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一個婦人伸著顫顫巍巍的手,從已是單薄的棉衣裡掏出一小撮發黃的棉花,低頭看向懷中只有五歲的兒子,將棉花塞到了孩子的嘴裡。

手指上一條條龜裂的傷痕,如同黑色的溝壑,在底部漆了紅。

冰天雪地,連樹皮都沒有得吃,草也都枯萎了。

樹上沒了果子,葉子死在樹下。

婦人支撐起身子,寒風吹來,衣襟鼓盪,徹骨的寒鑽入體內,不禁打了個哆嗦,腳下一個踉蹌,重重地摔在地上。

風在嗚咽。

孩子跪在地上哭喊著,搖晃著,可也清楚,母親很可能和父親一樣,倒下了,就再也不會醒來。

“都別說話!”

郭灌扯著嘶啞的嗓子,聽到了微弱的哭聲,循著哭聲走至一處麥垛前,又轉至麥垛後,看到了一個襁褓裡的嬰孩正在啼哭,而麥垛裡面,則是一個乾癟凍僵的婦人。

“快來人!”

郭灌喊著,衙役連忙跑過來,從郭灌手中接過嬰孩。

縣丞黃順匆匆走了過來,滿是風霜的臉上刻滿疲憊,對郭灌道:“縣尊,驛站來了一位官員,聽說是金陵派往北平的大官,你要不要拜會下去?”

“拜會他?他帶了多少糧食?”

郭灌冷著臉問。

黃順搖了搖頭:“沒有帶糧食。”

郭灌甩袖:“沒有糧食本官憑什麼拜會他?如此大的饑荒,若非本官赴任至此,你們還想瞞朝廷幾時?黃順,你看看那些死去的百姓,看看這些凍餓而死的百姓,都是你們一手害死的!”

黃順臉色有些難看,連忙說:“這與我等可沒關係,是真定府不讓上奏,明年官吏考核,若是被上頭知曉此處饑荒死了不少人,那就是治理不當,多少官員都不能升遷……”

郭灌憤怒:“官途重要,還是百姓死活重要?”

黃順嘴角動了動:“縣尊,現在死的是百姓,可若是再不升遷,到時候死的就是咱們。朝廷這點微薄俸祿,誰能養家餬口?所有官都盼著升遷,不也是為了自家每個月可以多領幾石米,日子能過下去嗎?”

“住嘴!”

郭灌大吼一聲,殺氣凜然地盯著黃順:“現在去將饒陽縣所有大戶都召集過來,告訴他們出糧,若是還拿不出糧食,本官可不保證會發生什麼事!”

黃順清楚郭灌說的是什麼意思。

郭灌眼含熱淚。

饑荒並不是沒有先兆,秋收還沒收,蝗蟲跑了過來,先幫著百姓收走了,遮天蔽日的蝗蟲過去之後,只剩下了麥稈。

百姓跪在地裡,一粒粒找,找了十幾日才找出七八斤糧食,根本就不夠吃的。秋收沒有收成,只要真定府上奏朝廷請求蠲免秋稅,事情也不會鬧到這一步。

可真定府不準知縣上奏朝廷災情,甚至還打出了供應軍需,提前徵收秋稅,將百姓僅有的一點口糧也給搶了去。

繳稅不管你收成如何,該交多少是多少,哪怕你一粒糧食沒有打出來,那也是你的事,沒糧食,那就“折色”,這裡的“折色”是家裡一切值錢的東西。

踹門搶東西,搬東西,不止一次出現在這一片大地之上,百姓只能哭喊著求饒,卻不得不將糧種都交了出去。

大冬日裡,百姓又沒其他去處,想吃口飯只能用東西換,先是鐵器,後是被子、衣物,再後面是賣孩子,再後面只能是吃枯草,吃枯樹皮,吃灰,吃泥,吃棉花。

郭灌來到饒陽,才發現饑荒已是如此嚴重,不顧僚吏阻攔,上書朝廷,並開始了救災。只是饒陽在真定府,距離北平近,距離金陵遠,文書送達與朝廷救災都需要時間。

災情如火,郭灌急需糧食,可大戶們又捂著糧食,以高價出售,十斤糧食竟比往日一石糧食還貴!

郭灌痛恨這群大戶,若不是縣衙在維持秩序,這群人早就被百姓給吃了!

人都要餓死了,又怎麼會顧忌律令法條?

大明開國還不到七年,這些人怎麼就忘記了黃巾軍是如何起事的!

饒陽驛站。

北平參政唐俊看著桌上的四個菜,兩個青菜,兩個肉,一盆米飯,喊來驛丞:“饒陽饑荒,緣何還如此豐盛?”

驛丞笑呵呵地解釋:“饑荒是百姓的,什麼時候輪到過官家。”

“嗯?”

唐俊臉色一沉。

驛丞見說錯了話,連忙改口:“不,饑荒是有的,不過縣尊已經控制住了,這些招待,可都是饒陽縣衙全體孝敬官老爺的。”

唐俊沒有動筷子,問:“你們知縣在何處?”

驛丞緊張起來。

唐俊指了指桌上的菜:“縣尊如此用心,本官當結識一二,他日也好給朝廷奏稟其治下有功。”

驛丞歡喜起來,連忙說:“縣尊應該快回城了,小子這就著人通報。”

唐俊起身:“罷了,我還是親自去找吧。”

“可是官老爺還沒用膳……”

“沒胃口。”

唐俊走出驛站,帶著兩個隨從走向饒陽縣城,至半路之上,看到了一個凍死的婦人,還有一個跪在婦人身旁,也已凍僵的孩子。

孩子嘴角處,還有一些棉花。

“死了。”

隨從告訴唐俊。

唐俊痛苦地看向遠方。

道路兩旁的枯楊如同瘦弱哀傷的巨人,擺動著枯枝裡,發出了悲傷的哀鳴。

“這可是太平日子啊!”

唐俊痛苦地喊道。

太平日子,人間地獄,這不是天災,是人禍,是罪惡!

唐俊想起了顧正臣,他是一個喊出讓百姓吃飽飯的官員,可到這裡唐俊才發現,這個吃飽飯,是何等艱鉅的事!

百姓餓死,在大明洪武六年底!

這讓唐俊有些難以接受,卻不能不接受。

雪來了。

唐俊進入饒陽,寫了一封奏摺,差人快馬加鞭送往金陵,又寫了一封文書送至北平,以北平參政的身份,下令調糧南下救災!

火燃了起來。

朱元璋憤怒了,將郭灌的奏摺丟到地上,怒斥陳寧:“御史臺都是幹什麼吃的,緣何如此大的事竟遮蓋如此之久!欺下瞞上,這就是你們官吏的本性嗎?朕出身布衣,深知布衣之苦,你們竟敢餓死朕的百姓!胡惟庸,你告訴朕,此事官員該不該一體斬決?”

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