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絳州龍門,因地處濱河要口,黃河與汾河匯流的三角地帶,乃黃河要津。
修村之南有一塔,八節高,磚砌而成,名喚射雁塔。最上端頂部是晶亮的琉璃寶葫蘆,塔北腳邊是黃土官道,此官道西通龍門可直抵長安。此塔不知建於何年,塔上風鈴微風作響,聲韻清脆。
射雁塔建於一條土崗之上,黃土堅固。崗下則有貧民掘土為窯,居於其中,雖然簡陋,然冬暖夏涼寒暑不侵,倒也不失為安家樂命之局。
村子距離河道不遠,村民農耕勞作之餘,便會匯聚於河津渡口,搖櫓划船幫助商旅擺渡過河,賺取小利填補家用。
這一日天剛透亮,便有村民三五成群,前往渡口。
一方苦窯之中,一條昂藏七尺的壯漢掀開門簾打著哈欠走了出來,愕然看著腳步匆匆的村民,不由問道:“諸位何事如此急促?”
便有人駐足回話道:“薛郎君莫非不知?今日勳國公返鄉祭祖,要擺渡過河。勳國公家業龐大,此行隨從人員、雜貨家資亦是不少。勳國公隨行皆是車馬,自然需要大量舟船擺渡,吾等此時前去,自可混一份營生,國公家想來不吝於賞賜,船資定然不菲,薛郎君要不要同往?”
倒不是這人文縐縐,而是此人正是村裡塾堂的先生,家中早先亦是顯貴,不過前隋年間獲罪,因而沒落。
而且跟他說話這個七尺壯漢亦非尋常農夫,此人姓薛,出身河東薛氏,雖是分支,家中亦曾顯赫一時。其父薛軌,前隋曾任襄城郡贊治,只是因病早喪,因此家道中落。這薛郎君少年時家境貧寒、地位卑微,以種田為業,不過其父生前已為其娶妻柳氏,乃是河東大族柳氏的小姐。薛家雖則落魄,柳氏卻不曾嫌棄厭倦,夫妻恩愛男耕女織,倒是一樁好姻緣。
況且薛郎君熱心,村中誰家有事都會搭一把手,人緣極好。
聽到此處,薛郎君笑笑擺手:“某就不去了,家中尚有兩畝天地未及鋤草,某這就下地去。”
心裡卻是暗歎,這勳國公張士貴亦是河東人氏,想當年未曾發跡之時與其父薛軌交情莫逆,兩家往來亦是頻繁,有通家之好。只是薛軌早逝,薛家沒落,張士貴卻跟著當年的秦王殿下造反,現如今爵封國公,兩家亦是雲泥天壤之別,再也不曾走動。
“郎君,進屋用了早膳在下田不遲。”一聲溫婉的呼喚,將薛郎君從感慨之中喚醒,鬱悶的嘆口氣,翻身回到屋內。
寒窯簡陋,灶臺被煙火燻得烏黑,倒是盤了近年關中興起的火炕,一張葦蓆鋪上,艱苦寒酸。
薛郎君心性沉重,坐到飯桌前默默無語,結果妻子柳氏遞來的飯碗,眼神便被那一隻手吸引住了再也挪不開,一股酸氣自肺腑之內凝聚,燻得人眼窩發熱……
當年他家顯赫一時,妻子更是名門閨秀。猶記得新婚之夜自己拉著的那隻小手,皓腕勝雪十指纖纖,現如今雖然依舊乾淨秀氣,細細婆娑上去,卻佈滿了老繭。
昔日十指不沾陽春水的千金小姐,卻跟著自己飽受艱辛生活的磨礪,滿頭珠翠換成了布衣荊釵,奴僕成群變成一間寒窯……這讓一個堂堂七尺的男兒情何以堪?
可惜薛郎君有苦自己知,他雖讀過幾本書,卻不是進學的好材料,參加現如今興起的科舉考試只是走了個過場便被黜落,令他好不鬱悶。偏偏更無經濟之才,父親去世之後守著萬貫家財卻終究混到現如今這副田地……
難道自己就真的一無是處?
薛郎君默默的扒飯,心裡滿是酸楚。忽地想到前幾日遇到的一個算命先生,便悶聲悶氣的對妻子說道:“這幾日某請幾個鄰居,將家中祖墳擇一地遷葬,或許能換一換運氣……”
事死如事生,若是祖先葬得不好,陰宅之地不能保佑子孫後代福澤延綿,這也是一件大事。
柳氏微微一嘆,輕斂裙裾坐到薛郎君的對面,依舊清秀美麗的臉龐帶著濃濃的傷感,柔聲道:“郎君寬厚仁義,乃是人間偉男子,只不過未遇到時機,不能大展身手而已。前幾日妾身聽聞房相的二公子在江南剿滅山越亂民,威震天下,赫赫聲威!有朝一日,郎君定然也是房二郎一樣功勳蓋世的男子。堂堂男兒,何必祈求祖宗的護佑?若是有朝一日郎君功成名就回來遷葬祖墳,那才是光宗耀祖的作為!”
薛郎君手捧著飯碗,有些愣神。
房二郎啊……
那小子年紀沒自己大,卻已經闖下諾大的名聲,立下諾大的功勳!
金戈鐵馬,將軍百戰!
薛郎君不禁有些心馳神越,脫口說道:“大丈夫當如是也!”
柳氏看著英俊倜儻、器宇軒昂的丈夫,嘴唇張了張,欲言又止,只是神情卻甚是酸楚……
覺察到妻子的異樣,大發感慨的薛郎君連忙問道:“可是身子不舒服?”
柳氏默默搖頭,稍傾,才柔聲說道:“妾身聽聞勳國公返鄉祭祖,今日要經過龍門津渡。郎君與勳國公家乃是世交,何不去求一個前程?”
薛郎君默然。
要去求人麼?
堂堂七尺男人混成這般模樣,卻要舔著臉去求昔日的世交賞賜一份前程……張不開嘴啊!
夫妻多年,早成默契。
柳氏見到丈夫的神情,便知其心內想法,遂柔聲勸慰道:“張口求人,其實也沒那麼難。這世間豈有萬事不求人之人?勳國公按輩分亦是你的叔父,晚輩落魄,求到叔父面前,亦算不得丟人。若是勳國公不答應,那是他不念舊情,與郎君何干?”
薛郎君默然半晌,方才嘆氣道:“現下朝中不僅對西域用兵,陛下亦要大舉東征,若是能投身軍伍,的確是一個創出名堂的好法子。只是……”
說來說去,還是抹不開臉面求人。
可若是自己成為府兵,那就要從最底層幹起,何年何月才能出頭?他倒不是熬不得寂寞,只是家中貧困如此,自己身入軍中便將一切拋給妻子,一個婦道人家如何生活?
看著妻子鼓勵的目光,薛郎君終究一嘆:“也罷,便舍了這張麵皮,去求一求勳國公。”
柳氏心底卻沒有半分欣喜。
軍中不可攜帶家眷,郎君入伍,自己便要獨守這寒窯度日。艱辛困苦倒也罷了,這麼多年都熬過來,還有什麼苦不能吃?只是夫妻感情甚篤,多年來相互扶持相濡以沫,現在卻要兩地分離,心中掛念實在難以忍受……
可好男兒志在四方,自己又豈能拖累郎君建功立業呢?
夫妻兩個默默吃飯。
吃完飯,薛郎君一聲不吭的換了一身整潔的衣衫,低頭說了一聲:“等我回來!”
便大步出門,直奔津渡而去。
柳氏抿著嘴唇,心思黯然……
*****
今日的渡口甚是熱鬧,擺渡的船伕、看熱鬧的民眾、戲耍的孩童,一片喧囂。
寬闊的河面上往來舟船穿梭,一船一船的僕役物資由對岸擺渡過來,在岸邊堆成一座小山。對岸卻依舊車馬轔轔,排成長長的一溜,等待擺渡過河。
勳國公家果然豪奢!
薛郎君來到渡口,便有鄰里大聲問道:“郎君不是下地鋤草麼?怎地也來看熱鬧!”
薛郎君抿了抿嘴,有些窘迫,不好意思說自己前來求人,只是含糊說了一聲“某來看看”,便將目光對準河面。他自然使得勳國公張士貴,只是多年未見,不知相貌可有差異,自然要盯緊了以防錯過。
未幾,一艘寬大的貨船擺渡到岸邊,一個身著紫袍的老者當先跳下棧橋。
薛郎君微微一哂,虧得自己害怕認錯了人,人家滿身朱紫,怎會認錯?
雖然心中仍有忐忑,但事已至此,怎地都要試一試,便邁步上前,深深一揖,朗聲說道:“河東薛仁貴,拜見叔父!”
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