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秦王世民一晝夜行二百餘裡,戰數十合。至高壁嶺,總管劉弘基執轡諫曰:“大王破賊,逐北至此,功亦足矣。深入不已,不愛身乎?且士卒飢疲,宜留壁於此,俟兵糧畢集,然後復進,未晚也。”世民曰:“金剛計窮而走,眾心離沮;功難成而易敗,機難得而易失,必乘此勢取之,若更淹留,使之計立備成,不可復攻矣。吾竭忠殉國,豈顧身乎!”遂策馬而進,將士不敢復言飢。追及金剛於雀鼠谷,一日八戰,皆破之,俘斬數萬人。
——《資治通鑑》
一晝夜行軍兩百餘里,這已經是騎兵行軍的極限速度了,如果再追下去,戰馬就會力竭而亡。在高壁嶺,劉弘基揪住二哥的馬龍頭勸諫,說您難道不愛惜自己的身體嗎?況且士卒又飢又疲,還是等後面的大軍和糧草到來之後再追吧。二哥沒有聽從劉弘基的勸諫,因為他知道,自己疲憊,宋金剛更疲憊,自己困難,宋金剛比他更困難,雙方比拚的就是誰能堅持到最後。所以,二哥率領疲憊之師繼續追擊,終於在雀鼠谷追上了宋金剛的主力。宋金剛計程車兵行軍多日,糧食早已吃完,餓得前胸貼後背,人數雖多,並無戰力,在唐軍騎兵的衝擊下,被斬殺和俘虜了數萬人,宋金剛只帶領數百騎兵僥倖逃脫。
戰鬥結束後,天已經黑了。二哥全身血汙,他已經兩天沒吃飯,三天沒脫下戰袍了。士卒們早已疲憊不堪,便在雀鼠谷西面的一塊平地上安下了營寨。大夥兒餓極了,想要埋鍋造飯,可他們是輕裝追擊,哪有糧食?全軍只有一隻羊。二哥命令將羊殺了,熬成羊肉湯,他與士兵們一樣,每人喝了一碗羊肉湯。
在雀鼠谷的西原休息一夜後,二哥留下少數人馬看押俘虜和照顧傷員,然後率領其餘人馬奔赴介休。到達介休後,他們在西門外駐紮下來。二哥讓人到附近的村鎮籌集糧草,好讓大夥兒吃頓飽飯,戰馬也喂點草料。
宋金剛帶領數百騎兵逃進了介休城,尉遲恭已率領一萬精兵先期到達,加上城內原來的守軍,一共還有將近三萬人馬,力量還是挺可觀的。宋金剛決定固守介休城。
宋金剛休息了兩天後,這日午後,他帶著尉遲恭等人登上了西門的城樓,朝城外望去。李世民的人馬駐紮在五里之外,他們沒帶帳篷,只能露宿於野外。宋金剛觀察了好久,終於下定決心,對尉遲恭道:“明日一早,我出城與李世民交戰。”
“宋王,您不是要固守介休城嗎,怎麼又要出城交戰?”尉遲恭有些奇怪。
“城中糧草不多,無法長期堅守。李世民現在的兵馬不多,我明日與其交戰,有把握消滅他。如果等唐軍主力到達,那就麻煩了。”
翌日辰時,宋金剛率領兩萬兵馬出了西門,隊伍背靠城牆列陣,南北長約七里,士兵手裡的矛戈,密密麻麻地排列成一道兵器的叢林,氣勢恢宏。二哥也排兵佈陣,手下五六千名騎兵列成方陣迎戰。雙方劍拔弩張,大戰一觸即發。
李智雲率領大軍離開呂州城後,一路曉行夜宿,趕往介休城。他帶著新軍走在隊伍的最前面,因為不知道二哥情況如何,他心情急迫,一路上不斷催促隊伍加快行軍速度。漸漸地,新軍與後面的大隊拉開了距離。刀疤臉騎馬從後面趕上來,道:“王爺,大軍和糧草落在了後面,咱們是不是等等他們?”李智雲搖頭道:“不用,我已經讓殷開山和樊伯通代替我指揮,前面就是介休城,咱們加快速度。”
經過急行軍,他們離介休城只剩下了五里,遠遠地,只聽前方戰鼓震天,喊殺四起。李智雲帶著刀疤臉登上旁邊的一座山丘,舉起望遠鏡一看,只見介休城外,兩支軍隊廝殺正酣。李智雲觀察了一會兒,對戰場的形勢有了大致的瞭解。宋金剛的軍隊因為人數佔優,所以佔據了上風。而二哥指揮的唐軍,雖然都是騎兵,且擁有秦瓊、程咬金和秦武通等名將壓陣,但因為人數太少,抵擋不住對方的進攻,正在節節敗退,整個戰線有崩潰的可能。
李智雲放下望遠鏡,扭頭對刀疤臉道:“王寶強,馬上讓新軍投入戰鬥。讓火器營從敵軍背後攻擊,其他兩個營兩翼夾擊。”刀疤臉一聽,抱拳道:“是!”
火器營在一塊高地上設定了炮兵陣地,紅衣大炮發出了怒吼,炮彈在敵群中爆炸,炸得敵軍人仰馬翻,頓時陣腳大亂。
宋金剛不甘心失敗,困獸猶鬥,一心想吃掉這股唐軍,好重振旗鼓。他指揮部下發起了一輪又一輪攻勢,雙方殺紅了眼,眼看唐軍就要招架不住了,可令他沒想到的是,背後卻殺出了一個程咬金。當然,此程咬金不是彼程咬金。
宋金剛計程車兵從沒有見過這樣的軍隊,對方人數雖然不是太多,但攻勢凌厲。尤其是那些手持水火棍的傢伙,他們端著那冒煙的棍子,就能讓己方死傷慘重。
二哥因為抵擋不住宋金剛的進攻,心中正焦急萬分,沒料到敵軍的後面亂了起來,他一見機會來了,立即指揮部下發起了反攻。宋金剛的軍隊遭到兩面夾攻,一下子陣腳大亂,士兵們東逃西竄,相互踐踏,完全喪失了戰鬥力。宋金剛指揮失靈,眼看大勢已去,無力迴天,只好腳底抹油,再次開啟逃亡模式,率領一百多名騎兵向北逃竄。
戰鬥結束了,介休城外到處都是人和馬的屍體,以及傷員和成群的俘虜。李智雲騎馬過來,碰見了程咬金。程咬金樂哈哈地:“楚王,幸虧你來得及時,要不俺們就吃大虧了。”李智雲點了點頭,道:“我二哥呢?”
“噢,秦王帶人去追宋金剛了。”
打掃完戰場後,大軍就在介休城外駐紮了下來。宋金剛雖然兵敗逃走,可是,介休城還在尉遲恭的手裡,他手下還有八千人馬。李智雲不顧秦瓊、樊伯通等人的勸阻,決定進城去勸降尉遲恭。
“楚王,我知道,你愛惜尉遲恭是員猛將,但可以派人進城勸降,為何要以身犯險呢?”秦瓊勸阻道。
李智雲知道,進城勸降,其實一點風險也沒有。宋金剛已經失敗逃走,劉武周雖然還在晉陽,但他把所有的人馬都交給了宋金剛,晉陽實際上是座空城。所以,劉武周逃跑是遲早的事。尉遲恭現在走投無路,只能投降。既然知道尉遲恭要投降,幹嘛把這個功勞讓給別人呢?倒不如自己親自進城勸降,還落個不顧個人安危,深入險境,說降敵酋的美名呢。
“各位將軍,尉遲恭困守孤城,已無路可走。本王親自進城勸降,可展現誠意。”他擺出一副大義凜然的樣子。
“可是,尉遲恭是個莽漢,萬一一言不合,他動粗怎麼辦呢?”秦瓊還是不放心。
“本王心意已決,諸位無須多言!”
眾人見他鐵了心要進城,也就不好多說什麼了。
李智雲只帶著蔡虎一人,來到介休城南門外,對城頭上計程車兵說,自己要見尉遲恭。士兵進去通報後,不一會,城門開啟了,李智雲被請了進去。
在尉遲恭的府邸,雙方坐下後,李智雲道:“尉遲將軍,劉武周、宋金剛已經失敗,您孤立無援,已經陷入絕境。本王知道,您乃一員猛將,如歸順大唐,他日戰場建功,當可加官進爵,盡享榮華富貴。”
尉遲恭雖然是打鐵出身,表面上看上去很粗魯,實際上情商很高,頗識時務,是個善於見風使舵之人。他不像秦瓊,秦瓊性格耿直,在後來的玄武門事變中,秦瓊因為看不慣李世民弒兄殺弟,乾脆在家裝病,撂挑子不幹了,而尉遲恭不但積極參與了玄武門事變,還親手殺死了李元吉。所以,他成了李世民跟前的紅人。
此刻,尉遲恭站了起來,走到李智雲跟前,抱拳道:“楚王殿下,未將感謝您的一番誠意,願聽從您的肺腑之言,以介休和永安兩座城池,歸順大唐。”李智雲一聽,哈哈大笑,道:“尉遲將軍果然是個聰明人。”
二哥帶領著數百騎兵,去追趕宋金剛。他們追了幾十裡,來到了張難堡。張德政正在城頭巡查,看見城下來了一隊騎兵,他們全身血汙,他一開始並沒有認出來,直到二哥脫下頭盔,向城頭揮舞,他才認出是秦王,連忙命令屬下開啟城門。
二哥等人進入城堡後,張德政和手下的人都高興得流下了眼淚,聽侍衛說秦王還沒有吃飯,他們連忙端出了濁酒和粗米飯。
晉陽城裡劉武周聽說宋金剛失敗,嚇得連忙棄城而逃,一路向北,逃入了突厥境內。原來被劉武周佔領的州縣,也都歸附了大唐。
李智雲和二哥率領大軍入駐晉陽城,他們經過城門時,看見城門旁搭了一座木臺子,正準備處決犯人。李智雲一瞅,即將被處決的犯人竟是張達。當初,劉武周和宋金剛南下時,四哥命令他帶領五百步卒去黃蛇嶺迎戰宋金剛,結果兵敗被俘,他投降後領宋金剛的人詐開了介休城。
李智雲扭頭對二哥道:“張達打仗還算勇敢,四哥讓他率五百人與宋金剛的一萬人交戰,他被俘投降情有可原,能否不殺他?”二哥沉思片刻,道:“張達是幷州總管府的將領,你是幷州副總管,就交給你處置吧。”李智雲點點頭,扭頭對蔡虎道:“過去告訴他們,把張達放了,回頭帶他來見我。”
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