0165【就差三年的萬年靈芝】

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官船停靠在洋州城外，諸多官吏、士紳、百姓都遠遠望著。

元璋公抓了皇差的訊息，已被胥吏傳播開來。

人們在吃驚的同時，又感覺非常解氣。聽說那艘船來了，紛紛奔走相告，一股腦兒跑到江邊看熱鬧。

“唉，這次朱相公闖大禍了！”鄭嵐愁眉苦臉。

鄭胖子說：“翁翁，俺雖愚笨得很，朱相公卻是聰慧之人。俺都知道這是禍事，朱相公豈會不曉得？他定有解禍之法。”

鄭嵐搖頭：“不論如何，且再觀之，幼娘也暫不送去東京，恐遭他朱家父子牽連。”

鄭泓卻不贊同，說道：“洋州誰不曉得，俺家與大明村在做買賣？便是那炒茶之法，朱相公都傳授給俺家。真有禍事，俺家能逃得了嗎？必有那官吏和商賈，趁機誣告置罪，好奪了俺家的生意。這時把小妹送去東京，嫁與大郎做妾，方顯得俺家誠意。若是等到明年，再去攀那富貴，朱大郎心裡會怎想？”

鄭嵐猶豫不定，還是堅持己見：“不可弄險。”

“翁翁！”鄭泓有點著急。

鄭嵐道：“莫要再說。”

鄭泓很想來句“豎子不足與謀”，但這豎子是他親爺爺，實在不好罵出口來。

鄭胖子搜腸刮肚整理措辭，問道：“翁翁，朱相公為人如何？”

鄭嵐說道：“自是好的。”

鄭胖子用盡畢生所學，仔細闡述道：“朱相公招攬貧民，分給土地，借給種子，這是仁啊。紅薯玉米，高產至斯，卻樂於推種州府各縣，這也是仁啊。炒茶之法可生萬金，卻遵守承諾，今年傳授給俺家，這是義啊。洋州的知州、州判，西鄉的知縣、主簿，還有書院的閔山長，還有那名儒陳先生，都對朱相公頗為欽佩。那麼多聰明人欽佩他，朱相公能不聰明嗎？這是智啊。這樣的人，扣押一個閹豎，難道會半點法子都沒有？”

此番論述，並不怎麼精彩嚴謹，卻還是把鄭嵐說得有些意動。

但是，鄭嵐依舊不願賭：“咱家已學會了炒茶，今後必然愈發富貴。都說官家寵幸宦官，朱相公把宦官抓了，多半是要引火燒身的，鄭家萬萬不能牽扯進去。”

鄭胖子鬱悶得想吐血，又問：“翁翁，洋州多少年出個進士？”

鄭嵐說道：“有時十來年，有時二三十年。”

鄭胖子說：“今年便出了三個進士，若再等下回，不是還要等二三十年？鄭家今後想與進士官聯姻，就只能攀附外地來的。那些外來的進士官，有幾個願跟商賈結親的？便說那李通判之子，幼娘嫁去做續絃，別人都一口回絕！想要聯姻，只能咱家女娘嫁去做妾。嫁給年少未婚的朱大郎做妾，跟嫁給外來官為妾能一樣嗎？沒有當官的護著，咱鄭家的生意能一帆風順？”

鄭嵐更加猶豫，一時間拿不到主意。

孫兒說的話他當然明白，但人年齡大了，都會傾向於保守，考慮得太多反而左右為難。

鄭嵐反覆思索，拿著孫女的生辰八字，跑去找城中的神婆占卜。

不要覺得可笑，北宋占卜太流行了。

據王安石的《汴說》記載，僅在東京城內外，靠占卜為生者就已破萬。

鄭嵐找的是紫姑神婆，屬於宋代的一種主流占卜術。

紫姑本為南北朝一小妾，被正妻妒忌，正月十五陰殺於廁所。上帝憐憫，把紫姑封為廁所之神，又稱“坑三姑娘”。

唐宋時期，人們會在元宵節迎廁神。

節前一日，準備好糞筐，給糞筐簪花戴環，放在廁所旁邊供奉。還要焚香燃燭，小孩子都來祭拜，就能得到紫姑保佑，今後不會掉糞坑裡淹死。

如今紫姑已經進化，不但是廁所之神，還是占卜之神、書法之神、投壺之神。

紫姑占卜有兩項業務專精：

一是女子詢問心上人的訊息；二是士子問能否科舉過關。

頗有婦女之神、科舉之神的味道。

甚至，還有士子在科舉考試前，詢問紫姑要考哪道題的……

卻見鄭嵐帶著奴僕，隨神婆前往廁所旁。

神婆身上，穿戴著許多草木藤蔓，只看打扮還有點德魯伊的樣子。

她手裡拿著簸箕，這是紫姑的裙子。再將所求資訊寫在紙上，連紙帶筆插於簸箕頂部。

兩童子上前扶住簸箕，神婆開始請紫姑上身。

一陣癲癇發作般的顫抖之後，紫姑終於上身了，語氣莊嚴道：“來者何人？”

鄭嵐連忙回答：“紫姑娘娘，俺是洋州商賈鄭嵐。”

紫姑說道：“你求之事，俺已曉得了。”

鄭嵐問道：“俺該不該把孫女嫁出去？”

紫姑說道：“此事非同尋常，天機不可洩露。”

鄭嵐讓奴僕拿出幾串錢，放在簸箕的前方：“煩請紫姑娘娘透露一二。”

紫姑也有文化的，居然開始唸詩：“為有云屏無限嬌，鳳城寒盡怕春宵。”

鄭嵐沒聽懂，忙問：“這兩句怎解？”

神婆渾身一抖，紫姑已然離開。

鄭嵐再問神婆：“為有云屏無限嬌，鳳城……鳳城……這怎解的？”

神婆補上後面兩句：“無端嫁得金龜婿，辜負香衾事早朝。恭喜鄭老官人，鄭家小娘子有場大富貴，夫婿今後怕是能登閣拜相。”

“果真？”鄭嵐大喜。

他已經信了三分，因為並未透露更多資訊，也沒說要把孫女嫁給誰。

那句登閣拜相，多半應驗今科探花郎！

鄭嵐又奉上一些錢財，笑容滿面送別神婆。

回到家中，鄭嵐把孫兒叫來：“帶上幼娘，即刻去城外登船，再帶些金鋌做妝奩。就隨朱相公走，莫要說別的，只道帶著幼娘去東京訪親。”

鄭元儀扭扭捏捏被拉上馬車，心中頗為不捨，卻又有些期待。

她的貼身丫鬟，也跟著一起走。

還有兩個頗為健壯的年輕婦人，那是鄭家的女子相撲選手，此行也一同前往東京。

可見鄭嵐是真的疼愛孫女，還配上兩個打手，防止今後被正妻欺負。

另有兩個健壯男子，也是相撲選手，做鄭泓的隨身保鏢。又有四個家奴，一併前往東京，隨時聽從鄭泓的使喚。

官船正在採購物品，明日天亮才會離開。

鄭胖子帶著妹妹，傍晚時分請求登船。

“你們這是要去哪？”朱國祥問。

鄭泓說道：“前往東京探親。”

朱國祥皺皺眉頭，也沒有多想，就當是結伴出行。

翌日，大清早啟程。

途經興元府時，朱國祥拿著金銀，去退還給轉運使等官員。

扛著那朵靈芝做招牌，再拿出洋州官員的收條，讓興元府這邊的官員也打上收條。

一直順著褒水，來到無法再行船的地方。

朱國祥把捆起來的太監和禁軍都帶上岸，下令道：“除了方懋那廝，其餘全部鬆綁！”

都還沒鬆綁呢，只扯掉嘴裡的破布，那些傢伙就叫喊起來。

朱國祥充耳不聞，令鄧春捧出靈芝，問道：“此為何物？”

太監不止一個，有小太監說：“此為千……千年靈芝？”

朱國祥道：“豈止千年？還有三年，便是萬年靈芝，凡人吃了可無病無災、青春永駐！我本打算三年之後，再拿去獻給官家。唉……你們逼得太急，毀了靈芝那萬年道行，長生不死藥就此沒了。”

幾個小太監全部傻眼，不管這話是真是假，若是被官家知道，那就肯定是真的。

方懋死定了！

太監們齊刷刷跪地：“相公救俺一命，都是那方懋強索相公，與俺們全無干系啊！”

禁軍士兵也跟著下跪，哭求朱國祥救命，他們生怕皇帝遷怒所有人。

朱國祥不置可否，又讓人拿來茶葉，說道：“我研製了一種紅茶，目前只有幾百斤，還從來沒在市場上賣過。紅茶與靈芝一起，是要獻給官家的。人手不夠，伱們都要幫忙搬茶，每人送十斤作為搬茶報酬。”

獻給皇帝的茶？

每人送十斤？

太監和禁軍的心情，猶如坐過山車般大起大落。

朱國祥願意送茶，就肯定不會為難他們。

一旦皇帝愛喝此茶，價錢必定暴漲，他們每人手裡的十斤紅茶也能賺上一筆。

禁軍們毫無心理負擔，忙不迭大喊：“俺們聽朱相公的，都是那方懋在使壞！”

朱國祥說：“這方懋不但沿途索賄，到了大明村，也想索要金銀。聽說有萬年靈芝，竟欲割下一塊自己服用，諸位只能把他先捆了！”

“對，這方懋狼子野心，居然想要長生不老。”一個太監當即附和。

另一個太監說：“朱相公都說那靈芝，還有三年才能變成不死靈藥。方懋卻不肯等，也不知道回去稟報官家，竟逼著朱相公提前把靈芝採了！”

又有太監說：“方懋還對官家不敬，咱催促他趕路，莫要耽擱官家的差事。他卻說，官家的差事不急，多撈些金銀才是正道。他還說離開了東京，官家便是瞎子聾子，咱無論作甚都不怕官家知道。”

一個禁軍士兵說：“方懋這廝，還打算回程的時候，索要洋州特產帶去東京售賣，完全不記得官家讓他快去快回！”

又有太監說：“方懋還對咱講，官家看走了眼，說朱相公定是在招搖撞騙。他就沒想著奉命徵辟，早打算把朱相公捆去東京。”

這些傢伙，你一言我一語，全都在給方懋安罪名。

而且越說越離譜，甚至有個禁軍，怒罵方懋欺男霸女，強索良家婦女做妾。

有的話，方懋確實說過。

有的事，方懋確實做過。

但大部分都是瞎編的，反正把方懋說得越壞越好。

方懋嘴裡塞著破布，五花大綁躺在地上。他嘴裡支支吾吾想要反駁，身體扭來扭去，卻根本掙扎不開，到最後只能一個勁兒的流淚。

鄭泓全程目睹，心中不禁感慨：“朱相公果然不凡啊，顛倒黑白的手段已爐火純青！”

休息一晚，步行趕路。

太監和禁軍士兵們，全都自願做搬茶苦力，興高采烈沿著褒斜道前進，似乎已經變成了朱國祥的手下。

(本章完)