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薇拉笑了笑:“這也是懲罰者小隊成員,你認識一下,貓·凱特。”

沈謐仍然不可思議的看看大肥黃貓,確定對方臉上露出的的確是人類表情,彷彿在向沈謐說道:

“我沒問題的,小夥子…”

“它確實是懲罰者隊伍一員,而且我們中最早的一位…我覺得,貓叔最適合做你的契約者導師,因為經驗足夠豐富。”薇拉耐心的解釋道:“從我們目前的工作安排上看,貓大叔也是比較合適的,它最近外勤任務不多,正好有時間陪你…”

駕駛座上的羅青抿著嘴唇說道:“派個人去還得負擔伙食…恐怕隊長是為了節省貓糧吧?貓大叔送到你那裡,能節省貓糧的經費…”

薇拉聳了聳肩膀,沒表示反駁…

沈謐再次打量了一下旁邊的胖貓,感覺…懲罰者小隊一夜時間建立起來的契約者專業形象,正在眼前煙消雲散。

“我也是一名契約者,能力是附身而已…”肥貓伸出爪子舔了舔,不屑的說道:“值得這麼大驚小怪的嗎?”

沈謐麻木的點了點頭…你說的都對!

的確,這是一個異能的世界,出現各種奇怪的能力不值得驚訝,只是這一人一貓在汽車後排並立而坐,四目相對,讓沈謐仍然感覺一種說不出的詭異——尤其是這隻貓還在不斷做出各種人類表情。

在薇拉擺手告別後,電動汽車緩緩發動,速度帶來的推背感油然而生。

“對於契約者新人來說,這是剛剛開啟新世界的大門…”不知道是否有意對沈謐言傳身教,羅青一邊開車,一邊自言自語的說道。

……

天已經亮了,明亮的太陽從遠方跳出地平線,向萬物盡情揮灑光芒。

整個熱泉市像是從沉睡中甦醒,已經有人陸續從中西混搭風格的建築中出來,迎接新的一天。

有西裝革履歐羅巴人,正夾著公文包匆匆趕向有軌電車站;有黃面板的唐人站在快餐店前,一手拿著三明治,一手拿著杯子,狼吞虎嚥的享用早餐;更有幾輛馬車組成的車隊,多數是棕色面板的赫塞人穿著清潔人員制服,將路邊的鐵皮垃圾桶依次回收,將垃圾全部倒在車上,運出城外…

各色人種毫無違和的一起生活,讓沈謐再次產生了濃重的不真實感,彷彿身處一部老電影中。

很快到達了熱泉市中心廣場,這裡莫測曾經來過無數次…汽車沿著環島公路穿梭,環島內則是巨大的廣場,中間是手持巨斧和盾牌的人物雕像——長生。

記憶中的“長生”是兩千多年前的古人,是潘多拉機構的當時首領,帶領鐵民衝出艾耶爾庫拉島,是重新迴歸羅迪尼亞大陸的先驅者…所以,在漫長的歷史中受鐵民尊敬,並以象徵“自由”被世代朝拜。

此時的沈謐再次將目光落在“長生”的臉上,卻看出了完全不一樣的感覺——這座受人敬仰的雕塑有更為平坦的面部和細直的毛髮,典型的唐人特徵…

沈謐心思一動,轉頭看向正在舔前爪的肥喵,對方似乎一直留意著沈謐的視線…

被一隻喵注視,讓原本睏倦無比的睡意完全消散。

“你平時一直附身在貓身上?”車上眯一會的計劃是沒戲了,沈謐決定和自己的契約者導師聊聊。

黃色肥喵坐了起來,兩個前爪伸向兩邊,做了一個平攤雙手的姿勢,貓臉上的長鬍須開始顫動,開口說道:

“我也不想這樣,沒辦法啊…”

喵聲喵語,音色卻融合這中年大叔的厚重感,讓沈謐對貓·凱特的年齡和性別做出了幾分猜測…

只是,和貓對話的怪異感覺更強烈了。

“不要試圖瞭解別人的秘密…”肥喵滿臉神秘的說道:“瞭解我並不屬於教導你的範圍…你還是多想想自己吧。”

額…這是介意問個人隱私的問題,被貓教育了!沈謐把握住“導師”的情緒,低頭沉思一直沒得到答案的幾個疑問,現在正是交流的機會。

頓了一頓,沈謐用謙虛的口氣向貓請教:“契約者如果不支付代價…最終會怎麼樣?”

“好問題…”肥喵似乎很滿意沈謐的態度,居然直起身子,背靠在汽車座椅上,露出毛茸茸的白色肚皮,貓爪環抱做思考狀……

這特麼是一副大學教授的逼格:

“一般來說這種情況不會出現,因為原罪是痛苦的,沒人能一直堅持,眼巴巴看著痛苦和疾病越來越強…但是,總有特殊情況,當支付無法完成的時候,原罪的痛苦會大到讓契約者失去意識,最終痛苦致死,或者…有一部分機率會失去自我意識,變成靈偶!”

靈偶…第二次聽到“靈偶”這個詞彙,沈謐的腦海中浮現出小白的完美臉龐——目光呆滯,卻美的讓人窒息。

從樣子上來看,小白是個極為美麗的女孩,只是一直眼神空洞,目光渙散,彷彿失去了靈魂一樣,自己覺醒時的情緒色彩世界中,小白也是沒有任何生物的情緒色彩…

“對,就是靈偶,你已經見過小白了…”貓已經猜測到沈謐在聯想什麼,繼續說道:“靈偶就是契約者沒能支付代價,失去自我意識的產物,他們只有簡單的機械思維,甚至難以生活自理,他們彷彿脫去了智慧的靈性,變成這個世界中的一部分…喵…我說的這個一部分,和空氣,水,大地的意思是一樣的…”

“失去高等生命的智慧思維,變成沒有思維的低等生物?”沈謐為肥喵的話做了個總結,嘆道:“怎麼會有這樣的事情…”

這有些殘酷…這說明小白原來也是一個契約者,只是因為沒有支付代價,最終失去了自我意識,變成了靈偶——她原來是一個人,一個具有超能力的人類,而現在只是一個植物人…覺醒當時小白曾經對話,向自己說明沒有惡意,這種行為僅僅是來源於她的機械思維,就像機器在工作一樣。

沈謐的最後一句話卻引起了肥貓的誤會,它以為沈謐在問靈偶是如何產生的,不禁眉頭緊皺,絞盡腦汁的思考怎麼回答這個問題,連兩顆滾圓的瞳孔都變成了兩道細紋…

就在沈謐從思緒中回過神來的時候,肥貓突然用右爪砸在左爪上,做出一副人類“有辦法啦”的砸拳動作,笑眯眯的向沈謐說道:

“我給你講個故事…”

“在最初,鐵民最初是沒有契約者的,超自然的能力來源於大陸上的另一種生物,精靈…..”

肥貓像是給小朋友講故事一般,用諄諄教誨的語調開始敘述,讓沈謐產生了一種錯覺——小時候,媽媽拿著圖畫書,溫柔的講起“從很久很久以前…”

沈謐做出一副傾聽的樣子,聽著肥貓自顧自的繼續講述:

“精靈是完美的生物,他們和大自然和諧相處,幾乎就是大自然的一部分,他們具有完美的容顏和溫柔的天性,額,也就是說,每一位精靈都是無與倫比的美女,它們簡直是鐵神眷顧的完美生物,不僅僅賦予了他們完美的外表,還同時…具有各種神奇的魔力…”

鐵神是這個世界虛幻出來的神,是最初的智慧生物造物主,地位相當於東方神話中的女媧,西方神話中的普羅米修斯…沈謐把握到其中的關鍵詞彙,反問道:“魔力?”

“對!就是魔力!”看到沈謐認真的思考,肥貓明顯略有得色,鬍鬚顫動的更加厲害,貓爪擺動:

“貪婪的鐵民覬覦這種神奇的力量,派人去精靈的國度學習這種力量,不,不是學習,是偷取更合適,就是偷…於是,鐵民的族群成功了,他們獲得了操縱神秘力量的方法,後代開始出現了異能者…”

“只是,偷取意味著懲罰,高高在上的鐵神不讓平庸的鐵民平白獲得神秘力量,於是降下神罰,讓鐵民在使用超自然能力後,必須支付代價!”

說到這裡,肥喵臉上表演出兇殘的表情,彷彿在模仿鐵神的偏激和高傲,露出尖銳的四顆犬齒…

“於是,代價和原罪出現了,契約者出現了!一旦契約者只是使用力量而不支付代價,原罪就會將鐵民變成無意識的精靈——也就是精靈人偶,我們現在稱為靈偶。”

“這幾乎如同詛咒,一直伴隨鐵民至今……靈偶沒有自主意識,如同精靈一般具有和天地和諧共存的力量,和天空,大地,風,水一樣,是世界的組成部分…”

“更加諷刺的是,當契約者變成靈偶後,無論長的多麼醜,都會變化成精靈般的完美容顏,漂亮至極…”

貓用生動的語言和豐富的動作講述了一個神話般的動人故事,沈謐卻感覺五味雜陳…這是一個詛咒的故事,如果是真的,那麼…

“力量和風險是等價的。”

肥貓做了一個總結:“不然,你以為懲罰者隊伍的工作是什麼?就是幫助新契約者能夠順利的支付代價,直至熟練…我做你的導師就是為了這個。”

……

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