第一千四百二十七章 學者與偵探與魔術師

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惡魔在靜止的時光中與夏德對視，它沒有再與夏德說話，而是停頓一下後站起身來到了鄰桌。伸手抓住空氣中其中一隻蘋果，咬了一口後，又丟到了一旁。

轉頭看向也站起身的夏德，隨後從桌子上拿起一柄木頭湯勺。抓住勺子的前端，將細長的後端，對準桌子最外側，開心笑著鼓掌的男人的眼眶，刺了過去。

“等一等。”

夏德制止了它，疑惑的問道：

“你是想說，我如果週五耍什麼花招，你就要這樣對付我？但我可以抵抗你的時間力量，你難道連這個都不記得了？”

“不，我是想說。”

惡魔鬆開勺子，讓其靜止在男人的眼眶前：

“如果你敢耍花招，我會殺掉一百個人；如果你週五不出現，我會殺掉一千個人；如果你沒能將劍或者匕首刺入奧森弗特的胸口，我會殺掉一萬個人。”

夏德將那勺子拿過來，然後把它重新放到了桌子上：

“你殺掉其他人，和我有什麼關係？”

“我太瞭解你這樣的人了，表面上毫不在乎，但你到底怎麼想，可騙不了自己。”

惡魔輕輕拍了一下夏德的肩膀：

“週五晚上，奧森弗特莊園，和奧森弗特決鬥。然後，不滅的火焰、增長壽命的遺物、點石成金的鍊金物品、永不枯竭的美酒之瓶、惡魔的知識寶書、【慾望】的情報。六個選項，你可以隨意選擇一個，我不會說謊的。”

夏德哼了一下，重新坐回到自己的位置：

“我知道。”

惡魔則揹著手，倒退著走向了酒館門口：

“希望你真的明白。”

又是一聲響指後，嘈雜的聲音再次響起，酒館內沒有人意識到剛才發生了什麼。只有鄰桌的人們，驚訝的發現三枚被拋起的蘋果居然變成了兩枚，隨後便誇獎那個變魔術的傢伙真是厲害。

夏德這一次，終於端起了那杯黑麥啤酒然後抿了一下，隨後很不文明的向著地面啐了一口：

“呸，什麼東西？”

抬頭再次看向熱鬧的酒館，那惡魔的身影已經消失的無影無蹤了。

夏德將酒杯放到桌面上，但這次沒有站起身，而是憋著一口氣，盯著搖晃的火焰在那裡思索。好半天才抬起頭，然後就看到從繼續哈哈大笑的人群中，走出了一個熟悉的身影。

那是一個頭頂很禿，只有毛茸茸發茬的中年人。他的面板髮暗，兩隻眼睛雙眼皮的程度極其嚴重，身上裹著一件不常見的，像是沙漠地區的人們常穿的褐色舊式長袍，手中拿著邊角已經微微卷起的筆記本。

中年人原本打量著四周，想要找一張空桌子，此時也看到了夏德。他的黑色的眼睛異常有神，胡茬和頭髮一樣短。肖恩·阿斯蒙先生笑著衝夏德招了招手，那笑容依然如同以往見面時，一樣的怪異。

“哦，我就知道，華生先生，我一定會在某處，再次與你相遇的。只是沒想到，你也來了蘭德爾河谷市，這裡真是不錯。”

阿斯蒙先生坐在了夏德的對面，奧森弗特與惡魔都坐過的位置，右臂橫在桌面上，身體微微前傾。

夏德也為再次遇到這位先生感到了些許的驚訝......又或者也沒有那麼驚訝：

“冷水港，米德希爾堡，亨廷頓，然後是蘭德爾河谷。如此安靜的夜晚，在鄉下村子的酒館裡，與許久不見的朋友意外相遇，這可真是驚喜。喝點什麼？我來請客。”

“那麼，謝謝。”

阿斯蒙先生點點頭，夏德則招呼侍者過來。等到侍者離開後，夏德又說道：

“以往和你見面，每次都是在有著‘玫瑰’名稱的地點，看來這一次是意外。”

“不不，這不是玫瑰嗎？”

阿斯蒙先生拿起了一旁，剛剛被惡魔丟下的那隻枯萎的玫瑰，然後深深的吸了一口：

“枯萎的黑玫瑰，這可是很不吉利的徵兆。”

“是的是的，在見到你之前，我可是和很討厭的客人見面。”

夏德擺了擺手，像是在驅趕看不見的蒼蠅。

“每個人，總會遇到一些不得不見面的討厭的人。”

阿斯蒙先生很理解的說道，夏德則不置可否的搖搖頭，隨後侍者端著托盤而來，為兩人送上酒水和一盤新鮮的炸豆子。

“不說我了，阿斯蒙先生，如今在蘭德爾河谷見到你，難道蘭德爾河谷本地，也有惡魔傳聞嗎？我只聽說城裡最近在流行石化瘟疫......而且附近的村子還有瘧疾，所以我們吃東西要小心一些。”

剛和惡魔談判完，還被對方威脅過的夏德問道，而那帶著怪異笑容的惡魔學者則點頭：

“的確有傳聞，否則我也不會來到這裡。怎麼，華生先生，你對此感興趣嗎？”

“當然，願意和我分享你的故事嗎？”

“沒問題，不過在此之前，要不要玩一局羅德牌？”

阿斯蒙先生拿出了自己的牌組，夏德笑著點點頭，感覺心情一下就好了：

“當然沒問題，不過前兩次，可都是我贏。”

“哦，你們要玩羅德牌？”

阿斯蒙先生還沒說話，一旁響起了另外的聲音。

夏德意外的看向一旁，發現說話的是剛才用蘋果變魔術的男人。他看起來依然沒有找到自己那枚消失的蘋果，但這並不妨礙他告別了桌邊的村民們，很感興趣的搬著椅子，坐到了夏德和阿斯蒙先生的桌子側面：

“自我介紹一下，金槍魚馬戲團的魔術師，馬克·溫斯頓。”

他將自己的杯子也放到了桌子上，現在夏德面前的桌子上放著各種東西，圍繞著煤油燈，空杯子、盤子、報紙、玫瑰、劍柄、羅德牌零散的放著，再多了一隻杯子一點也不突兀。

“我們馬戲團還沒有得到在城裡廣場演出的許可，所以在城外停留幾天，我閒的沒事，才來這裡喝酒。你們要玩羅德牌嗎？算我一個怎麼樣？我可以拿出我的特殊牌來和你們賭。”

夏德看了一眼阿斯蒙先生，見其沒有反對，便說道：

“三人牌局也很有趣。阿斯蒙先生，要不要為自己賺一筆旅費？”

他一邊提議，一邊摸向奧森弗特留下的口袋，摸出了5克朗，也就是約60到75鎊左右的硬幣：

“一張特殊牌，大概也就這個價格了。我的牌組裡沒有特殊牌，就拿這些硬幣和你們賭。”

“我也沒有特殊牌，而且身上也沒有那麼多錢，我只有這些。”

惡魔學者拿出了3克朗，和夏德的5克朗一起，丟到了空盤子裡，而魔術師和夏德也都不介意。

於是夏德提出了規則：

“三人對局，基礎規則，最先贏得兩局的人獲勝，可以拿走特殊牌以及2克朗。剩下兩人單對單對局，贏得一局就算勝利，勝者拿走5克朗，敗者有1克朗的安慰獎。”

“沒問題。”

魔術師興奮的說道：

“村子裡的鄉巴老就算賭牌，也拿不出什麼像樣的賭注，還是和你們這樣途經此處的旅客玩有意思。哦，先讓你們看看我的特殊牌，不過一會兒，我要將這牌放進牌組裡和你們賭。”

他翻找牌組，抽出特殊牌放到煤油燈下。夏德伸頭去看，發現這是自己沒有見過的系列。

卡面上，騎著獨輪車戴著鼻球的小丑，正抬著頭拋著三枚圓球，不怎麼精細的背景中，則是無面的觀眾在場景高處鼓掌。雖然卡面是黑白色的，但透過陰影對比，讓小丑像是正處於舞臺的聚光燈下。

“【馬戲團慘桉·無頭小丑】，花色：星辰三。牌局結束後發動效果，去除此牌，自身總點數加5。本效果必須發動。”

夏德念出了牌面上的內容，然後狐疑的問道：

“無頭小丑......馬戲團慘桉......是三十年前的那件事？”

“是的。”

魔術師溫斯頓先生點點頭：

“當時卡森裡克很有名的‘茉莉花馬戲團’，一夜之間全部成員，甚至包含表演馬戲的獅子、貓、大象、老鼠和鴿子，都死在了帳篷裡，連廚房裡的雞蛋都被砸毀了。官方用了近十年時間才調查清楚真相，而這套牌組，就是為了紀念當時桉件告破才發行的。我的同事們，都認為這張牌很不吉利，讓我儘快丟掉或者賣掉，不過我認為這是一種迷信。”

夏德看向阿斯蒙先生，後者只是帶著怪異的笑容看著那張牌，看起來也是有些興趣。

“那麼我們就開始吧，哦，阿斯蒙先生，我記得你說過，上次的那個故事還有後續。僅僅只是打牌，也太無聊了，不如一邊玩牌，一邊繼續上次的故事吧。”

“什麼故事？”

魔術師檢查著各自的牌組問道，夏德則回憶道：

“那是一個很古老的故事——

一個奇妙的存在，因為人們的認知而真的具有了傳聞中惡魔的力量。它為人間帶來災禍，直至遇到了一個沒有願望的人，才因為對方封印惡魔的‘願望’，而陪伴那個男人走過了一生。

男人死後，惡魔取走了他的靈魂，用了一夜時間回到了他的故鄉，吞噬了他的所有親人。但那些可敬的人們，都在盡力保護最後的男孩，男孩卻沒有透過閉口不言，來逃避惡魔，而是許下了如同最初的男人一樣的願望。”