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不知何時,原本被冰封的湖水下方,傳來了咕冬咕冬的聲響。伴隨著這聲音,低語要素迅速沿著冰面向著整個湖泊蔓延。
兩位魔女顧不得剛才那“小小的玩笑”,直接擋在了夏德的面前。烏雲不知從何處飄來,遮擋住了三輪月亮。在四下一片漆黑的同時,冰面破碎,下方的湖水卻是黑色的。而在那彷佛已經變成墨汁的湖水中,一個與黑影融為一體的,完全看不清具體形貌的矮個子身影出現在了湖面上:
“非常有趣。”
那聲音雖然沙啞,但也能聽出是一個十一二歲的男孩嗓音。只是,雖然是孩童,但它全身上下都散發著十足的惡意,就連那聲音都能讓人感受到本能的不適:
“沒想到在第五紀已經遠去的現代,還能一次性見到兩位大魔女。”
它哼了一下:
“我知道你們想要從我這裡得到什麼,你們這群女人總是這樣,想要什麼就去拿,從來不管別人的看法。”
它似乎與魔女們積怨很深:
“不過,我對魔女們充滿惡意的玩笑很感興趣。既然你們找到並取悅了我,我自然會給你們考驗:現在,這座城市裡潛藏著一個充滿惡意的東西。是的,第三紀的邪靈惡魔,別告訴我你們連這個都不知道。”
三人都沒說話。
“找到它,擊敗它,任何方式的擊敗都被允許,即使是打牌也可以。完成了考驗,你們中的任何一個人,對著一杯水講一個笑話,我就會出現。”
說完便直接鑽進了湖裡,看起來是真的不想和魔女們對話。
於是天空中遮蔽月亮的烏雲散去,低語要素與墨色逐漸向著湖水中央收縮直至消失不見。湖面漂浮著碎冰,這意味著剛才的男孩不是幻覺。
“惡魔啊。”
嘉琳娜小姐看著夏德,夏德立刻點頭:
“沒問題,這件事就交給我吧。這周結束前一定會有結果的......我保證。”
也許是因為有兩位魔女跟隨,這件事異常的順利。三人隨後便離開了攝政公園返回了馬車,嘉琳娜小姐要返回城外的莊園,西爾維亞小姐則要回去照管瑪格麗特公主,所以馬車先將夏德送回了聖德蘭廣場。
在馬車停在六號的門前以後,坐在夏德一側的嘉琳娜小姐吻了一下夏德的側臉,與他輕聲告別,隨後還看了一眼西爾維亞小姐,想來是還沒有忘記剛才在攝政公園內小小的“玩笑”。
於是,稍顯清閒的週二就這樣過去,第二天一大早,夏德抱著小米亞來到了預言家協會,再次以占卜“貓”的理由單獨約見了露維亞。
他已經是預言家協會的常客了,這裡的人們都認識他。甚至只要看到夏德抱著貓前來,前臺的接待員們便會提前拿出占卜登記表格,併為他填好籤名以外的其他部分。
距離夏德簽下【創始·知識】的合同,已經過去了大半周的時間,這期間預言家協會已經透過各種手段,從非官方的渠道“洩漏”了夏德將會拿到那張牌的訊息。至於理由,當然不是夏德用女公爵送的寶石,轉手換了一張羅德牌,而是為了感謝夏德為預言家協會做出的貢獻。
具體的“貢獻”內容誰也不知道,但也因此出現了很多說法。總之,這天早晨夏德在預言家協會,已經收到了人們的祝賀。
這麼早會出現在預言家協會的客人,大都是能夠在協會里玩一天牌的羅德牌老手,訊息也自然很靈通。夏德甚至還遇到了,在湖景莊園宴會玩牌時認識的路瓦茨·貝爾松先生,也就是迎娶了四十五歲的莉安娜·龐貝男爵的三十多歲的中年紳士。
兩人閒談了兩句,貝爾松先生絲毫不掩飾對夏德的歆羨。他熱切的邀請夏德在拿到了【創始·知識】以後,到預言家協會或者羅德牌俱樂部,和人們一起玩兩場牌,本地的牌手們不會有人拒絕這樣的機會。
今天天氣還不錯,清晨的霧意外的稀薄,陽光能夠灑在占卜室的地板上。
夏德和露維亞推門進入房間的時候,抱著貓的夏德還打了個哈欠,露維亞抱著自己的水晶球關上房門,笑著問道:
“昨晚沒有休息好?”
“是的,三點才睡。”
紫眼睛的姑娘算了下時間;
“你不會是看書看到三點吧?就算要參加跳級考試,以你的進度,也應該不必如此的辛苦。”
“不不,昨晚我唯一一次接觸鋼筆,是九點多的時候,用了半個小時將週一接到的委託的委託報告寫完。”
“那之後你做了什麼?”
露維亞繼續問道,夏德張了張嘴巴,眼前閃過了昏暗臥室柔軟的床鋪,散亂的金色長髮和溫柔的姑娘。
“多蘿茜昨晚在你那裡?”
露維亞一下便讀懂了夏德的表情,調侃著問道。
“是的,最近半周到一週時間,她一直會在我那裡,因為惡魔的事情。”
露維亞挑了下眉毛:
“惡魔?那些第三紀的邪靈?”
“那是週一在三隻貓旅店與你分開之後的事情。原本是很簡單的委託,現在出了些問題,所以我才特意來找你。坐下來慢慢談吧,這甚至與‘守密人’的考驗有關。”
整件事並不長,但因為涉及到了惡魔與魔女,所以夏德講的比較細。
夏德講述期間,露維亞一直皺著眉頭,等他講完才輕輕點頭:
“雖然不知道你為何對‘對抗惡魔’如此的有信心,但既然你給出了承諾,我也不多問什麼。”
她抓住了夏德正在撫摸小米亞的手:
“如果需要我或者尹露娜幫忙,一定要和我們說。第三紀的邪靈,就算是受傷的虛弱狀態,也絕對不是開玩笑的。”
“放心,唯獨這件事情上我很有自信。”
這自信來自於醫生在秋季時,於西卡爾山中輕鬆擊敗炎魔的往事。
露維亞還是有些擔心,但也沒有再多說什麼:
“如果你真的能夠在這周內完成這次考驗,那麼你和尹露娜就一共掌握著3塊輝石。三大學院的教授已經進入本市,我想平靜的日子就要結束了。第四位被選者的故事進入了後半部分篇章,這裡又要亂起來了。”
“現在還是要看那位普利夏爵士,到底是什麼態度。”
夏德點著頭:
“今天是週三,沉眠之月的第四天。我在十天內,爭取探出普利夏爵士的口風。下週末或者下下週,我們就針對被選者儀式展開最後的行動。以往的經驗告訴我,被選者儀式到了最後,一定會出現大事件。我可不想託貝斯克有什麼上古邪物,或者0級的遺物出現。”
“平衡引來了邪神,黑暗導致了冷水港海嘯以及託貝斯克的黑暗降臨,死亡使得生死顛倒孕育亡靈。不知道,這次的知識與智慧又會導致什麼。”
露維亞顯得有些慵懶,微微嘆氣後,又提到了另外一件事:
“你和多蘿茜都注意安全,另外......最近做了一場奇怪的夢。”
“什麼夢?”
“夢境很混亂,我只記得一些細節。天空是昏黃色和黑色,就如同打翻的油畫調色盤。周圍燃燒著大火,半個身體都已經石化的帕沃小姐,是的,就是那位【真理會】的副會長。”
紫色的眼睛盯著水晶球,顯現出擔憂的神色:
“她坐臥在火場的中心,靠著一塊大石頭,左臂已經沒有了,半張臉都是血。她將那件天使級遺物【斯莫威爾法典】送給了我。不只是交到我手中,而是完全轉移了所有權。她似乎想要告訴我更多的事情,但話還沒說完便嚥氣了,最後一句話是祝福我,但夢中的記憶模湖,我不記得她囑咐了我什麼......”
她抬頭看向夏德:
“那畫面非常真實。真是奇怪的夢境,我原本以為那是對【知識與智慧】的被選者的預知夢,但那夢境的場景,又好像是發生在非常遙遠的未來。不知道,這是否預示著什麼?”
夏德並未發表自己的看法,只是心中有了更多的猜測。露維亞的眼睛看著面前的空氣,那場夢境中的畫面,依然沒有在她腦海中離去。
告別了露維亞以後,夏德將完成的委託報告,送到了卡梅倫爵士的手中。今天是週三,卡梅倫爵士在自己的捲菸工廠查賬——到了年底所有人都需要查賬。他相當驚訝夏德這麼短的時間就查到了兇手,而夏德在報告中,也只是提到了那個香料商人,提到了盒子的真正所有者曾居住在三隻貓旅店,但現在已經離開,無從查詢。
這也算是完成了委託,雖然完成度不高,但昨晚在多蘿茜幫忙潤色以後,那長達十幾頁的報告看起來很是有模有樣,至少卡梅倫爵士翻看以後讚不絕口。
特別是他聽說了女作家多蘿茜·露薏莎一直跟隨夏德調查,並且大機率會將這隻盒子的事情寫成故事,卡梅倫爵士就更加開心了。
他甚至想要邀請夏德一起吃午飯,再詳細談談盒子的事情。
但夏德已經答應了多蘿茜回家一起吃飯,所以便聲稱有其他事情,推脫了卡梅倫爵士的好意。
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