第一回：因緣際會

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今年的雪下得格外早。

不僅格外早，還格外大，格外地瘋狂。初雪二字這種輕柔的光景與此刻完全無法匹配，它更像是一場蓄謀已久的戰爭。風暴中的雪粒如砂石，刮在臉上與上刑無異。人人都躲在家中，昔日裡風雨無阻的小商小販也不見蹤影，雞鴨貓狗更是不見一隻。秋末尚未從枝頭脫落的枯葉也被席捲而空，光禿禿的枝幹在一片冰寒的霧色中顫抖不息。

狹窄的街道也顯得過於寬敞了。空氣也被暴雪染成灰白，任何角度看去，都像是一片紛紛揚揚的、乏味的動態造景。而就在這樣空曠的街道上，有一個小小的人影，緩慢向前。在這沒有任何參照的灰白的世界，她像是在原地踏步一樣。但雪剛下，道路尚未被完全淹沒，她還能趁著天不那麼冷、地不那麼滑，多趕一些路。

她必須趁著今天走，也只能趁著今天走。惡劣的天氣是最好的掩護，誰也不會想到有錢人家的大小姐會在這個時候溜出門去。不過硬說起來，聆鵷算是有錢人家，但他們家不都這麼有錢。葉姓本家是做生意的，繁榮昌盛四五百年直至今日，是少有的“世家”。要說沾親帶故的可就多了，也不是誰都與本家有所來往。有時候血緣親疏差得離譜，面容找不出相似的地方，就算走在路上知道了彼此的姓名，也不一定想得起來打個招呼。不過他們家還算是仁義的，哪個姓葉的混得不好，只要族譜拉出來，指著名字說自己是哪哪哪家誰誰誰的啥啥啥，本家和幾個條件不錯的分家都會招待你一下，介紹個工作，或者給點錢去做事。當然，也不會真讓你賴到老死。血統正的葉家，家訓還是很嚴格的，雖然略有不同。

葉聆鵷家是分家，是旁系，也算是做生意的，古董生意，在這座無華的小城頗有名氣。好像是從爺爺還是祖爺爺那兒傳下來，似乎主意還是由家母拿定的。葉家從來不會看不起女人，女人很精，尤其做生意的家裡準有幾個大賬房，閉目掐指一眨眼就能算乘數的一把好手，多半是女人。當然不是說男人不會算，是愛算的更多，他們更喜歡在外面跑腿，催賬也顯兇。後來僱的人多了，除了算總賬，親力親為的人就少了，也是省時省力的好事。

聆鵷從家裡偷……拿了很多東西出來，除了想了幾天幾夜的必需品，還有大把的銀票。銀票是細細數過的，她不愛花錢，就攢了不少。因為金錠銀錠太重了，碎銀也只抓了一把。銅板兒？她沒太見過，那不是踢毽子用的麼。

行囊不大，但比起她的小身板，看上去就有點顯重了。她穿了一身白色貂裘，裡面是常穿的厚衣裙，顏色是青綠和草綠。不過她還披了一身雪篷，因為風雪太大。雪篷最外面是一層亮閃閃的綢緞，暖黃色，上面繡著大片的銀桂。她本來不捨得穿，這和她一個遠房親戚——算關係太麻煩，她記不清了，總之她叫姐姐的那個是一張綢裁的，繡的是金桂。但她尋思了半天，就算塞行囊裡也太沉了，還是披在身上吧。現在她為當初的決定慶幸不已，整張臉都埋在雪篷邊與裘衣的絨毛裡，就露出一對眼睛。可能旁人看來，有點賊眉鼠眼，但反正也沒人看。她也想穿低調一點的，若是被搶了怎麼辦？但她爹孃也沒給她準備過廉價的衣裳，或至少是無法扛過這場雪的。她只好把小小的自己裹成一個球，切開的色彩一定層層分明。先走過這段路，去下一座城找另一個分家的鏢局，找藉口僱幾個人就能把心放在肚子裡了。

首先她得能過去。

風雪在毛絨上凝結成霜，又在她的體溫下化成水，快迷到眼裡了。她感覺自己的臉溼噠噠的，熱汗混在一起，很彆扭。她臉皮太嫩，有一點直接刮在眼皮上的雪都疼得齜牙，但她扛下來了，真夠了不起的。她得走得再快一點，去城邊的民用驛站。她得找個外城人，本城的認識她，雖然給錢就能讓他們幹活，但她不想被查戶口似的盤問一路。回頭告狀也賣得快。她是偷偷跑出來的，不能讓家裡給抓回去。聆鵷也沒辦法，若不是他們說什麼也不同意，她不會這麼冒險的。二十出頭的姑娘，沒有成親，沒人保護，這不鬧嗎？

但聆鵷有不得不離開的理由。若是可以，她也不想離開溫暖的家。雪一停，庭院肯定是厚厚的一層雪。她只要捧著手爐，和爹孃坐在走廊鋪了絨的藤椅上，看著狗子在雪地裡打滾，下人們打雪仗、堆雪人，再喝一口熱茶。她打住腦子，不敢想下去，再想就得哭了。

她走了整整一個時辰。太了不起了，就算是個身經百戰計程車兵在這個破天氣裡走到這個時候，也是讓人欽佩的。以往這點距離，其實走三刻鐘就到了。她家房子安置得遠，地方也更寬敞，不像是其他富貴人家專挑貴的地盤擺闊。城裡太亂太吵，他們不喜歡。

這就到了！她加快步伐。靴子踩在積雪的路上嘎吱嘎吱的。因為是新雪，沒被人踩過，還不至於被壓成冰讓人覺得路滑。可這裡有一排車，卻沒有馬，估計都分開拉到棚子裡避寒去了。她推開門，走進簡陋的驛站裡，所有人都扭頭看她。昏黃的幾處燭光讓人們發睏，哈欠接二連三。這裡休息的全是大老爺們，面前放著涼了的茶。他們漫不經心地瞥她一眼，又將視線挪回來，繼續盯著茶杯，三兩紮堆地聊著剛才無趣的話題。平日這裡只要車伕多客人少，還是很熱鬧的，可現在大家都死氣沉沉。

“趕緊關門！風颳進來，老風溼要人親命。”一個老頭嚷著，她連忙轉身把門閉上。

“又來一個。”有人隨意地說了句，接著與旁邊的人嘮嗑。

聆鵷向前走了幾步。走過的地方，殘雪很快融化，留下一灘又一灘不規則的腳印。

“有人能走車嗎？”她拉開面前的絨問。

沒人理她，只有兩三個人瞥她一眼，便繼續倒茶聊天。她看這架勢也能明白，今天是沒人想做生意了。這怎麼行？雪一停，還是要等雪自己化，或者僱人剷雪的。趁現在沒封路，她還來得及趕到山下嗎？去另一座城，除了一段普通的路，還要翻過一座不高的山。她的目的是到山下去，住那裡一家不錯的旅店。她家夏天避暑時去過幾次，條件很好。但若是去不了，只能停在這兒，怕是雪一停就被家裡人提溜回去了。

“有人能走車嗎？我出兩——不，三倍的錢！去山腳兒就行。”

大家都知道她說的是哪座山腳，這附近就一座山，但不好繞，那山雖不高，卻是小半個環形，抱住了小小的城池。雖然有幾個人的眼睛亮了一下，卻轉瞬即逝。他們或許都覺得小命要緊。為這點錢凍出問題，怕是不太值當。

“多少錢都行！”聆鵷著急了，“現在還能走的！”

“唉，丫頭，不是我們不帶你。”一個鬍子花白的老頭說，他還挺和藹，“這場大雪來得突然。你看看你，還知道多穿兩件呢，我們可沒做準備。要是凍出個好歹，整個冬天都沒法跑活兒了。”

“我坐在車裡，可以把雪篷借你們……”

一箇中年人嚷嚷：“也太花哨了。”

“太短了。”另一個老漢說。

“能送嗎？”

一個年輕小夥從一小撮人裡探出頭，好像有些感興趣。不知是想拿去換錢，還是送給心儀的姑娘討人歡心。

“這可不行……”她裹緊自己，搖了搖頭。小夥子翻翻白眼，重新趴在桌上。

她茫然地站著。

“你是葉家的丫頭吧？”

她左邊有個大叔舉起了茶壺，她看過去，覺得面熟，應該是個本地車伕。聆鵷抿抿嘴，沒說話。大叔倒好了茶，用茶壺的嘴朝屋後示意了一下。

“有啥急事兒？你可以去問秦伯，他媳婦得了重病，缺錢買藥。剛我看他出去了，不知是不是要趕車。他那匹老馬風裡雨裡都能跑，和他一樣，就是太倔，上路前總鬧脾氣。說不定現在還沒走，你可以去看看。”

“謝了！”

葉聆鵷朝後門衝去，這次記得關上了門。遠遠地果然看到道上有輛馬車，車伕這才慢吞吞地準備上去。她跑上前，急切地問：

“大伯走嗎？去山根兒。”

大伯眯著眼，不知本來眼睛就不大，還是眼神不好使。他的頭光禿禿的，看著就冷，臉上溝壑縱橫，容易藏雪。他終於聽清楚，點點頭，指了指車。聆鵷欣喜極了，麻溜爬上車。

坐上了車，聆鵷終於鬆了口氣。她把行囊放到一邊去。

“哎……”

一聲文文弱弱的抱怨，嚇得她一激靈。

一隻手扒在她包袱上費勁地挪開，露出一張年輕人的臉。