第二百五十四回：日夜兼程

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寒觴看了看問螢，後者心神領會。他們幾乎同時抬起手，從身後迸發出兩種色彩不同的火花。那許許多多的小火花在愈遠離他們的地方，擴散得越大。暖光與冷光相互交織，如煙花般絢爛，也如煙花般喧囂。

只是喧囂的聲音來自那群怪物。

問螢最初的火光只是照明罷了，但這次的狐火散落到它們身上。不論是赤色的極熱還是青色的極寒，為面板帶來的痛感都是一致的。被激怒的怪物們手持各式兵器蜂擁而至，幾人手忙腳亂地應戰。夜叉衝鋒與倒下的嘶喊不絕於耳，令人頭皮發麻，但神無君充耳不聞。他的動作無非是手起刀落，並不慌張，彷彿精準預判了每個方向上前的夜叉都會做些什麼。他沒有太大幅度的招式，斬殺它們簡直像切菜似的容易。其他人便不那麼輕鬆了，畢竟大多數夜叉都不會去招惹那個麻煩的角色，只會對他們發動襲擊。另一方面，船體的穩定性大大下降了。現在沒有狂風暴雨，遠處的海面也很平靜，想來一定是水下的夜叉在興風作浪。他們幾個站都站不住，更別提抵抗那些襲擊者了。

一陣巨大的浪突然從一旁拍來，像是個遮天蔽日的巴掌。站在側方的問螢看著它直直襲來，湧起一陣心悸。若是船被掀翻就糟了，不知神無君的法陣能不能抵禦得了這麼大的浪。慌忙之中，她猛然抬手，建起一道幾近透明的屏障。但若細細看來，還是能發現星光為它鍍上淡淡的青白色。巨浪衝擊其上，像是撞到一面堅實的牆壁，粉身碎骨，化作一大片白色的泡沫，一些尚未來得及離開的夜叉也被拍進海里。與此同時，反作用力將他們的船隻向另一個方向掀去。手忙腳亂之中，她與皎沫眼神交錯，並在那一刻心神領會。小船果然呈現出側翻的趨勢，四周的夜叉紛紛避讓。意識到船的失控，謝轍與寒觴都略有驚惶地回過頭，看向另外兩位姑娘。只見她們同時伸手，在船的那側再度構造出一面特殊的屏障，這次的屏障是有弧度的，在一定程度上將船隻包裹起來。當船側翻之時，它的整體順勢轉了一圈，五個人都要落下水去。但意外的是，他們並沒有接觸到海水，而是在船面倒扣向下之時注意到一個巨大的空泡，而這個空泡阻止了幾人下落。這只是一瞬間的事，整個船體順著空泡的弧度翻了回來，重新躺在海面上，微微震盪著。

幾人心驚肉跳。

“你的妖術很強。”神無君望著問螢說，“雖然和你兄弟差點兒。”

“不、不是，也沒有……是皎沫夫人幫我。”

說這話時，她感激地看了一眼皎沫，又心虛地望向兄長。寒觴的表情有點複雜，但絕無什麼嫉妒和責備的意思。問螢已經這樣厲害了嗎？在她的信中，她似乎終日遊手好閒，除了照顧奶奶，便是在雪山上走走逛逛。不過說實話，那裡的確沒什麼可看的，一切景色都是蒼白且一成不變的。他突然又想起，她偶爾也會提到，雲外鏡的付喪神，曉，是會教她練一些妖術的。仔細想來，就算曉已不再知天下事，過往那些舉世聞名的武學與妖法，他一定也能記住許多。妹妹還總在信裡說，自己一定要趕上他與溫酒的水平，好和他們一起叱吒江湖。說不定就是在這個過程中，她已經成長為可以獨當一面的大姑娘了。

而若是沒有不知火的力量，單憑這些修行，興許和有云外鏡指點的問螢不相上下。但這些事誰又說得準呢？誰也不知道，某一天寂寞的雪山之上，會有這樣一個強大的器靈造訪。可就算是寒觴與曉碰面，他也沒有理由教他什麼。這一切，都是冥冥註定。

他應該重新去審視這些問題了。

謝轍攥著劍，警惕地向四周張望，準備隨時將不識好歹搞偷襲的夜叉一擊斃命。皎沫也看著身後的海面，目光憂慮。但那些漆黑的礁石已在視野裡遠去，一時半會都沒有活物在上面活動。神無君道：

“已經沒事了，它們不會追過來。”

船上有許多黏稠的液體，泛著青綠的微光，鼻涕似的噁心。這些是夜叉的血，散發著濃濃的腥味，就像是許多海魚腐爛數日才會發出的特殊的惡臭，令人作嘔。

謝轍嘆息道：“唉。它們倒是比我想象中更好對付。若是按照古籍記載的那樣，我們恐怕不是它們的對手。”

問螢說：“書中記載的又是什麼樣？”

寒觴是知道的，他回答：“它們無法被簡單地殺死。如果只是砍斷它們的肢體，很快又會長出來，甚至是兩條、三條，變得比之前更棘手，更面目可憎。而且這些妖物異常團結，每個個體都不單單是自己，而像你的手指一樣，是你的一部分。像是之前那樣被嚇唬一下，就有不少夜叉退縮的情況，在過去絕對不會發生。”

“因為沒有了琥珀。”神無君說，“那是所謂海神的法器。除了不斷再生肢體的力量，它們的思想透過琥珀被連在一起，形成了群體的智慧。它們以海神的神使身份自居，迷惑岸上的人們，並定期送上童男童女作為獻給海神的祭品。”

問螢問：“它們會吃人，對嗎？”

“它們要將這些孩子變成夜叉，壯大自己的族群。”

“這是真的？”

皎沫對問螢說：“當然。這都是他親眼所見。”

“真不知道這些東西是怎麼來的，長得都這麼醜陋。”問螢嫌惡地避開地上一灘血，“而且還這麼壞，苟活到現在，還在禍害人呢。”

皎沫發出輕聲的嘆息。她說：“這些海夜叉……是與鮫人同源的。”

“竟有這種事？”他們都不由得多看了皎沫兩眼，問，“可是，鮫人都是那樣美麗的。怎麼會和這種可怖的東西……”

“是啊……我們雖起源於海中，卻能在任何地方活動，海夜叉是最大的群體。該說，我們鮫人最接近祖先真實的原貌……雖然誰也不清楚那是什麼樣子。而鮫人可以轉變為夜叉，夜叉卻不能成為鮫人。當年很大一部分夜叉，是對水晶宮的寶珠動了歪心思，受到詛咒才淪為這番模樣。也有一部分夜叉，是在不同時期，因為不同原因被詛咒的。至少我們可以確認的是，鮫人成為夜叉的詛咒，不論如何也不可逆轉。”

“真沒想到。”寒觴唸叨著，“這些東西可從沒誰告訴過我。”

問螢說：“人類與鮫人，竟都能變成夜叉……或許二者在遙遠的過去也是同源呢。”

“不無可能。”皎沫笑道。

一旁，謝轍在與神無君說話。

“過往的那些商船，難道不會被夜叉襲擊嗎？它們就這樣埋伏在那裡。不過，我倒是基本沒有聽說過有誰遇到這樣的困境，朝廷也不曾下令整治。”

“這就是為何朝廷規範航線的原因。”神無君說，“在很久很久前，的確發生過你說的這些事，現在雖然還有，但很少。朝廷嚴格規劃了路線，不論官船還是私船都應按照如今最熟悉的道路行駛。老練的掌舵人都知道，偏離航線會發生十分恐怖的事。雖然不少年輕人已經不知道具體會發生什麼，但他們都足夠本分。畢竟，誰也不想丟了性命。”

“那……”

“我們是直線距離。”神無君瞥了一眼烏篷，“那個陣法裡有南國原產之物，會指引我們，選擇最快的路線前往那裡。”

問螢依然將擔憂的目光投向後方。漆黑的礁石几乎看不見了，粗略看去只是一片汪洋。左側的天空微微泛起光芒，太陽大約要升起來了。謝轍走進烏篷裡去，不知要做什麼。問螢對神無君說：

“那些夜叉……還會追過來嗎？”

“不會。我們沒什麼物資，它們得不到好處。何況它們不會離開棲息地太遠。”

謝轍走出烏篷，臉色很難看。

“大概是剛才太顛簸，陣法被破壞了，混成一團……”

“我們到了。”

這的確是令人受到鼓舞的發言。他們都打起精神，朝著神無君用彎刀指著的方向看去。果不其然，前方是一片密集的島嶼。有的島很小，像一塊普通的大型礁石；有的島很大，但也不足以被稱為什麼國家。隨著太陽逐漸升起，光芒讓每一座島嶼的輪廓都清晰起來，他們的小船在其中慢慢行駛著。終於，船靠近了一處狹長的海岸線，金色的沙灘在陽光的沐浴下泛著漂亮的光。高高的棕櫚樹驕傲地生長著，連成一片，樹葉隨著海風微微顫動。

這算得上是祥和的場面了。很難想象一千年前曾爆發戰爭的這個地方是什麼樣子。

“就是這裡嗎？”

“是這裡，”神無君說，“不過並非是朝廷的渡口。”

船緩緩地靠在岸上，他們都走下船，踩在陽光烘烤過的沙灘上。隔著鞋墊也令人覺得沙子很燙，能暫時忽略了空氣的灼熱。放眼望去，再遠的地方被棕櫚林遮擋，最頂端依稀能看出山的輪廓來。

“我們距離那個天狗冢，還有多遠的路要走？”

“這地方不大，但地勢種類齊全。我們要從海邊走到山裡。”神無君收起彎刀，向前走去，“這邊的沙子，輕功好的不用脫鞋。”

皎沫還是脫下了鞋，拎在手中，踏在沙灘上，一步一個腳印。問螢不知為什麼，也學著去做，隨即便意識到真正與沙子接觸的溫度比想象的還要滾燙，簡直像踩著烙鐵一樣。

“您這樣走沒關係麼？這也太燙了，走到那邊會受傷的。”

問螢是關心她的。寒觴也提議，要不要把皎沫背過去算了。她卻覺得麻煩，說不定增加了負重，反而令他們難以前行。問螢最終選擇考驗自己的輕功，重新穿上了鞋。

“要不使些法術吧？這樣走真的太難受了。”

她還是很關心皎沫，即便她已在問螢身前走了很遠。她回過頭，臉上看不出痛苦。

“沒什麼，走吧。當年為了走到岸上……我承受的要強烈更多。”