第叄拾捌回 揭陽嶺上遇舊人

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曹操拉出裴宣道：“這位兄弟姓裴名宣，昔年乃是公門孔目，有個名號叫做‘鐵面孔目’，為何得了此名？只因他不貪錢、不畏勢，一心只求公平，不肯屈了一人，你等想一想，官府何等黑暗，裴兄這般清流，那些贓官豈肯容他？”

黃門山四將，歐鵬本來是把守大江的軍官，正因得罪了當頭上司，不得已逃走在江湖上，深知官場黑暗；蔣敬是個屢試不第的舉子，看當官的都跟有仇似的；馬麟是街頭閒漢，陶宗旺是個田戶，誰沒受過官司壓迫？

因此齊聲叫道：“狗官們必是不能容這位哥哥。”

“是啊！”曹操一拍手，義正詞嚴：“那狗官蔡九，仗著蔡京的威風貪贓枉法，如何能容得他這鐵面孔目？自然栽贓加害，把他刺配到了邊州，多虧遇上鄧飛、孟康兩位兄弟，劫了囚車，一起落草。我等此番南來，不為別的，單要取了那蔡九首級，出此一口惡氣，也好教那些構陷賢良的狗官們都知，天雖無眼，我等好漢手中卻有一口長了眼的刀！”

黃門山四人聽得熱血沸騰，歐鵬第一個叫道：“幹這等大事，豈能少了我歐鵬？”

馬麟道：“武兄，蔡九乃是江州知府，那江州足有五七千軍馬，人少如何成事？你看小弟這兩口銅刀，好歹替哥哥擋他百八十人。”

陶宗旺甕聲甕氣道：“便是俺這鐵鍬，掄轉起來，如何不殺幾十官兵？武家哥哥，不如帶了我等同去。”

蔣敬看了看血脈賁張的幾個兄弟，開口道：“一向聞得哥哥義名，今日一見，肯為兄弟冤仇奔波數千裡，當真不愧盛名。我等落草黃門山，也不過虛度時日，若哥哥不棄，當燒了山寨，與哥哥做一番大事業。”

曹操見四人殷殷期盼，心中大喜，抱拳道：“難得諸位高義，既然如此，我等以後就是自家兄弟。不過這山寨暫時不必燒，可留些心腹人把守，待我等辦成大事歸來，再做計較。”

四人齊聲應諾，當下請了曹操及眾人進山寨安歇，大酒大肉，痛飲一日。

及次日，蔣敬點出二百餘人看守山寨，同時伐木為車，以備後續搬運山寨物事，另外三百精壯嘍囉，則隨同四人，一起和曹操前往江州尋仇。

連曹操共計十四條好漢，帶著四百人馬，分成多股，親自帶著呂方、郭盛、裴宣、歐鵬打頭，帶了三四十人，浩浩蕩蕩過山。

又行兩三日，已過舒州，望見前面一座高嶺攔路，裴宣喜道：“此處叫做揭陽嶺，過了此嶺便是潯陽江，可由水路直抵江州。”

眾人一身熱汗爬過此嶺，順坡而下，正見山腰處有個酒家，背倚危嶺，草房數間，門前怪樹猙獰，曹操笑道：“倒是有些野趣，問他買碗酒水喝，止止乾渴。”

走至近前，卻見店門口一個漢子神色慌張，要往屋裡去躲，郭盛喝道：“兀那漢子要走哪去？不見老爺們來買酒麼？”

那漢子戴頂破頭巾，穿件棋子布背心，露出黑黝黝雙臂，滿臉暗紅鬍鬚，強笑道：“小人並沒要走，只是這揭陽嶺一向少有人行，見了客官們如此多人，一時羞怯。”

歐鵬笑道：“你一個粗胚漢子，又不是小娘，羞怯什麼？合該你發財來了大買賣，你這店中應有酒水，一起搬出來，一發與你算錢。”

他幾個邊說邊下馬，走進店中，曹操眼角一掃，看見牆壁上豎著兩條水火棍，一副開啟的行枷，識得是公人官差押遞人犯所用，不由微微疑惑。

再看店內，一張桌上杯盤狼藉，地上打翻酒碗兩個，酒水淌了一地，曹操越發起疑。

再見那漢子唯唯諾諾，正眼不敢看人，心中已是料定七八分，忽然喝道：“伱開這黑店，竟敢使蒙汗藥害官差，該當何罪？”

那漢子渾身一抖，眼中射出兇光，雙手握住兩張桌子一掀，分砸呂方、郭盛，自己徑奔曹操而來，欲趁他外面人還沒進屋，先拿下一個做人質。

他來得勢猛，曹操不及拔劍，可之前和武松住了一年，倒也學得不少拳腳，見狀胳膊一揮，先震開那漢子抓來的手，右手搶入去抓住腰帶，肩頭頂住小腹，左手順勢抓住領口，發力一扛，那漢子只覺天旋地轉，隨即被重重扔在地上，還待爬起，曹操一腳踢中面門，頓時眼冒金星，隨即胸腹處又中兩腳，一口氣上不來下不去，連連討饒。

歐鵬還待出手救護，不料曹操電光火石間便打倒了對方，喝彩道：“哥哥好身手。”

呂方郭盛兩個擋開桌子，見敵人已被曹操打倒，都是又驚又怒，他兩個天天跟在曹操身邊以保鏢自居，如今卻險些讓曹操被人擒住，不由滿面通紅，提腳亂踢，踢得那漢子滿臉鮮血。

裴宣叫住呂方郭盛：“再踢他就死了，先別殺他，把他店中搜一搜。”呂方郭盛方才恨恨停手，點了幾個小嘍囉，便往屋後搜去，不多時傳出聲驚叫：“哥哥，你快來看。”

曹操對小嘍囉們道：“看住此人！”

和裴宣、歐鵬一起往後屋去，只見後屋一張床上，幾個包裹已被嘍羅們解開，有個大包裹中滿滿都是金銀，再往後去，緊靠峭壁邊一間屋舍，牆壁上吊著幾條陰乾的人腿，屋中間一張剝人凳，上面捆著個面熟的黑矮漢，底下捆著兩個公人，都是昏迷不醒。

呂方恨聲道：“怪不得那廝見我等人多便心虛，原來果然是黑店，多虧哥哥慧眼識破。”

郭盛道：“我聽聞江湖上有用麻藥麻翻客人，割了人肉做饅頭的，只道是編造了嚇人，沒想到竟真的有人做這喪天良的勾當。”

曹操聞著屋子裡的腥臭氣息，也不由深深皺眉。

老曹久經亂世，那年月兵禍連綿，動輒顆粒無收，吃人之舉屢見不鮮，但這大宋朝比他當年卻要繁華的多，竟還有人要殺人吃肉，不由令他齒冷。

忽又聽呂方叫道：“咦，這人好生面熟。”

曹操聽了上前兩步細看，不由呵呵一笑：“啊喲，這是我家二郎的結義兄長，及時雨宋江啊，這廝不是上了梁山麼？怎麼刺了金印，流落到了此地？”

郭盛過來一看，也點頭道：“果然是及時雨，兄長，救他不救？”

當日對影山下，雙方是敵非友，曹操義正言辭指摘宋江的場面歷歷在目，呂方二人本也久仰宋江名聲，可自得知他害秦明之事後，便大為改觀，更知道自家兄長看這黑廝不上，故有此問。

曹操笑道：“畢竟是我家二郎拜過把子的兄弟，上次都沒殺他，難道這次害他？救他醒來。”

裴宣在一旁聽見，不由大為意外，宋江及時雨的大名，他也多聽人說，都道是仗義疏財的奇男子，可現在看曹操的態度，竟是渾沒放其在眼中，隱隱還有幾分不屑。

郭盛手快，旁邊端起水桶，嘩啦啦，半桶水分別潑在宋江和兩個公人臉上。