序章

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和石松決戰的前夜，韓令做了一個夢。

他夢到自己在天上飛，頭頂的天幕蔚藍，棉絮般的白雲悠哉悠哉飄過。他身體輕飄飄的被風托起，身下是厚重的大地，兩手邊，有許多樹葉正簌簌落下。原來他也是一片葉子。

這片葉子在風裡打著轉，一會飛上青蔥的樹頂，一會飛過行人的耳畔。秋日的風蕭瑟，陽光卻正好，曬得他渾身都暖洋洋的。韓令在風裡飛呀飛，聽聽東家的閒話，看看西家的貨攤，不知不覺間，被風送上了高高的城牆。

韓令往下看去：時值正午，眉川城門還未開，城牆前熙熙攘攘等了許多人，有些人把扁擔放下，坐在牆根的陰涼裡歇腳；有些人已經擺起了攤子，掛著張熟稔的笑臉在城門口做起了生意。他看得有些倦了，打了個哈欠，差點把自己吹到城樓下。韓令連忙穩住身體，再一低頭，正好看到三個孩子向著城門跑來。

為首的是一個女孩子，一身剪裁合宜的白色的小袖胡服穿在她身上，顯得她英姿颯爽，俊美無儔。她身後緊跟著兩個男孩，穿著同款的翻領窄袖胡服，顏色一藍一黑，正試圖搶走女孩背上的白布包裹。女孩身形靈活，騰挪幾步躲過側邊黑衣男孩的攻勢，又將身子一矮，讓身後藍衣男孩的手抓了個空。她還不等二人站穩，抓住黑衣男孩向後一摜，回身一個掃腿，兩個男孩站立不穩，雙雙被她掃倒在地。

“不打了不打了！”藍衣男孩從地上爬起來，恨恨地一拍大腿，“竹琛的身法太快了，上次我還能跟上幾個招式，這次連看清動作都難了。下次我們比暗器，我肯定不會輸給你。”

黑衣男孩揉著摔痛的屁股也走上前：“竹琛，你是怎麼修煉的？我和韓令這幾個月也沒有偷懶，為什麼你的進步這麼大？”

徐竹琛看著他們二人，笑顏意氣風發：“我前幾個月去鎮南認識了一位朋友，剛剛那個步法就是她教我的。你們想學不？”

黑衣男孩使勁點了點頭，藍衣男孩用胳膊肘杵了他一下，讓他別這麼沒骨氣，黑衣男孩轉過頭來，不明所以地盯著他，直看得他有些發毛。

“好了石松，你要是想學就自己去找竹琛學。”韓令把頭別到一邊去，“至於我嘛……多看看你們練習，也就學會了。”

石松看看韓令，又看看笑意盈盈的徐竹琛，趕緊拉了韓令一把：“老韓，你別這樣，竹琛跟咱倆關係這麼鐵，肯定不會漫天要價的。對吧竹琛？”

徐竹琛笑著伸出三根手指頭：“這個價。”

石松一下瞪大了眼睛。韓令誇張地倒吸一口涼氣，道：“竹琛，這麼多年的哥們了，我再教你我新學的易容術——”他走到徐竹琛面前，彎下她的一根手指，“一口價，行不行？”

徐竹琛瞥了一眼石松，又看向韓令，笑道：“成交。”

韓令轉過身拍拍石松的肩膀道：“行了！我幫你談妥了，幫竹琛打掃兩個月的練功房她就教你，划算吧？”

石松的笑容剛要出現就凝固在臉上：“幫我？老韓，好兄弟，你，你不學嗎？我一個人掃兩個月？”

韓令勾起一個燦爛的笑：“我不是說了嗎，我多看看也就會了。石松，加油！”

三人笑鬧一陣，繼續向著城門走去。一路上喧聲不斷，張家長李家短，王家的小閨女不小心把糖葫蘆掉到地上，正哇哇大哭。韓令為了打住石松念念叨叨“掃兩個月練功房”，主動提出要請他吃糖葫蘆，徐竹琛自然不可能錯過這份友誼，擠上前來就要韓令一視同仁。幾人又拌了幾句嘴，推推搡搡在城門口逛，總算在城門前的樹林裡找到了賣糖葫蘆的攤位。

攤主是位頭髮花白的大娘，慈眉善目，臉上的褶子裡都有笑意。韓令拿著錢過去，被老闆娘誇了幾句“清秀小公子”，高興得頭暈轉向，暈乎乎地不知道多給了幾個銅板。

三人擠在長凳上吃糖葫蘆，一面吃一面看著城門口的人生百態。石松專心地啃著酸甜的山楂，牙齒仔細把山楂種剔了出來含在嘴裡。他正打算把種子吐出來，韓令猛然扯了扯他的袖子要他抬頭，石松一緊張，嘴裡的山楂種“咕嚕”一聲全嚥了下去。

“韓令，你幹什麼——”

“噓，”徐竹琛也扯住他的一隻袖子，指指前面，“石松你看那邊。”

石松噤聲，順著她的手指看過去——只見眼前是一隊威風凜凜的商隊，商隊的領頭人是胡人長相，身材高大健壯，貼身穿著華貴布料裁成的短衣，黝黑的右手上戴著一枚瑪瑙扳指，手裡牽著只壯碩的駱駝。他身後的一隊人，成年男女係數包著三彩頭巾，手牽馱獸，孩童則披散頭髮，身上穿著流光溢彩的束腰胡服。一隊胡人，各個燁然若神人，使人不敢靠近，只可遠觀。這便是眉川聲名遠播的“菩薩蠻”。

韓令三人擠成一團，擠眉弄眼地表達自己的興奮，互相推搡著讓彼此上前去用新學的“胡語”和對方交流，只是推不出個所以然。徐竹琛今年十三歲，在三人中年紀最大，此時也有些怯怯的，不敢上前去。

這廂還在推打著，商隊已經快要到他們面前。城門口的人自動讓出了一條路，彷彿胡人的商隊自帶壁障一般，眼看領隊要走到糖葫蘆攤，一條枯瘦的手臂從人群中伸出來，扯住了領頭人的衣襬。

三人急忙探頭過去，看到拉住商隊領隊的是個衣衫襤褸的老人。老人滿頭白髮披散著，身上還沾著些泥土落葉，一手摸上了領隊的手，一手還端著個破舊的空碗，看起來已經很長時間沒有收入。韓令看到老人抬起臉，蒼老的臉皺縮如一張老樹皮，他的兩頰乾枯，眼睛上蒙著一層白翳，但說出來的話，絕不像出自一個瞎子之口：

“貴人額角隆起，中庭方正，手掌結實雄厚，是周身有龍虎之氣環繞。此去若向西，自有大富貴。”

領隊濃眉一挑，發出幾聲雄渾的笑聲。他轉頭向身後的人說了幾句什麼，那人領命，從衣袋中掏出幾兩細小的碎銀遞過去。

“老人家，”——他的中原話相當標準，令徐竹琛嘖嘖稱奇——“這些銀子你拿去吃個飽飯，我就借你吉言了。”

碎銀落入老人的空碗裡，商隊很快離開樹林的蔭涼，走到城牆下了。看熱鬧的人們各自散去，還在彼此交談著剛剛的見聞。韓令看到老人手裡捏著破碗，口中還在唸念有詞。

“然而，此去若是向北……不止千金散盡……怕是家破人亡，永無寧日呀……”

韓令實在按捺不住好奇心，扯上徐竹琛和石松就往老人身邊湊。老人身邊已經圍了一圈人，多是求著老人幫忙看相算命的，老人只是低頭喃喃，一概不理。然而韓令三人擠進人群裡，老人向著他們的方向猛地抬起頭。

“啊呀……小友，你們可算來了。”

老人一雙滿是黑泥的手不由分說地向著他們伸過來。饒是韓令興致勃勃，還是受不了沾上一身髒汙，他身形靈活地往旁邊一閃，老人的手就抓上了石松的衣袖。

圍觀的人看著老人對著石松唸唸有詞，不由得退開幾步。饒是石松一向堅忍不拘小節，還是被老人一身的髒汙搞得皺了下眉頭。老人卻不介意，一手拉著石松，一手又招呼著韓令和徐竹琛，一副熟稔和睦的樣子，不由分說帶著三人向樹林更深處走去。

徐竹琛看到老人這幅迫切的樣子，不由得有些退縮，韓令用胳膊肘頂了頂她，小聲道：“去嘛，正好避開那些人。我剛剛碰了下他的背，這位老人家沒有內力，到時候三打一我們一定打得過。”

徐竹琛想了想，抽出腰間的小刀在道旁的樹木上刻了個“竹”字，說道：“好，我走在最後標記路線，你跟緊點，別讓石松出什麼事。”

走到一處僻靜之地，老人停了下來。徐竹琛想到剛剛老人的樣子，不由得背過手去，藏起小刀。

老人卻沒怎麼看她，只是抓住石松的手掌，從掌心摩挲到指尖，又循序摸回手腕，口中不住嘖嘖稱奇。石松盯著他的臉，只覺得汗毛倒豎。

卻聽老人說道：“小友骨骼清奇，一身正氣，將來……將來當為武林盟主！”

此話一出，石松有什麼煩惱都被拋到九霄雲外了。他反握住老人的手，驚喜道：“老爺子，您說的是真的嗎？我是武林盟主？”

老人撫弄著髒兮兮的鬍鬚點了點頭，石松驚喜地看向徐竹琛，又轉向韓令：“竹琛，老韓，你們聽見沒？我將來是武林盟主！”

徐竹琛伸手拍了拍石松的肩，示意他放幾個銅板進老人的碗裡。石松還在解腰上的錦囊，老人碗中噹啷一響，是韓令扔了五個銅板進去。

“老人家，”韓令主動將手塞進老人手裡，“您也看看我的將來呢？”

徐竹琛挑了挑眉——他們三人從小一起練武，武功不相上下，只是韓令勝負心重，各種時候都愛爭個高下。不過她和石松也能理解他，韓令的父親正是本屆武林盟主韓伯歷，有這樣一個光明偉岸的榜樣在前，難怪他會對石松的“武林盟主”感到不滿了。

卻見老人握住韓令的手摩挲一陣，問道：“不知小友今年幾歲？”

韓令歪了下頭，盯著老人的眼睛，微微皺起眉頭道：“十二歲，怎麼了？”

老人不說什麼，又將韓令的手反過來，沉吟半晌，道：“小友切記，好事多磨……但小友將來貴不可言。小友將來當為武林盟主！”

韓令得意地轉過頭，卻見徐竹琛和石松笑成一團。他忡愣片刻，也想明白了——常年習武的人手上都有繭，老人只不過是看準了他們年紀小好哄騙，所以把“武林盟主”的名頭輕飄飄地送出去了。

想到這層，再想到向來自詡聰明的自己會因為這頂高帽而歡欣雀躍，韓令一時有些臉紅。卻見徐竹琛也把銅板放進破碗，伸手道：“老人家，我將來也是武林盟主嗎？”

老人捉起徐竹琛的手，仔細摸了半天，卻皺起眉頭：“這位小友武藝高強，前途無量，夫妻宮卻有缺位……依老頭子所見，小友未來的妻子，恐怕是有剋夫的命啊。”

徐竹琛還未反應過來，韓令已經和石松爆發出了一陣大笑。等她細細想明白她將來“妻子”的命格，臉頰一時紅得幾乎要滴血。

這廂徐竹琛還想纏著老人辯解些什麼、韓令和石松正打鬧著，那廂一陣嗡鳴，城門開了。三人便不再打鬧，嘻嘻哈哈地向著城外走去了。

城牆上的葉子看倦了，也被風捲起，落在塵土飛揚的地上，被無數雙鞋履踩進泥土裡。

這便是一切的開始，也是從這時開始，他們便知道了一切的結局。