第三百三十三章兵敗如山倒

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皖城城西，羽林軍和楚湘軍的第二戰，以葛辭風大敗而告終。葛辭風剩餘八萬兵馬，被殺被俘以及潰散五萬之多，葛辭風自己只帶三萬兵馬，倉皇西逃。若非向良玉率領的三萬北路楚湘軍施加壓力，迫使湯興昌率兵向北來援，無暇追趕，葛辭風只能是更慘。

向良玉這邊,北路軍先前已經斬殺羽林軍戰將張羽，雖然沒有徹底擊潰羽林軍北路兵馬，但是士氣正盛。三萬兵馬對上湯興昌的五萬兵馬，絲毫不落下風。可向良玉不明白為什麼葛辭風這邊八萬兵馬,瞬間潰散，呈現出兵敗如山倒之勢。可到底是良將，葛辭風敗逃，向良玉第一時間發起猛攻，迫使湯興昌率兵來救。

湯興昌趕來，向良玉壓力驟然增加，三萬兵馬不敢硬抗數十萬羽林軍，當即決定率兵北遁，其速之快猶勝來時。

硝煙瀰漫的戰場漸漸塵埃落定,不僅是辰從衛一行人個個帶傷，羽林軍士卒也沒好到哪裡去。這一戰葛辭風所率將士負傷者十之八九,也就湯興昌的數十萬兵馬還算完好，戰力猶存。

“這是什麼？這…”一名羽林軍士卒打掃戰場時發現了楚湘王葛萬功的人頭，驚駭莫名。

“快，送去給周相看看。”其餘士卒湊了過來，也都發現這顆人頭的不尋常之處，紛紛提議交呈周相定奪。

發現計程車卒不敢怠慢，連同旁邊散落的盒子一起，裝起來送到了周子儒的面前：“周相，打掃戰場發現首級一顆，似有不尋常之處，還請周相定奪。”

周子儒此時還沒從勝利的喜悅中回過神來，雖然心中早已料定，可是真的看見葛辭風狼狽逃遁的樣子，當真是暢快無比。士卒的呼喚將周子儒從漫無邊際的思緒中叫了回來，這才開始著眼戰場上的事務。

“首級？什麼首級？開啟我看。”周子儒有些感興趣，尋常首級定然不會被送到他的面前，而且這盒子如頭顱般大小，一看就是早有準備的。

士卒掀開盒子，遞到了周子儒的面前，周子儒上前一看，心中一驚：“楚湘王死了！”楚湘王早些年還來過京城，周子儒那時還見過這位桀驁不馴，囂張跋扈的王爺。

“這顆首級以脖頸的切口處光滑平整，且腔內血跡早已乾涸多時，不似戰場其他首級。周相，此物如何處置？”士卒問道。

周子儒微微定神，望著面前這個略顯稚嫩計程車卒，突然大笑起來，說道：“你亦是氣運加身之人，堂堂楚湘王的首級竟然能被你撿到。左右記下，此人官職連升三級，賞千兩，去吧。”

士卒當即蒙了，有些不知所措，直到周子儒的左右親衛一瘸一拐地拉著他去領賞，他才相信是真的，開心得端著盒子轉身就跑。

“哎哎，首級放下！”周子儒連聲叫喊。

湯興昌趕到了周子儒的身邊，細細打量周子儒上下，見他毫髮無損，這才放下心來：“周相，你沒事就好，沒事就好啊！”

“我沒事，湯帥，你且來看看這個。”周子儒拉著湯興昌湊過來驗看楚湘王的首級。

“楚湘王！這…不是新傷，得有數十日之久了…如此炎熱天氣，竟栩栩如生，需得香料，石灰，風乾等特殊手段提前籌劃才行…這是…葛辭風乾的？”湯興昌不過一眼，不僅認出了楚湘王，甚至還揣測出所為之人早有安排。有如此能力者，除了葛辭風，再無他人。

周子儒點頭：“不錯，我也是才反應過來。若是旁人所為，不論兇手抓到與否，葛辭風都得回去奔喪了。可他在這前線和我等連戰數日，不曾遠離。除非自己親自所為，早已知曉，故而不會離去。”

“虎毒不食子，人毒不堪親啊…這葛辭風竟如此大逆不道，膽敢弒父…”湯興昌被葛辭風的狠辣震驚得無以復加。

“數十日之前，那時我等還未交戰，再算上來返荊城的時間，這葛辭風怕是早就安排此事了。只是…為何要殺害楚湘王呢？難不成是等不及了，想自己早日進位為楚湘王？可為什麼又要將頭領如此處理，帶來戰場？”周子儒細細分析起來。

湯興昌在一旁沒有講話，他知道周子儒開始了思索，只是靜靜等待。

“現在楚湘諸事，莫大於戰，即便葛辭風殺了楚湘王，也不能即刻登臨王位。難道是他們父子之間仍有宿怨？也不至於這麼急迫…那就只能是為了戰事…師出有名？！”周子儒靈光乍現，突然想到。

再聯想到楚湘軍剛剛那副兵敗如山倒的樣子，周子儒越發確定自己的猜想：“葛辭風為了師出有名，殺害親爹楚湘王，再誣陷給朝廷，好讓楚湘師出有名！”

“欲加之罪，何患無辭？為了一個師出有名，就殺害自己的親爹，這如何得行？”湯興昌有些不相信。

“若是父子二人素有積怨呢？不過我聽說楚湘王葛萬功對自己這個唯一的兒子十分上心，又何來的仇怨？”

湯興昌勸阻道：“算了，周相，別想了，現在這首級如何是好？送到京城交給陛下處置？”

周子儒點頭：“嗯，到底是楚湘王，我等不可擅自做主。”

首級被送走之後，觀塵子走了過來，詢問道；“莫非周相早就知道此事？”

周子儒搖頭：“不，我軍先前派出一支三千人的輕騎，已從北路繞道，抵達楚湘。我本還以為是那支騎兵被葛辭風發現，他們急於回援，可是那敗退之速，不該如此之快。”

“想不通就別想了，葛辭風快要逃走了，我們追是不追？”觀塵子打斷周子儒的思緒，不耐煩地問道。

“追！雖然不明白為什麼，可是如此天賜良機，不取，便是逆天了！”周子儒也真的將此事放於一邊，不再細究，下令追擊。

湯興昌抱拳領命，很快便率領五萬兵馬，浩浩蕩蕩地向西追去。

“各位，此戰皆賴爾等之力，還請暫還京城，好生養傷。再上覆陛下，假以時日，楚湘之戰可取全勝，還請陛下耐心等待。”周子儒對擎天等一眾辰從衛抱拳施禮，微微躬身以示答謝。

“周相，陛下有令，命我等將您帶回京城，還請周就此移步。”架海眼前蒙著一塊白布，眾人幫其擺正位置之後，拱手相應。

周子儒笑道：“我知道，諸位放心，我定不讓爾等為難。待我給陛下寫封信，麻煩諸位帶回，陛下見此書信，必不遷責諸位。”

“如此有勞周相。”辰從衛眾人拱手稱謝。

……

破廟中，易小刀攙扶著李定星，往廟外走去。

“你都歇息這麼久了，怎麼還是這副乏軟無力的樣子？你不是故意裝的，想佔我便宜吧？”易小刀越想越不對勁，揪著李定星問道。

“趕明兒你來拉這弓試試！”李定星反駁說道。

“好好好，是我不對，是我不對。”易小刀連忙打住。李定星的箭術超群，在東魯要不是那一箭，恐怕易小刀早就被東方鍾宰了。

二人還未出廟，那個扎著高馬尾的少年郎又拎著兩條烤魚回到了廟裡，見二人互相攙扶，想要離開，面無表情地說道：“傷還沒養好，再歇幾日吧。”

易小刀見少年郎回來了，皺眉追問道：“你到底是誰？如何認識我？若是不肯說的話，這魚我們吃著也不安心。還請公子提走吧。”

李定星斜瞟了一眼易小刀，心中暗自嘀咕：“你每次可都沒少吃。”

少年郎將兩條烤魚一把扔出，也不管二人能否接到，轉身就走。

“喂，我不吃了，我真不吃了啊？”易小刀的聲音從背後傳來，少年郎卻是頭都沒回。

二人一番狼吞虎嚥，將兩條烤魚啃得一乾二淨，正要說話間，少年郎搶進廟裡：“噓，別出聲，外面有兵馬過來了。”

“什麼人的兵馬？”易小刀極為關心。

“楚湘軍。”少年郎的回答向來簡練。

易小刀和李定星二人互視一眼，二人眉梢都有些喜色。：“朝廷的羽林軍想必已是大獲全勝，不然楚湘軍怎麼去而復返？”

“不管如何，不要出去。”少年郎告誡道。

易小刀連連點頭，不自主地壓低了自己的聲音：“我知道…不出去…”

很快，外面不遠處的官道上，呼啦啦地過去了一大幫人。不少士卒仍舊拿著槍，披著盔甲，但是更多的楚湘士卒為了減輕負重，盔甲武器全都丟了，不時有士卒從旁邊縱馬掠過，面容慼慼，吃了敗仗無疑。

二人趴在破廟裡看了好一會兒，所幸楚湘軍人人只顧逃命，沒人來破廟裡對幾人不利。

不一會兒，這一大波人馬已經遠去，破廟外重歸喧囂。

“好了，人都走完了，我們可以出去了吧？”易小刀望著自己的這位“救命恩人”，出聲詢問道。

少年郎正要點頭，突然破廟那腐朽不堪的木門一下被撞碎，一個人影撞進了廟中，和三人撞了個正著。

“周玲瓏！”易小刀和李定星二人認出了來人。