跑到劉武周跟前跪下稟道:“啟奏皇上,宋將軍已到。”劉武周點了點頭,一擺手道:“知道了,下去吧。”

斥候起身離開後,劉武周抬頭遠眺,果然看見官道盡頭出現了一隊人馬,旗幡招展,戰馬嘶鳴,捲起滾滾煙塵。

那隊人馬逐漸靠近。隊伍的最前頭,一匹白色神駒之上,穩穩地坐著一名將軍。此人體格健壯,面容剛毅,全身頂盔掛甲,手握一把青龍偃月刀,看上去威風凜凜。

軍樂隊敲響了軍樂,劉武周從羅蓋下走了出來,笑哈哈地迎了上去。那名將軍翻身下馬,將手中大刀交與親兵,走到劉武周跟前,單膝下跪,雙手抱拳:“未將宋金剛,拜見皇上!”

“宋將軍不必多禮,快請起來。”劉武周說著樂哈哈地將宋金剛拉了起來,抓著對方的一隻手,另一隻手在他的手背上輕輕拍著,“朕在此等候將軍,已望穿秋水矣。來,隨朕坐玉輦進城。”

宋金剛有些躊躇,道:“皇上,未將還是騎馬跟隨比較好。”可是,劉武周不願意鬆手,笑道:“不,還是同乘玉輦吧。朕還有許多心腹之言,要與將軍細談。”宋金剛無奈,只好跟著對方上了停在官道旁的玉輦。玉輦載著兩人,朝馬邑城方向賓士而去……

宋金剛在馬邑城住了下來。他的人馬併入了劉武周的軍隊,他也成了劉武周麾下的一員大將。劉武周對宋金剛十分器重,不僅封他為“宋王”,還將自己的家產分了一半給他。

這一日,宋金剛去找劉武周。劉武周登基後,將原來的馬邑郡太守府改為皇宮。然而,太守府只是一座官署,並不是真正的皇宮,只能處理公務。所以,劉武周還是住在自己原來的府邸裡。

劉府佔地面積頗大。進了大門後,是一道照壁。繞過照壁後,穿過庭院,才是廳堂。宋金剛進了廳堂,接待他的侍者給他奉上茶水,道:“皇上正在西客廳接待貴客,請宋王稍候。”

侍者退下後,宋金剛枯坐了一會兒,見劉武周還沒來,便站起身去欣賞掛在牆壁上的字畫。這時候,一陣優雅的古琴聲,如遊絲般若隱若現地飄了過來。何人在此彈琴?宋金剛正無事可幹,也想順便參觀一下劉府,便循著琴聲走了過去。

琴聲是從後堂傳過來的,前後堂之間有迴廊相連。宋金剛穿過迴廊,來到後堂門口。在這兒,琴聲清脆地在他的耳畔震盪。宋金剛是一名粗野的武夫,完全不懂音律,但是,他還是被琴聲所吸引了。然後,比琴聲更加吸引他的,是那位彈琴的女子。

宋金剛雖然只能看見她端坐的側影,但能夠猜出,她的身材一定十分窈窕。她的服飾精緻華貴,一頭烏髮如瀑布般地垂下,膚如凝脂,那長長的睫毛清晰可見。僅她的側臉,就已經美得讓人窒息了。

優揚的琴聲像潺潺流水,從她的纖指下流淌出來。女子陡然開口唱道:“麥秀漸兮雉朝飛,向虛壑兮背槁槐,依絕區兮臨迴溪……”她的嗓音清亮悠長、宛轉悲涼。宋金剛不知道她唱的是啥,但從歌聲中能夠聽出她的哀傷。果然,淚水從她的眼角溢位,凝聚成一顆晶瑩剔透的淚珠,慢慢地流淌下來,掛在了她的香腮上……

宋金剛正看得目瞪口呆之時,忽然有人拍了一下他的肩膀:“宋王,你在幹啥呢?”他嚇了一大跳,扭頭一瞧,劉武周就站在自己的面前。他連忙下跪道:“皇上,臣擅闖後堂,請皇上治罪!”

劉武周將他拉了起來,語氣溫和地:“無妨,無妨。來,朕給你介紹一下。”他將宋金剛拉進了屋子,來到女子面前。那名女子聽見門口的動靜後,已經停止了彈奏,站起身來擦掉了掛在香腮上的淚珠。

劉武周用手指著女子,笑著對他道:“宋王,這是舍妹劉若蘭。”然後又指著宋金剛,“小妹,這位是宋將軍。”劉若蘭乃大家閨秀,落落大方。她的臉上已沒有半分哀傷,巧笑倩兮,襝衽為禮:“若蘭久聞宋將軍大名,這廂有禮了。”宋金剛連忙抱拳還禮:“未將見過劉小姐。”……

宋金剛和劉武週迴到了前堂,兩人聊完公事後,劉武周突然道:“宋王,你已經見過舍妹。朕欲將舍妹嫁與你,你意下如何?”宋金剛一聽,大感意外,一時不知該如何回答,只好吱唔道:“皇上,臣已經娶了妻子……”

劉武周不介意地一擺手道:“一個粗鄙的村婦,休了便罷。”他見宋金剛還在猶豫,便道,“宋王,朕之所言,你回去仔細考慮一下,再作答覆。”

日落時分,宋金剛回到了自己的府邸。這座大宅也是劉武周送給他的。晚上,他躺在床榻上輾轉反側。他不是在思考是否要休妻再娶,而是在回味著白天的那一幕。劉若蘭給他的印象太深了,以至於她的倩影在他的腦海中久久無法揮去。

宋金剛出生於草莽,他的妻子也只是一名相貌普通的村婦。在此之前,他與那些深宅大院中的富貴小姐鮮有接觸。今日見到劉若蘭,她那絕美的容顏,美目顧盼的神態,令他難以忘懷。當劉武周說要將妹妹嫁與他時,他心中竊喜,當時就已決定休妻再娶了。他之所以表現得猶豫不決,無非是想讓自己看上去不太像個喜新厭舊的負心漢,也為自己的良心留下一點回旋的餘地。

此刻,想到自己就要娶一位美貌的女子為妻,他心中激動,難以入睡。

“你怎麼還沒睡著?”躺在一旁的妻子問。

宋金剛沒有回答,而是側過身去,背對著妻子。這個村婦萬萬沒有想到,身旁的這個男人,心已經不在她身上,而是飛到了另一個女子的身上……

翌日早晨,宋金剛出門之前,妻子像往日一樣幫他穿戴好服飾。宋金剛瞅了她一眼,道:“我晚上不回來了。”

“怎麼,你要去打仗?”妻子漫不經心地問。

“不,不是去打仗。”宋金剛道,“從此以後,我就不回這個家了。”

妻子愕然地瞅著他,臉色有些發白:“夫君,你…你這話是啥意思?”宋金剛面色淡然地:“皇上要將他的妹妹劉若蘭嫁給我,我已決定娶劉若蘭為妻。休書我已寫好,就放在書房的案几上。”

妻子一聽,如遭棒擊,一時驚駭得說不出話來。宋金剛不忍看妻子驚愕和痛苦的面孔,轉身欲走。妻子卻一把抓住他的衣袖,嗓音顫抖地:“你若執意要娶劉若蘭,我也不阻攔。我願為小,只求不必離開夫君!”

宋金剛緩慢地轉過身來,瞧著她道:“你我夫妻十年,我怎忍心如此作踐於你?這座大宅留給你,城外的莊園也給你,當可確保你生計無虞。他日,你另擇良人再嫁了吧。”宋金剛說罷,狠心地掰開她的手,轉身朝大門走去。後身,傳來妻子撕心裂肺的哭喊:“夫君――!”宋金剛已經鐵了心,腳步只是略有遲緩,還是毅然決然地走出了府門……。

宋金剛搬入了一座新的府邸。這座府邸雖然沒有原來的那座大,但也足夠氣派。幾日後,劉武周為他舉辦了一場隆重盛大的婚禮。馬邑城裡的文武百官,皇親貴胄都來參加。宋金剛一身新郎打扮,帶領著迎親的隊伍,將劉若蘭乘坐的大花轎抬入宋府,然後與她拜堂成親。

新娘子被送入洞房後,宋金剛一心惦記著劉若蘭,也無心在前堂招呼賓客。他勉強喝了幾杯水酒後,便迫不及待地來到後面的新房。房中除了劉若蘭外,還有一媒婆和一丫環。媒婆一見他,笑嘻嘻地:“宋將軍,恭喜啊!”

媒婆是臨時找來的,在房中負責教導最後的禮數,以當年青瓠一分為二,青瓠極苦,倒酒之後味道更苦,互換青瓠之後夫妻對飲,名為合巹,寓意同甘共苦。各取頭髮一縷,剪繞相送,名為結髮,寓意至死不渝。至此,成親之禮才算完成,媒婆和丫環出門,房中只剩下夫妻二人。

宋金剛看見,一旁的案几上有一紅漆木盤,木盤裡放著兩件器物,一件是雕有童男童女的松木如意,一件是刻有雙鬥星辰的喜秤。用手掀新人蓋頭不吉利,必須用如意或喜秤挑開,至於用哪一件,則看新人自己的喜好。

宋金剛躊躇片刻,拿起喜秤輕輕地挑開了新娘的紅布蓋頭。劉若蘭今日妝扮一新,容顏比那日更勝幾分。一頭細順秀髮於頭頂盤挽之後左右雙垂,鵝蛋臉龐白皙無瑕,柳眉斜鬢,美瞳清澈,鼻若懸膽,口如紅櫻,蓋頭被挑開之後的含羞垂頭更是倍顯小女兒的嫵媚。

面對佳人,宋金剛只覺口中乾渴,一時也說不出什麼話來。他乾咳一聲,小心地坐到床榻旁,奓著膽子抓過她的一隻手,劉若蘭並沒有將手抽回。她的手如柔荑,宋金剛放在掌心中輕輕地摩挲著,微笑地:“若蘭,我年歲比你大,又是休妻再娶,你不會覺得委屈吧?”

劉若蘭瞥了他一眼,嬌羞地:“將軍英名蓋世,若蘭能嫁與將軍為妻,已是萬分榮幸,怎會覺得委屈呢?”宋金剛聽了,鬆了一口氣,道:“那就好。我發誓,今後我一定真心待你!”說罷,伸出胳膊將她攬住,劉若蘭也乖巧地將頭依偎到他的懷中……

宋金剛抱得美人歸,心滿意足,自然對劉武周感恩戴德。這日朝議之時,宋金剛向劉武周提出了南下攻取晉陽,以圖天下的方略。

“皇上,晉陽乃河東重鎮,奪取了晉陽,河東可平。俟後,向西可攻佔長安,向東可攻取洛陽。只要攻佔了長安和洛陽,天下可定矣!……皇上如決計南下,臣願為先鋒。”

劉武周聽罷,龍顏大悅,撫須大笑道:“好,宋王所言正合朕意。朕決定整兵備馬,籌措糧草,擇日南下……”

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