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滕管事被扶了起來,坐在炕桌邊。
二人隔著炕桌的油燈,說起了這些年曹家的隱秘。
曹家原本是方家,是曹大人入了上林苑之後,才改了匾額,成為了曹家。
曹大人剛剛入官職,是上林苑的一個署丞,不過是個八品官。
八品官,在京城就和百姓也沒有多大區別,誰家還沒有一兩個八品官的親戚朋友?甚至有的人家隔壁住著的,就是七八品的官員,每天吃一樣的油條豆漿。
直到曹大人的女兒忽然嫁給了定王,這曹家就飛上了枝頭,曹大人的官職也一路往上走。
一個沒有經過科考的人,能做到五品,且統領整個上林苑,這已然是曹大人能走到的最高的位置了。
而不少高品階的官員,也會拉攏曹大人,只為了他那位異姓王的女婿。
曹大人被人捧得有多高,回家之後,都會面臨一個問題,沒有子嗣。
於是,曹大人開始納妾。
曹家的第一個小妾死於難產,雖然孩子生出來了,產婦卻大出血而亡。
那是曹家的第一個兒子,曹大人開心得不行,說等孩子長大了,要將這曹家的一切都交給長子。
然後第二日,長子就夭折了。
曹大人的第二個小妾,幾乎與第一個小妾的死法一模一樣。
孩子卻是多活了一日,在出生的第三日,夭折了。
再之後的多少個小妾,幾乎都是一樣的下場,曹大人的孩子們,也嫌少活過一歲的。
於是就有了那場道士的法事。
道士是滕管事親自請來的,卻是曹氏指定的道觀,指定的人。
道士做法之後,冒著被曹大人問責的風險,說出了那句話。
“之所以貴府子嗣不濟,乃是男主不遵循誓言所致。這府裡的原主人,不允許府中有其他女人生出的孩子。”
曹大人知道,道士說的是自己在岳父病床前答應的那件事——今生只有妻子一人,不另娶、不納妾、不外室、不私生。
有了道士的話做盾牌,曹夫人做事更加狠辣,有時候遇到了厲害的小妾,都不願讓小妾將孩子生下來,直接一屍兩命。
滕管事的女兒,也是這樣死的。
楊慕靜靜聽完了滕管事的話,問:“既然道士說,曹家有原主靈魂,為何曹大人不搬家?”
滕管事道:“是曹夫人不搬家,曹大人不敢自己搬走,怕定王妃問起。”
楊慕又問:“這麼說,其實曹大人和曹夫人並不和睦。”
滕管事臉上帶著恨意,道:“何止是不睦?自從曹大人納妾開始,就沒有入過曹夫人的院子。”
楊慕嘴角也帶了不屑,這位曹大人還真是膽小又不甘,下作又下賤。
滕管事道:“桂媽媽說,公主想要的是實證。老奴這裡有一些。”
楊慕好奇問:“是什麼樣的實證?”
滕管事道:“先前幾次,老奴沒有拿到實證,只是後來老奴發現了一件事。每次那些小妾生孩子,都是曹夫人親自施針,配合著人參片一起用藥。這原本也沒有說什麼,是生產時候常用的手段。直到有一次,老奴發現,那人參片是假的!”
她湊近了些,問:“公主可知道有一種藥材,名為紅玉蘿蔔?”
見楊慕搖頭,她便繼續道:“這種宏宇蘿蔔外表是紅色,撥開表皮則與人參長得一樣,是活血化瘀的上品,老奴也是在曹夫人藥店的賬簿上見過。”
楊慕微微皺眉,活血化瘀的藥?
婦人生產之後,原本就不少出血的地方,如果再用上活血的藥物,不大出血也難。
滕管事道:“想必公主也想明白了其中的關竅。”
楊慕問:“所以,滕管事的證據,是那紅玉蘿蔔?”
滕管事道:“紅玉蘿蔔只有一片,還是這些年曹夫人不再隱藏自己,忽略銷燬的證據。”
她從懷裡取出一個小荷包,倒出來一片乾癟的藥材來,道:“這片雖然年代久遠,但是有本事的大夫自然能認識。”
楊慕看著那片像是人參片一樣的藥材,有些無奈。這玩意做不了證據。
滕管事道:“還有一些證據,老奴藏起來了,公主是現在要,還是……?”
楊慕回頭看了看天色已然不早,但還是點頭道:“現在就要,否則到了明日,還不知變故如何。”
滕管事道:“老奴出府的時候,是打著探望親人的名義,有三日的時間。”
也就是說,三日內,曹家不會發現滕管事的異常。
楊慕誇了滕管事一句嚴謹,便與滕管事一起去取證據,之後回到萬香坊。
滕管事將證據寄存在了一家當鋪,是活當,拿著當票和銀子就能取出來。
楊慕看著滕管事開啟那個匣子,就有些懵。
“信?”楊慕拿起那幾個信封來。
滕管事道:“這些是曹夫人這些年受到的飛鴿傳書,只是一部分。”
楊慕開啟信封,將裡面的一些小紙條倒出來,開啟其中一張。
“漲價,二百兩。”
再開啟一張。
“漲價,二百三十兩。”
開啟第三張。
“缺貨,等著。”
……
楊慕:“……”
滕管事道:“按照那幾個小妾死亡的時間來看,這應該是曹夫人向人買什麼東西。
楊慕卻是在這字跡上發現了端倪。
這字跡有些飄逸灑脫,重點是“二”和“三”這兩個字,有些特別,橫收筆的時候特別重。
這種寫法,她是見過的。
之前劉一手給楊震解蠱之後,留下過一個調理的藥方子,其中藥材的重量上,有這兩個數字。
字跡與眼前一模一樣。
滕管事好奇的看著發呆的楊慕,半晌之後,才沒忍住問:“公主莫不是知道這寫信之人的線索?”
楊慕微微點頭,道:“此事滕管事不必管了,暫且住在萬香坊,如果想到什麼,就讓朱嫂子來找我。”
滕管事看著楊慕將所有證據都拿走,心裡似乎也跟著缺了一塊什麼東西。
她自從見到了女兒的屍體,就一直在等待一個可以將曹家夫妻置之死地的機會。
只是她一個賣身契在曹家的奴籍,能接觸到的,最高身份的人,就是定王妃。
而定王妃若是知道自己有二心,只怕第一個就要弄死自己,那還怎麼給自己那可憐的女兒報仇?
如今終於透過桂媽媽接觸到了護國公主,這個機會,她一定不能錯過!
(本章完)
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