第八十五回：舍文求質

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葉聆鵷以為自己醒的很早了，因為外面的天分明還沒亮透。可沈聞錚已經不見了，她和女兒的被褥疊得整整齊齊，放在床腳。想必她一定是輕手輕腳，生怕吵醒自己。聆鵷簡單收拾了一下，去敲謝轍他們的房門。寒觴開啟門，精神狀態不怎麼好，屋裡的謝轍也有些睏倦，不知道他們什麼時辰才睡。

“沈夫人走了，”她說，“估計是天還黑著的時候帶著依然離開的。”

寒觴打了個哈欠：“我們也該走了。可惜，還沒與她道別。”

“江湖就這樣，人們來了又去。”後面的謝轍說。

他們收拾好行李，走在街上，發覺天亮以後鎮子還是有些人的。但這人數遠遠算不上熱鬧的地步，這街道也並不像是為了這種人群規模修築。人們左顧右盼，一個兩個都賊眉鼠眼，買個菜都是把碎銀銅板直接扔到攤上，攤主去撿。他們都生怕誰先翻了臉，露出獠牙衝向自己。晨霧還未散盡，三人路過一個賣早點的鋪子，想吃點東西再走。附近其他鋪子沒有開門，這家店的隊伍顯得格外長，但主要原因是人與人之間很遠。看來有許多人都見識過鎮上活屍襲擊人的恐怖景象，行為上才如此統一地注意。

排在他們面前的兩人好像是朋友，離得倒是近。他們低聲議論著：

“你聽說了嗎，昨夜東二街那邊，有一群活屍同時出現……我可是親眼看到了！我還聽到清晰的琴聲，鬧鬼一樣，太可怕了。”

“真的假的？它們不都是獨自行動嗎？你可別唬人，現在誰都經不起嚇。”

“騙你我有什麼好處？我起夜的時候見著了，粗略看過去有四五個呢。其中一個屍體還沒爛，看那衣服，是三天前下葬的那位小姐。我當時可差點尿褲子了！”

“不是說死了馬上就得燒嗎？他們怎麼還敢土葬？”

“切，錢給夠不就成了。你想啊，雖然人是死了，用火燒也太慘了，哪個家屬受得了啊。尤其她姥姥年事已高，最看不得這個，花了大價錢把訊息壓下來。我尋思著今天馬上就要有人說，什麼地方的棺材給爛了……唉，他們也不知釘死了沒。”

“誰知死透了沒呢？我怎麼聽說裝棺的時候，人還能動呢……”

“誰說不是呢。應該是死了。可保不齊哪天，誰的哪個仇人……是吧？還活蹦亂跳著就設法一把火燒了，上哪兒說理去？”

“算了吧。若是染了這瘟病，定是沒得救了，早晚都得……唉，好像屍體現在都是給官府那邊集中處理吧？”

“也是。我聽西街那戶人家死了兒子，根本不捨得交人，就把屍體剁成了好幾塊兒，免得它活過來害人。前兩天還是交了，因為那眼睛老動彈，老兩口受不了啦！”

“我去……難怪我還聽人說，有時街上還能看到人手在溜達！我當時沒信，還以為他們嚇傻了說胡話……”

安靜的清晨，他們仨將這場對話聽得清清楚楚，不由得都心裡發毛。晨霧薄了些許，朦朧中透著清冷，讓他們誰也不想先開口說話。三人只是相互對視，心裡提起十二分謹慎。

還是快些離開這個是非之地吧。

排到他們，聆鵷本想喝一碗兒熱乎的白粥，但這鋪子不讓人們在店內用餐，只能買點包子炊餅之類的硬貨走人。霧散盡了，街上還是那麼幾個人。這鎮子裡不算太冷，但人們都縮著脖子，幾乎要將腦袋隱藏在帽子和豎起的衣領間，小心翼翼地從縫隙裡觀察四周。巡邏的捕快們倒是身姿挺拔，可他們的表情同所有人一樣，都緊張兮兮的。

“我們現在要去哪兒？”聆鵷啃著鹹菜饅頭問謝轍。

“咱們昨天從南邊進入城鎮，西邊是荒草灘，東與一個叫絳緣鎮的地方接壤，北偏東一些，是一座大型城池。絳緣鎮由於初期與此地接壤，聽說也有不少感染的人。北邊就不知道了，但既然是大城，防護措施應當更到位些。”

“也更嚴格。”寒觴補充道，“直接繞到西面吧，儘量避免與人接觸。”

“可是有管控的城池更加安全，”謝轍持不同意見，“我們可以申請通行。”

寒觴卻皺起了眉。他好像並不認可謝轍，便反駁道：“你難道不清楚，這些小地方的辦事效率有多可笑？還有三天就是年，你當審批文牒的人不放假？”

謝轍一直算得上守規矩的人，但寒觴這麼一說，他竟也無法駁斥。聆鵷陪著笑：

“那看來，我們是要在荒郊野嶺過年了。”

寒觴頓了頓，面色也頗有些哀愁。他也試著擠出一個笑，抱歉地說道：

“欠你們一個新年。”

“行了，都是自己選的，別客氣了。先往西面去吧。”

正午的時候，他們經過了一條特別的街道。唯獨這條街算得上生意興隆，每家店都大開著門。可路人們都吊著臉，進出的客人更是滿目哀愁。原來這兒是鎮子上的“喪事一條街”，賣的都是什麼白蠟燭、扎紙、金元寶之類的東西。謝轍掃了一眼棺材鋪子，裡面陳列著不少比棺材小一圈的盒子。按照白天聽來的，八成是用來裝燒過的死人。說不定價格會便宜些，畢竟各行各業近來都不好掙錢。還有一家店門口擺著一對兒童男童女的紙人，聆鵷路過的時候心裡直發毛。他們知道，她準是想起在陶逐姑娘那兒的倒黴境遇了，便加快了腳步。說來，也不知霂知縣和陶逐在做什麼……

沒想到，在離開這條街前，他們竟看到了一位故人。

沈聞錚身上的衣裳本是棗紅色為主的，此時她卻披著一身黑衣的斗篷，她女兒外面也多了層烏色罩衫。兩個人都滿目哀愁，依然的眼眶更是紅腫，一看就是哭過。聆鵷第一個跑上前，擔憂地詢問起來：

“沈夫人！你們怎麼會……難、難道——”

沈聞錚點了點頭，艱難地扯起一個禮貌的笑。沈依然還打著哭嗝，讓人看著就心疼。寒觴蹲下身哄了她幾句，然後將她抱起來，拍了拍她的背。沈聞錚眼神木然地說：

“來晚了。孩子她姨一家都瘋了……鄰居說，她還懷有身孕。最先感染的是我妹夫，發瘋後咬了她，將她右手生生咬掉三根指頭。她之後便不與我寫信了，原本還在硬撐著，想把孩子生下來，可第二天就流產了。街坊鄰居將她丈夫綁在家裡。而她剛流產，發著高燒躺在床上……之後——”

她看了一眼寒觴，寒觴明白了她的意思，將孩子抱得遠了些。依然呆呆地盯著街邊金光閃閃的紙元寶，仍在抽泣。沈聞錚背過身，壓低聲音對謝轍和聆鵷說話。寒觴也豎起耳聽。

“早上我去的時候，看到妹夫被困在柱子上，人都爛了……卻還在無力地掙扎。我女兒嚇壞了，我連忙將她抱走。鄰居聽到孩子哭聲，才走出門與我解釋。趁她家的小孩與依然玩起來的時候，她與我說，我妹妹懷胎七月，還是男孩，雖然那孩子流產……卻並沒有死。”

“！”

謝轍倒是罷了，葉聆鵷感覺自己心臟驟停。即使已經見過聽過許多不可思議的事，與自己這樣近的怪事發生後，她還是感覺無法言喻的恐懼。

“你是說他還能……”

“能動，能哭，能爬……那晚上我妹妹疼得暈過去，街坊都說，看到一個小小的血淋淋的肉球爬到街上去——我簡直不敢相信，七個月大的嬰——胎兒，哪兒來的力氣？他究竟怎麼移動？那一定不是人類能做到的事，而這僅僅過了一晚。後來我妹妹發高燒，那時還有人願意來照顧她。鄰居的小孩說漏了嘴，讓她知道自己孩子沒死。沒過兩天，她也消失不見了，鎮上沒有人再見到她，不論死活。但我想，她定然是凶多吉少了……”

“我知道您不是會開玩笑的人，尤其事關至親的生死。可這、這簡直太離奇了。”

謝轍也聽得冷汗直冒，他從未處理過這樣怪異的事。所以，沈聞錚中午來到這兒，準備購置一些東西，給自己妹妹一家辦一個像樣的葬禮。說完話，寒觴重新將依然抱過來，她立刻又拉住了媽媽的手。於是三個人也一起幫忙，不必多言，便對自己優先做的事心知肚明。

因為要去搬運屍體，他們還是讓聆鵷帶著孩子迴避一下，獨自站在院外等候。她們聽到一陣古怪的嘶鳴，像是尖叫，又不像，恐怕是因為當事人的嗓子已經腐壞了。很快，一大一小兩個姑娘就能從街道上看見，院內冒起一道黑色的煙柱，濃郁到微風也無法吹散。不一會兒，她們就聞到一股強烈的惡臭，帶著焦腐味。因為是冬天，所以之前的氣息不算太重，何況是將人綁在院子裡，散味快，起初除了寒觴幾人都沒太聞到。之後便是一些超度的儀式，也要耽誤一段時間。依然問媽媽和兩個哥哥在幹什麼，聆鵷想了想，對她解釋：

“嗯……你早上看到了一個嚇人的傢伙，對不對？他是……他，他已經得病死了，你是知道的。得這種病死的人，只能用火燒掉。寒觴會很厲害的法術，可以在頃刻間將屍體化為灰燼。姓謝的哥哥跟僧人修習過，可以唸誦經文，超度靈魂……”

“那超度的靈魂會去哪兒？”

“去一個……沒有疾病的地方吧。”

聆鵷的手架在依然的肩上，輕輕嘆息。這時候，她聽到身後有清脆的鈴聲，便回過頭。

有個陌生女子好奇地看向這裡，手裡拿了一把她從未見過的樂器。