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將至黎明,天際一片黑暗,大雨傾盆如注,依舊未停。

裴行儉回到鎮公署,脫去溼透的衣物換上乾爽的官袍,坐在椅子上飲了一杯熱茶,心思沉重,拒絕了廚子端上來的早膳。

倉庫爆炸之事太過蹊蹺,萬一當真指向房俊,恐怕不好收場。

華亭鎮乃是房俊根基之所在,無論是此間開天闢地的生產隊模式,亦或是作為市舶司心臟的碼頭,乃至於沿海無數金銀堆砌而成的鹽田,都是房俊數年來凝結而成的心血。

能夠這樣的根底交託到裴行儉的手中,可見這份信任是何等之沉重。

然而現在,卻在裴行儉手上出了如此之大的疏漏……

如何對得住這份信任呢?

抬眼瞅了瞅外頭瓢潑也似的大雨,天色依舊昏暗,院子裡的官吏衙役俱是披著蓑衣雨具,腳步急促,往來匆匆。

誰都知道發生如此大事,若是朝廷追究下來,此間怕是無人可以置身事外,搞不好甚至要被押解進京,接受三司會審……

震天雷這等殺器,實在是太過重要!

一下子丟了那麼多,皇帝如何能夠放過?不追查出丟失的那些震天雷的下落,此事絕對不會罷休。

雨幕之中,一個官吏穿著蓑衣,疾步而來,進入屋內。

“長史!”

“情況如何?”

那官吏任憑額頭雨水淋淋,肅容答道:“已經搜過吳老三的家,並未發現大筆銀錢。不過其妻透露,五日前吳老三喝酒撒瘋,曾說欠下來一筆鉅額賭債,甚至要將兩個尚未及笄的閨女賣去青樓抵債,是其妻以死相迫,吳老三這才打消了主意,自那日起,吳老三便未曾回家。”

裴行儉目光一亮:“五日未曾回家?那麼他一直在碼頭當值?”

那官吏道:“自然不是,兵卒值夜,要整宿不合眼,所以碼頭上值夜的兵卒都是值一休二,即當值一晚,休沐兩天。吳老三昨夜當值,上一次當值本應是三天之前,但是碼頭那邊有記錄,三天前吳老三告假未至。”

“亦即是說,自從上一次吳老三在家中與其妻打鬧,直至昨夜當值,這期間的幾天此人既不在家,亦不曾在碼頭,那麼他棲身何處?”

“下官已然派人去查,只要針對是蘇州城內的青樓與賭坊,想來必是在這兩處地方。”

裴行儉緩緩頷首,讚許道:“做的不錯!加派人手,封鎖訊息,要秘密的查,別弄得滿城風雨。”

那官吏苦笑:“下官盡力而為。”

蘇州城乃是江南繁華之地,城中世家林立、商賈如雲,青樓賭坊數不勝數,要去調查吳老三是否在哪一家棲身,勢必要一家一家的找過去,想要不引起有心人的警覺,談何容易?

可是卻也沒有別的法子,水師固然勢力龐大,但是在蘇州城中卻並無跟腳,更別提華亭鎮了,在蘇州城那些個世家富商的眼中,簡直對繁華興盛的華亭鎮嫉恨交加,恨不得海水倒灌將整個華亭鎮淹了才好……

那官吏匆匆離去,又一名武將匆匆而來。

進了屋子,這武將褪去身上的蓑衣,面目清秀、身材挺拔,施禮道:“見過長史!”

裴行儉微微頷首,道:“神封免禮吧,調查情況如何?”

這青年武將名叫裴肅,字神封,乃是聞喜裴氏子弟,亦是裴行儉的族弟。跟隨裴行儉南下華亭鎮,裴行儉見他性情剛烈,不諳官場之圓滑,故而安置於水師之中,如今已是一名校尉。

裴肅道:“末將已然會同水師之中製作火器的工匠前往現場勘察,初步估計,那等爆炸之規模需要不下於一百枚震天雷,而倉庫之中儲存的震天雷足足有三百枚,亦即是說,有至少兩百枚去向不明。”

裴行儉捂著額頭,心裡狠狠的沉了一下。

雖然心中早已知道必然有震天雷失竊,但是一下子丟了這麼多,還是令他難以置信。

震天雷之威力,朝堂上下早已廣為人知,數次戰爭之中都展露出其強大的力量,素來被李二陛下視為重中之重,一再叮囑絕對不可流落在外。若是這兩百枚震天雷最後被運去長安……

後果簡直不堪設想。

不過這個時候並非扼腕嘆息愁眉苦臉的時候,裴行儉深吸口氣,問道:“蘇大都督有何說法?”

裴肅道:“大都督派遣末將前來,曾有交待,但憑長史指揮,任何命令不得違抗。”

裴行儉心中一暖,這是蘇定方在向他表達支援,也算是闡明心跡,有問題,咱們一起扛!

這才是手足袍澤啊……

裴行儉當機立斷:“既然如此,就請給水師下達命令,所有快船全部派出,一部分封鎖吳淞江河道,一部分管控長江,嚴查往來船隻!這場大雨聲勢頗大,江水暴漲波浪翻湧,賊人定然走的不遠,再快也不會快過水師的快船!”

裴肅想了想,道:“沒錯,在江面上他們跑不快,扛著兩百枚震天雷也不可能棄船登岸,這等大雨天,震天雷必然要用器具裝著以免被雨水打溼,否則也就廢了!末將這就去安排快船封鎖水道!”

“去吧,不可有一絲一毫大意,但凡有嫌疑之人,即刻抓捕,寧可抓錯,絕不放過!”

“喏!”

看著裴肅大步離去,裴行儉稍稍鬆了口氣。

這場大雨固然給賊人提供了作案之便利條件,卻也成為束縛他們的羈絆,就不信賊人還能插翅飛上天不成?

只要賊人還在方圓百里之內,就算掘地三尺,也得給這兩百枚震天雷挖出來!

*****

到了辰時左右,雨勢稍歇,風勢漸增。

大風夾雜著海水的腥味兒將天上的烏雲吹散了一些,漸漸露出亮光,碼頭被炸掉的倉庫也開始收拾歸置。碼頭上的商賈、腳伕也都聽到了昨晚的震天響聲,後來整個碼頭都幾乎被水師兵卒團團圍了起來,更是嚇得窩在房中不敢出門,唯恐惹人生疑被抓了去。

如今形勢稍稍安穩,不少膽子大的便走出門去,見到江水之中穿梭的水師快船,不由暗暗咋舌。

昨晚到底發生了什麼,惹得水師幾乎將整個華亭鎮都給戒嚴了?

……

前往蘇州城探查的官吏回來,帶給裴行儉一個令人振奮的訊息:“長史,下官已然查明,吳老三這幾日一直在蘇州城西的萬福賭坊,而且聽聞欠下了一大筆錢!”

裴行儉振衣而起。

吳老三不顧一家人在華亭鎮的安逸生活,從而勾結外人炸燬震天雷,更將數百枚震天雷偷走,要麼攸關性命,要麼攸關錢財。

人為財死,鳥為食亡,無論是收受了大筆錢財,亦或是簽下鉅額賭債,這都是吳老三鋌而走險的動機。

而他的這個債主,極有可能便是幕後主使!

“下官探明情況,沒敢輕舉妄動,只是派人盯著那家賭坊,這邊回來報信。可否出動華亭鎮的衙役前往?”

裴行儉略微沉思,搖頭道:“不行,蘇州乃是江南東道治所之所在,整個江南道衙門都駐紮其中,品階太高,萬一這背後有什麼瓜葛齷蹉,江南道衙門強勢介入,事情便會橫生波折。你即刻去通知水師,讓他們派人來見我!”

“喏!”

那官吏離去,片刻之後,裴肅快步而來。

“長史,可是有何吩咐?”

裴行儉沉聲道:“現在於蘇州城內發現一處線索,極有可能與此次案件有關,你立即點起一旅兵卒,不需你參與查案,只需要保證若有人橫加干涉,將其阻止即可。記住,無論是誰,只要阻止於你,都有嫌疑,可就地拿下!”

裴肅精神一振,大聲道:“末將得令!”

至於區區一個水師校尉跑去一道治所的蘇州抓人,還‘誰敢阻攔便就地拿下’,是否有僭越之嫌,卻是完全不曾考慮。

水師的前頭綴著一個“皇家”的名頭,實際掌控者、背後的大佬又是房俊這等強勢人物,從來都是高人一等。水師上下盡皆驕兵悍將,海外交戰那都是直搗帝國京畿干涉國王興替的大事件,區區一個江南道算個甚?

當即裴肅便點齊兵馬,氣勢洶洶直撲蘇州城。

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