0567：冰雪絕路

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巴特利在黑暗中掙扎。

他渺小得宛若砂礫。

鮮血凝固後會扯緊面板，他的表情也因此變得僵硬、猙獰。

戰場像是海嘯那樣將數千人淹沒在群山中間。

無盡的敵人，鋼鐵刀刃和嘶鳴的野獸不斷轟炸耳膜，慘叫和呻吟在它們面前被無限縮小。

巴特利所在的隊伍被死亡裹挾，刀劍，斧頭，魔法和熾熱的火焰……

無論如何掙扎，死亡總是如影隨形。

他們的隊伍，桑頓卡亞卡亞編隊，曾經試圖在密密麻麻的敵人中尋找北方的駐軍，卻反被掉過頭的敵人緊咬。

可怕的入侵者。

南疆城邦的軍陣在夜幕裡井然有序，強壯的牛角盾兵撕開了先頭部隊的胸膛。

巴特利跟著周圍的人不斷戰鬥，聲音完全沙啞，直至力竭也不敢鬆開武器。

他面前的影子已經開始重疊，夢中的舊神在輕聲呢喃。

每一縷焦臭的空氣都在誘騙他沉入那漫長無邊的睡眠。

軍隊遭遇正面衝擊，誰都分不清楚自己在前進還是後退。

巴特利被幾個鐵索執法者逼到一處落石。

他癱坐著向天空，背部撞得生疼，透過揮向自己的長槍，看見夜空被密密麻麻的魔法箭鏃點亮。

城邦入侵者的魔法師隊伍，就是他們，主宰了今夜的死亡。

巴特利短暫的熱血即將被寒芒戳穿的時候……

有一道黑影撲倒了面前的敵人，灰白色的鎧甲上似乎也沾染了足夠多的血汙，隨後衝來更多人。

巴特利抽搐著嘔吐。

不是因為滿地的屍體內臟，而是因為疲憊。

突襲者們將巴特利拖到了落石後方，然後舉起盾牌，吼叫著互相提醒。

在這匆忙的營救過程中，周圍有很多裝備相似的人。

嗖，嗖嗖，鼕鼕鼕鼕！

箭鏃落下的聲音，還有魔法轟炸的巨響將這一片戰場淹沒。

屍體在扭曲的焰浪中移動，而積雪帶來的些許冰涼，也被焦臭的濃煙驅散了，隨後是更多滾燙的空氣從盔甲的縫隙中湧入。

讓人難以呼吸……

巴特利難受得手腳亂動，掙扎中握緊了對方的佩刀，銅製凸起隔得掌心生疼。

他的心臟似乎在那一瞬間停止了，當殘存的意識被喚醒以後，心臟開始撲通狂跳起來。

因為那是狼騎的標誌。

“我們……趕了一整天……在找你們……”

經過漫長的跋涉與戰鬥，他們終於跟駐紮北方計程車兵匯合了。

營救巴特利的人並沒有表現出喜悅，待到箭鏃風暴褪去，銀色盾牌移開，慘白的光線下是一張張凝重的臉。

那表情，甚至可以說是絕望。

突然殺出來的援軍打亂了城邦入侵者的進攻節奏，謹慎的南方人終於開始收束隊伍。

長達半個夜晚的廝殺終於迎來了片刻喘息的機會。

可壞訊息是，群山環抱的地形讓雙方在鏖戰中調轉了陣地。

桑頓卡亞軍隊匯合成功，卻沒辦法順利撤退了。

這種短暫的相聚並沒有帶來多少振奮人心的東西，相反，在眾人失望的表情中，把這場營救襯托得像是一場荒唐的騙局。

營救巴特利的人，是北方駐軍的臨時指揮官。

他認出了這張在新兵中頗具人氣的臉。

斯諾。

港口逐浪者。

桑頓卡亞狼騎手統領副官。

斯諾跟周圍計程車兵依靠著落石緩緩坐下來。

他的語氣似乎有些悲涼，說道：“既然你們到了，說明貝迪很可能已經死了，真是遺憾吶，貝迪是個好孩子……”

巴特利情緒激動地回答：“貝迪？他沒有死。”

斯諾的眉頭緊緊地擰在了一起，他跟巴特利穿過軍團，在眾多士兵的目光當中找到了那架馬車。

貝迪也才從昏迷中甦醒，望著黑壓壓的戰場，還有遍地屍骸，差點嚇瘋過去。

他明明那麼努力穿過了層層封鎖，也將訊息帶回了桑頓卡亞，卻沒有改變任何結果。

戰爭的風暴，像是帕洛圖斯比的雪花，將一切都淹沒了。

貝迪瞪著眼睛躲在馬車後面，渾身顫抖，嘴裡喃喃自語，而周圍駐紮在北方的軍隊看見他的樣子也都沒有發出責備的聲音。

凝重的氛圍籠罩陣地。

即便是傻子，現在也看清了敵人。

數千城邦聯軍，不知道有沒有後援。

他們能夠期待的，是弗林古道和邱鳴古道附近的部落。

但這種希望非常渺茫。

穿過戰場的貝迪和一路馳援計程車兵都很清楚：南疆諸國的入侵規模非常龐大，現在永凍高牆往北都已經被戰火席捲。

巴特利看見朋友的樣子，疲憊的身體鼓出些許勇氣。

他問斯諾，駐軍還剩多少。

斯諾環顧四周，跟副官統計過後估算——隊伍損傷慘重，包括傷員在內還有千餘人，而昨夜的戰鬥也直接導致援軍損失了一半的戰士。

聽到這些數字，周圍計程車兵紛紛沉默，貝迪卻哭嚎起來。

他歇斯底里地吼：

“為什麼不跟我跑……南疆軍隊出現的時候明明來得及，有更多人可以活！”

“冷靜，夥計。”

巴特利勸慰好友道。“有那麼多人幫助你逃出去……”

“但是他們死了，我不值得，巴特利，我不敢去死，我也不願意苟活……我沒選擇過！”

貝迪嘶吼不斷，周圍人應該都把他當瘋子了吧。

他不再管老兵們的目光，自顧自地發洩。

貝迪覺得，再不做點什麼，那些可怕的念頭就要把他逼死了。

巴特利想要為朋友做點事情，卻被人按住了肩膀。

“我的決定令你感到困惑。”

斯諾說話了，語氣格外平靜。

巴特利看見他走向貝迪，腦海中浮現出關於這個男人的種種事蹟。

斯諾在加入桑頓卡亞部落之前，就已經在港口上闖出了名堂，與他簽訂契約的霏狼，曾經是肯恩戰旌的坐騎。

他入伍時便嶄露頭角，甚至在成為狼騎手的當天就向蒙發起過挑戰。

毫無疑問……

他是個果敢堅毅的戰士。

巴特利心想，他會不會斥責貝迪？

或者更糟……

因為他完全沒有理由縱容懦弱。

巴特利用眼神暗示自己的好友：如果斯諾動粗，你最好就地蜷縮求饒。