第九十二回：前功盡棄

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水無君沿著空蕩蕩的小路，一直走向建築逐漸密集的地方。鎮民們的生活一如既往，忙忙碌碌。最邊上的小屋和小院已經荒廢了一陣，雖然在這個嚴寒的冬天還不至於長出荒草，可近來下了雪，只有這一戶人家院內還積累著未被清掃的積雪。小房子上一層厚厚的白色，像是隨時會被壓塌一樣。折斷的樹已經不見了，只留下一截樹樁。大概，是被誰家拿去當柴燒了。在這樣的時節，人們不會浪費一星半點能暖起來的東西。

等走過這座屋子，年的氣氛才開始濃郁起來。現在還在過年，鎮上四處張燈結綵，越往裡走便越是熱鬧。她想去一戶人家，覺得空手去不好，應該買些東西。但她向來是不會挑禮物的，於是自己又默默盤算，是不是直接把錢留下最好。她在一家豬肉鋪前停留了一陣，這是新年為數不多還開張的地方。她還在猶豫，店老闆看到她時，臉色卻不太好。上一位顧客剛走時他還笑眯眯的，等看到路邊的水無君，表情就完全僵住了。但他很快反應過來，殷勤地打著招呼。這下水無君便覺得不買不合適了，於是在攤前挑肥揀瘦。

“有日子沒見您了……”

“嗯。你幫我把那塊兒五花稱一下吧，有肥有瘦，老人孩子都能吃。”

“……哎，好。”

他好像還想說什麼，但終究沒說出口，手腳麻利地將稱好的肉捆起來，遞給水無君，然後繼續賠著笑，不再說話了。

“還沒說多少錢呢。”

“呃，唔，不要錢了，應該的。”

水無君微微皺了一下眉，自然覺得這不妥，但也不再與攤主理論，留下比本該給的還要多些的銀兩走了。其他人看到她，都露出一種難以言喻的神色，就好像大家在守護著一個共同的秘密，唯獨水無君是個局外人。就連偶爾誰與她視線相碰，也會立刻錯開。敏銳的她早就察覺到異樣了，不過她知道，這鎮子民風淳樸，沒有人會想害她，恐怕大家遇上了什麼麻煩。聽聞在其他很多地方，有屍體活過來襲擊人類的事，這裡暫時還算安全——暫時。

她走向熟悉的那間屋子時，老婦人正坐在門口曬太陽。但她臉色很差，很蒼白，毫無血色，一副悵然的模樣，簡直與鎮邊那棵被折斷的樹無異。別人家門前都貼了對聯，掛了燈籠和紅辣椒，她這裡卻冷冷清清的，簡直像是來時那座荒涼的小屋一樣。水無君走向她，老婦人早該抬頭打了招呼才對，但她沒有，她還是坐在那兒低著頭，誰也無法映入她的眼中。直到水無君徹底站在她的面前，老婦人才緩緩地、緩緩地抬起頭，動作僵得像個冰雕一樣。這院子附近也沒掃過雪，不知是不是她太忙，或是身體不好，還沒顧得上打理院子。

見了水無君，她的臉上忽然泛起點血色，但沒紅一會兒，馬上又白了，白了再青，沒多長時間是人該有的臉色。水無君剛心說不妙，老婦人就一把抓住她的手，力道大得要把她骨頭也撅斷一樣。

“不見了……丫頭不見了——不見了啊！”

稱不上是晴天霹靂，因為這種事倒也符合街上人們的反應。他們都害怕自己知道這件事會震驚，會悲痛，會勃然大怒。實際上，水無君並不是在那時沒有萌生這個念頭，只是被她自己及時扼殺了，她總覺得這事兒不可能發生。這鎮子是霜月君過去給她介紹過的，十分偏遠，但物產豐裕，人們安居樂業，不該發生這種離奇的事。在老婦人親口承認後，她不得不把這個掐死的、埋起來的念頭重新從土裡刨出來，拍拍灰，努力讓它重新變得清晰。水無君沉住氣，艱難地開口問話：

“什麼時候的事？”

“就在……三四天前！”

她抓著老婦人枯瘦的手，皮下沒有一點血肉似的，真像三天多沒好好吃飯的樣子。水無君上次離開的時候，她還算是滿頭黑髮，短短的一段時間就變得花白了。這幾天老婦人也一定不好過，她不能再刁難她。

“您先把肉拿著，我們進屋說。”

老婦人僵硬地伸出手，像遞來一段樹杈，讓水無君把東西掛上去。可剛承受了一點重量，她的手就止不住地發抖，肉馬上就掉了，上面爬滿塵土。她準備彎腰去撿，但水無君快她一步，拎著東西攙著她，回到冷冰冰的屋裡去。

經過老婦人一番艱難的回憶，事情大致有了點眉目。葉吟鵷在失蹤前沒有任何異常，同以往一樣早睡早起，有空還幫她一起擇菜、打水。二十好幾歲的大活人，不能就這麼憑白消失才對。可是此地治安良好，不如說，人們都沒什麼壞心眼，不該發生拐賣之類的事。如果有外人來到這裡，熱心的百姓也一定會告訴他們。所以目前為止沒有任何線索可言，葉吟鵷這姑娘就是憑白蒸發了。

“一夜就不見了的話……”

水無君有個設想，興許是她自己走的。這裡的人起得很早，睡得也很早，所以天一黑，街上就一個人也沒有了。可她能去哪兒呢？她又想去哪兒？就算有什麼打算，也該等自己來了，打個招呼再說。她是個乖巧的姑娘，不會自作主張，興許讓什麼人騙了……可鎮民說近來沒人出現過呀。但也有可能，是壞人的行事隱蔽？這件事有太多可能，水無君的腦袋裡也亂成一團。但她沒辦法，她還不得不安慰老婦人，讓她先放下這個心結。

老婦人發出“嗚嗚”的哀鳴，卻沒有眼淚，大概前兩天就把自己給哭幹了。她是那麼喜歡這個丫頭，因為自己的疏忽弄丟了她，心裡也並不好受。她就這樣抽噎著，哀嘆著。

“可怎麼辦啊，我聽說，外面的城裡，到處都是會動的屍體，是要吃人的……”

“沒這回事”——水無君該這麼說嗎？她很少騙人，幾乎從不騙人。過去的時日裡，她只要拿錢殺人，不需要做其他任何多餘的事。語言的藝術，是在她死後成為走無常才不得不瞭解的事。可她還是不擅長說謊。雖然目前受害地區只是零散分佈的幾處，屈指可數，但她不能保證這些事將來不會變得更危險，範圍更廣。奇怪的是，閻羅魔現在沒有任何命令，或許是覺得事態還沒危急到需要走無常來處理的程度。

可再嚴重些，他們又該從何下手呢？

水無君現在沒什麼任務要做，但不知道下次黑白無常何時給她傳話。她必須在有限的時間內找到她，確保她的安全，弄清她的情況。水無君當天就離開了鎮子，沿著唯一一條路走出去。她是從靈脈來的，但吟鵷不具備走靈脈的能力，只要按照正常人的行動軌跡推算出三四天的距離，應該就能確定她的位置。水無君的輕功很好，成為無常鬼後，體力也不再像凡人一樣脆弱，她的速度可以快過任何一匹寶馬良駒。

儘管如此，她還是找了十天十夜。

新年的假期早就結束了，百姓們陸陸續續回到了自己的工作崗位。她路過了兩座大城，四個小村，三片廣袤的林地，還有一座大山，卻沒有打聽到吟鵷的訊息。這幾處地方也不在一條直線，而是一個圓弧，大約是以一個小姑娘四天的趕路時間作為半徑。她一無所獲，整個人焦慮得無法安睡。儘管六道無常是不需要睡覺的，她還是感到難以言喻的疲憊。

數百年來，許多事都會讓她感到無力。失敗的任務、無法拯救的百姓們、這片大地上的一切不公——不論人還是妖物。饑荒、戰爭、瘟疫、天災……江湖的每個角落無時無刻都在發生各種各樣的意外，這些意外會發酵，變成一場徹頭徹尾的悲劇。有些本不必發生，有些她尚還能制止。有時一兩個小人物的命運，能讓一切都發生天翻地覆的變革。她早已深諳這點。然而她還是感到從未有過的疲憊……吟鵷就是這樣關鍵的人，那位大人曾這麼說過，她需要前所未有的關注和保護，而自己要做的就是陪著她，設法解開這或許會招致不幸的詛咒。這不比任何一次大型災難要輕鬆簡單。儘管，那位大人的資訊給的還是不夠明確……但總是如此。那位大人只需要將合適的命令交給合適的人選，那人不論做什麼，幾乎都能讓事情按照最完美的方向發展，無關他本人的意願——這便是奈落至底之主的眼界了。

這個任務在她的手中就要失敗了嗎？

不行……本不該這麼結束的。水無君用了更久的時間，去了更遠的地方。每多邁出幾里地，需要搜尋的範圍就會比先前更廣。她又來到了一片山區，同以往一樣，在當地訊息靈通的人或妖怪那裡打聽。也同以往一樣——一無所獲。但是，她依然決定在此地多停留一陣，因為她的黃泉鈴不知與誰發生了共鳴。

有一位六道無常在這附近。

多一個人總是好的，她可以尋求幫助，儘管她過去一直不擅長這麼做。雖然與六道無常同僚們碰面的機會不多，但他們一個兩個都神通廣大，總能幫上什麼忙的。這附近也算得上荒涼，只有山腳下有幾座很小的村莊。它們連在一起，還不如她此行見過的最大的那個村子大。那些人也不能給自己什麼有效的資訊，甚至很多人連六道無常是什麼都不知道。

在這個年頭還有這樣的人，的確也算得上孤陋寡聞。