第145章 名聲、民生、賈芸、銀蝶

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【5100二合一】

轉過天到了十一月十五。

焦順正睡的昏沉，就聽香菱喜道：“爺、爺，外邊兒下雪了！”

焦順一骨碌爬起來，趿著拖鞋奔到窗前，推了窗扇果見外面鵝毛紛紛，地上也已積了薄薄一層。

“爺！”

玉釧兒隨著迷迷糊糊坐起來，因窗外寒風吹進來，忙攏了被子，瑟瑟發抖道：“快關上吧，可別再著了涼！”

一面又催促香菱趕緊拿大衣裳給焦順披掛。

焦順若有所思的關了窗扇，順勢接香菱遞上的毛料大衣裳，又吩咐玉釧兒道：“你一會兒請老爺、太太別急著出門，就說我有事情要商量。”

玉釧兒連忙自床上起身，收拾齊整了就急忙去堂屋傳話。

香菱伺候焦順起身，因想起昨兒和徐氏交代的事情，便道：“太太昨兒唸叨著要在堂屋添個人，說是也免得我和玉釧兒兩頭跑。”

堂屋裡的確該添個人了。

不過這些事情，也不是焦順該管的，自有徐氏出面張羅。

因怕父母久等，焦順便將晨練延後了。

洗漱之後出了東廂，就見兩個粗使婦人已經在清掃院子了。

焦順喊住她們道：“先掃一條小路出來就成，這雪怕還有的下呢。”

頓了頓，又吩咐：“去個人知會栓柱一聲，胡婆婆畢竟年歲大了，這天寒地滑的，就先別讓她過來了。”

兩個僕婦連忙應了，其中一個笑道：“大爺如此仁善，怪道能做上官兒呢。”

目送一個僕婦匆匆去了，焦順這才到了堂屋裡。

彼時徐氏正在梳妝，焦順便把自家老子拉到外間私語。

約莫計議了一刻鐘的功夫，他才又回了東廂晨練、洗漱、用飯。

卯正【早上六點】，他自去衙門當值不提。

卻說王熙鳳因剛剛重新掌權，不到辰時也在那三間倒座內升堂問事。

她本就是病體初愈，這自早上忙到響午，就覺著精力不濟，偏平兒今兒也似是有恙在身，並不曾主動替她分擔什麼，一時愈發鬧的鳳姐兒心煩意亂虛火上亢。

胡亂打發走一個稟事的婆子。

她對著守門的丫鬟做了個暫止的手勢，便歪在榻上掐著眉心吁吁驕吟。

平兒雖有些魂不守舍，但見她這般模樣，還是提起精神勸道：“奶奶，事情是做不完的，不妨讓她們先散了，等……”

“散什麼散？！”

王熙鳳瞪眼打斷了平兒的話，隨即又蹙著眉頭仰躺在榻上，有氣無力的發狠道：“我還在這兒支應著呢，便多等一會兒也凍不死她們！”

見鳳姐兒一味的逞強發狠，平兒也便不在多話。

示意小丫鬟上前伺候著，她只默默侍立在旁，想著昨兒晚上那越軌的情景，心下患得患失的。

一忽兒羞窘、一忽兒悔恨、一忽兒後怕……

唯獨那絲絲縷縷的甜蜜，始終縈繞不去。

便在這時，就聽門簾一挑，有人笑吟吟的走了進來。

“出去！”

王熙鳳正心煩的緊，看也不看來人是誰，便呵斥道：“不等傳話就進來，還有沒有規矩了？！”

那人身形一僵，卻並未從命，而是看向了一旁的平兒。

平兒這才發現是徐氏到了。

原本兩人是最熟慣的，這會兒卻竟生出些慌亂來，仿似醜媳婦見公婆一般。

她強耐著心下的羞窘，急忙向王熙鳳道：“奶奶，是來旺嬸兒。”

王熙鳳這才睜開眼睛，強撐著起身笑道：“哎呦~我還當是誰呢——快坐、快坐，平兒，還不給你嬸子上茶。”

平兒忙命小丫鬟送了繡敦來，又親自捧了茶奉上。

徐氏道了謝，捧著那茶碗笑道：“若知道奶奶正在養精蓄神，我就不過來討饒了。”

“你跟我鬧這虛的作甚？”

王熙鳳看看門口，又壓著嗓子道：“昨兒倒虧了順哥兒出頭，不然咱們府上怕就要改朝換代了。”

“奶奶說的哪裡話。”

徐氏忙道：“這裡裡外外哪裡少的了您？”

頓了頓，又道：“其實我這時候過來，也是因為順哥兒。”

因為焦順來的？

王熙鳳心下一緊，暗道這順哥兒莫非又後悔了，不想把扇子賣給大老爺？

這般想著，忍不住目視平兒這中間人。

卻見平兒侍立在徐氏身側低眉順眼的，竟是比往日面對自己時還要恭敬些。

正納悶呢，又聽徐氏道：“順哥兒早上見下了雪，就想著衙門裡的蓑衣還有些積貨，雖有些小瑕疵卻並不殘破，賜給朝廷命官自然不成，但拿來賞人倒是極合適，便自掏腰包買了五十件孝敬府上。”

原本因為焦順只肯讓出一柄扇骨，王熙鳳頗覺得不太滿意，此時聽他竟肯自掏腰包孝敬，立時便又改了觀感。

忙問東西現在何處。

聽說已經送到了院裡，她又命人取了兩件細瞧，見果是朝廷發放的款式，不由咋舌道：“也虧得是他在雜工所主政，若在外面要買這工部精編的玩意兒，怕沒個四五兩銀子都未必能拿得下呢。”

當即下令將其中二十件收入庫中，另外三十件專選了府裡有頭有臉，又自來親近忠誠的發放。

一時惹得府里人人稱讚，倒又把李紈管家時的好處，統統拋在了腦後。

到了下午，又有閒言碎語傳開，說是焦大爺監工兩日諸事皆宜，偏剛交卸了差事就下起了大雪，足見他是有個運道、能鎮住場面的。

兩下里一映襯，焦順在府上的名頭，倒又無形間高了個臺階。

至於李紈也是剛剛交卸差事云云，卻竟沒幾個人記得了。

…………

因是正日子。

焦順午閒時便命栓柱就近買了報紙來，對應著衙門裡的內參邸報，瞭解些朝政要聞、市井民生。

內參上最重要的訊息，自是東南境外的相關軍情；新京報這些民報上的頭條，卻是忠順王與南安王爭風吃醋，為個小戲子豪擲千金。

這所謂的小戲子，該不會就是那四處送汗巾的蔣玉菡吧？

焦順隨意掃了兩眼，便沒怎麼關注了——似這等事兒，也沒有他插手的餘地。

倒是那內參邸報上，關於西南戰事的現狀，以及烏西人最新的動向上，頗列出了一些乾貨。

按照上面的說法，朝廷遠征軍為了確保補給線，不得不分兵回防茜香國，如此一來守成有餘，再想進取卻難了。

且將士們水土不服的情況，也已經初步顯現出來，萬幸是在冬季裡，情況還不算嚴重。

可若是拖到明年開春，乃至立夏之後，卻怕會出現大規模的非戰鬥減員。

而烏西人除了派水師襲擾茜香國，也陸續向身毒東北方集結兵力，如今雖還不足以反攻倒算，可若拖到明年春夏之際，烏西人或從本土發兵，或從殖民地調兵，必然會嘗試著收復失地。

屆時此消彼長……

這裡一筆帶過，緊接著又分析起了烏西國人的意圖訴求。

現如今的海內外形勢，約莫是和十九世紀初彷彿，且因夏太祖的‘餘毒’，北方的冶金業和江南的紡織業都十分興盛，以至於中外的貿易差額，倒比之原本的十九世紀初更大，故此西人常為此耿耿於懷。

朝廷先前斷絕貿易往來，雖惹的烏西國興兵來犯，歸根到底卻實是夏國吃了虧。

朝廷因此少了許多關稅，民間也受了不少的損失。

寫到這裡。

下面還單獨列了個夏國與烏西國的貿易表，也不知是從哪兒抄來的，看結構明顯不是夏國官方的手筆。

細究這其中的蘊意，朝廷似是有罷戰和談的想法。

這倒也合理。

夏國的水師不敵人家的海軍，路上又隔著個茜香國，若久拖下去只怕未必能討得了什麼好。

還不如趁著如今尚且佔據優勢，先與烏西人訂個城下之盟。

這些其實依舊和焦順關係不大。

畢竟正常來說，也輪不到他一個工部的小官兒去參與和談。

反倒是和談之後的事情，或許可以提前做些準備。

按照這內參上放出的風聲，朝廷多半會重新開放貿易，甚至會開放更多的限制——當然，鴉片貿易是肯定不可能答應的。

那麼讓烏西人乃至其餘洋人們，耿耿於懷的貿易逆差問題，又該如何解決呢？

全部解決肯定是不可能的。

不過……

創造些進口需求，縮小逆差的數額倒也不是全然沒有辦法。

焦順沉吟著，看向了桌旁的燭臺。

他對清末民國時期的事情還算熟悉，依稀記得除了鴉片之外，從境外輸入的大宗商品最多的是鋼鐵、紡織這兩大類。

不過因為夏太祖橫插一槓，如今夏國的冶金水平和西人沒有明顯代差，產量也遠比清朝中葉高的多。

紡織業就更不用說了，這些日子和寶釵書信往來，沒少聽她提起薛家紡織品出口海外的事情。

既然鴉片和工業品都不成。

那就只能在原材料上下功夫了。

恰好清末進口商品里名列前茅的，還有‘煤油’這一項。

在電力和汽油普及之前，煤油燈可是風靡了好一陣子，且費用比蠟燭要低了不少，在相對富庶的夏國民間，應該是有廣闊市場的。

而有著後世的基本造型做參照，煤油燈這玩意兒發明起來，應該也不是太難。

就不知烏西人這時候，有沒有佔據中東半島……

不管了，先找人試著把東西做出來。

如果到時候烏西人拿不出燈油，再尋別家供貨，或著乾脆嘗試在本土開採就是了。

想到這裡，焦順忙命人喊了劉長有來，當著他的面畫了大致的圖形，又問：“你可曾聽說過煤油？”

劉長有微微搖頭，又拱手道：“還請大人示下，這煤油究竟生的什麼形貌，又有什麼脾性用處？”

“看著跟水似的。”

焦順回憶著小時候見過的煤油，皺著眉頭形容道：“但能浮在水上，且一點就著，澆都澆不滅。”

劉長有恍然：“原來大人說的是水火。”

水火？

焦順也不知道兩人說的，究竟是不是同一樣東西，於是又搜腸刮肚道：“這煤油好像是從石油裡提煉出來的，石油你總知道吧？”

“自然知道。”

這回劉長有倒是立刻應了：“此物自古早有記載，宋時曾制猛火油用於軍中，民間也有用來當藥材的、制墨錠的——聽說太祖建國後，曾特地派人去東北尋找石油礦，可惜還未曾有什麼結果，太祖爺就賓天了，此事自然也就不了了之。”

頓了頓，又補充道：“先前看太祖語錄記載，太祖爺還曾提到過，花旗國和天方都有不少石油礦。”

有個做了皇帝的穿越者前輩，雖然堵死了文抄公的門路，但好處也著實不少。

至少焦順以後不用發愁，如何解釋自己知道海外有石油礦了。

先前提出刊印太祖語錄果然是一招妙棋！

“你既然知道就好說了。”

焦順點頭道：“不妨先尋些石油來，試著過濾過濾，看能不能得出那什麼……水火？若是能成，再設法將這水火燈造出來——這東西若是能成，說不得能免了兵災，還能解決民間用不起蠟燭的頑疾呢！”

“大人果然仁善！”

劉長有忙躬身讚道：“今兒才剛下了雪，就想著要解決冰災，如此愛惜百姓，足堪比古之賢臣了！”

他貌似把‘兵災’理解成了冰雪的冰。

不過也無所謂了，只要他能明白其中的重要意義就成。

鋪派下這樁利國利民的任務，焦順自覺人品又昇華了不少，下午趁勢就把新到的炭敬銀子三七分了，兩袖金風的回到了家中。

進了院門，就見東廊下有個堆了一半的雪人。

估摸著應該是玉釧兒和香菱的手筆，只是不知為何就只堆了一半——玉釧兒也還罷了，香菱卻不是個半途而廢的性子。

正待回屋問一問，就見堂屋裡迎出個清秀高挑的青年，瞧著十六七歲的樣子，雖是滿臉堆笑，卻難掩窘迫之態。

原來是家裡來了外客。

這打扮不像是下人，可也不像是府裡的富貴公子。

焦順奇道：“尊駕是……”

“不敢當大人尊稱。”

那青年訕笑道：“小子賈芸，見過焦大人。”

原來這就是賈芸！

焦順又上下打量了他幾眼，果然和寶玉有幾分掛像。

賈芸被打量的愈發窘迫，下意識扯著衣襟下襬，陪笑道：“大人或許沒聽說過我，小子是西廊下……”

“西廊下五嫂子的兒子，我知道的——裡面說話吧。”

焦順說著，抬手往裡一讓。

賈芸卻不敢走在前頭，推辭了幾次，這才亦步亦趨的跟著焦順回到了堂屋裡。

因見客座上本就有茶，焦順也就省了事，直接開門見山的問：“哥兒尋到我這裡，莫不是為了修別院的事兒？”

賈芸正不知該如何開口，被他一語道破來意，暗鬆了口氣的同時，卻也愈發的尷尬起來。

期期艾艾的正要說些什麼。

卻聽焦順又道：“換了旁人我倒好開口，偏哥兒既是府上近支的親戚，若反要我去舉薦，卻怕不怎麼合適。”

賈芸登時就洩了氣。

他因與倪二是街坊，得了倪二的指點才尋到焦順這裡，不想還沒開口，就先被焦順給堵了回去。

想到家中近日的困頓局面，一時真險些落下淚來。

恰在這時，外面粗使僕婦進來稟報，說是珍大奶奶的丫鬟銀蝶登門求見。

賈芸便悶頭起身告辭。

“哥兒先別急著走。”

焦順卻攔下了他，正色問：“你是想賺些塊錢，還是尋個正經的營生？”

賈芸一愣，猶疑著道：“若能有個正經營生，自是最好不過了。”

“那不妨到工部，給我做個師爺如何？”

“師、師爺？！”

賈芸登時驚的瞠目結舌，半晌才撥浪鼓似的搖頭道：“我身上既沒有功名，也不曾學過什麼刑名，卻怕是……”

焦順截斷的他的話，直言不諱的道：“說是師爺，其實我只圖哥兒能安心幫著打雜，再借府裡的名頭，鎮著下面的書辦、賬房就成。”

按照書中所載，這賈芸倒是個能做事的，正好焦順手底下也缺人。

且也正好借他分一分張誠的勢，免得張誠一家獨大。

見賈芸仍有些恍惚，焦順又道：“也不急於一時，哥兒回去好生考量考量，若覺著能成，再過來尋我不遲。”

賈芸聞言，忙一躬到底：“不管如何，小子都多謝叔叔抬舉了！”

這倒真是個會順杆爬的。

打發走了賈芸，焦順忙又命人請了銀蝶過來。

這銀蝶約莫是覺著有了肌膚之親，且又急著想討個主意，進門後竟就不曾遮掩，連聲道：“我們奶奶要打退堂鼓，爺快想個主意……”

“珍大奶奶也要買些蓑衣？”

焦順立刻高聲打斷了她的話，一面拿眼瞪著銀蝶，一面故作為難道：“這卻有些難辦，衙門裡積壓的瑕疵品已去了大半，如今已是沒幾件了。”

銀蝶這才覺察出唐突，訕訕的吐了吐小丁香，也順著這話道：“請焦大爺想想法子吧，這府上許多人都已經有了，若我們府上一件也沒有，只怕下面要說閒話了。”

說著，又壓低嗓音，將尤氏的情況說了，催著焦順趕緊拿個主意。

“這……”

焦順沉吟半晌，如今剛下了雪，一則不便野合，二則也怕露了痕跡，倒真有些難以下手。

可若就此放過尤氏，他又是決計不甘心的。

思來想去，只得先推延道：“你回去好生使使勁兒，最三五日後，我帶些蓑衣上門，咱們再伺機商量個法子出來！”