第二十三章 應援

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1722年7月10日，阿巴斯港。

馬車穩穩地停靠在齊國駐阿巴斯港領事館門口，一名僱傭的波斯侍者殷勤地上前開啟車門，便看到了一臉陰鬱的齊國領事羅志昊，抬步下了馬車，便徑直步入領事館。

“海軍艦隊所屬的幾艘戰艦現在什麼位置？”羅志昊把領事館軍事參贊、海軍御武校尉（上尉）吳洪彥召來後，沉聲問道：“還有，駐紮於阿曼穩定當地局勢陸軍可否予以調動前來波斯？”

“波斯艦隊司令鄺將軍一個月前便隨同四艘戰艦返回津門堡（今巴基斯坦卡拉奇市），對艦隻做例行維護保養。”吳洪彥應道：“艦隊旗下另外九艘戰艦，分別在布什爾港和劍門港（今葉門亞丁市）停駐。駐紮於馬斯喀特的陸軍兩個連和三個莫州僕從營基本上已經穩定了阿曼局勢，幫助阿曼王國輔政大臣穆赫辛·加薩尼擊敗了幾個主要對手，控制了境內大部分地盤。若是要調動的話，應該可以成行。羅領事，難道霍爾木茲甘省總督依舊不願意領兵前往伊斯法罕？”

“哼，面對阿富汗人的入侵，波斯人不僅怯懦畏戰，而且還一個個心生野心，以為可以趁著薩法維帝國敗亡之際，割據一方，成就王侯霸業。”羅志昊憤憤地說道：“難道他們不知道，一旦讓阿富汗人攻破伊斯法罕，說不定就會滅亡薩法維王朝，建立一個以阿富汗人為統治階層的新王朝。他們這些地方總督勢力，必然會遭到這個新生王朝的清算，並換上一個對阿富汗人效忠的新總督。”

“聽說，在上個月初，沙阿的第三子塔赫瑪斯普王子成功地帶領一千餘騎兵突出了伊斯法罕，抵達了帝國舊都加茲溫，正在那裡招兵買馬，積聚實力。”吳洪彥說道：“波斯的地方總督會不會因此想搞政治投機，幾方下注，以期獲得更大的收益。所以，他們才會持觀望態度，遲遲不領兵前往伊斯法罕行勤王之舉。而且，聽聞在伊斯法罕城下，阿富汗人連續擊敗了數路波斯援軍，表現出強大的戰力，這也極大震懾了地方總督試圖勤王的行動。”

“自古爾納巴德之戰後，阿富汗人已經圍困伊斯法罕四個月了。”羅志昊嘆了一口氣，說道：“我非常擔心，城中守軍是否還能繼續支撐下去。萬一，事有不遂，我們將會迎來波斯數十年來最大的政局變動，這對我們齊國而言，影響甚大。另外，我大齊公使、駐伊斯法罕的數百名商人及家屬，以及我們派出的那支兩百餘規模的陸軍部隊，若是他們也全都陷了進去，遭遇不測，必然會驚動本土。”

“羅領事，你是想動員組織一支救援部隊前往伊斯法罕？”吳洪彥看著面露焦慮神色的羅志昊，小心地問道。

“嗯，是有這個想法，但波斯人目前又指望不上。你有什麼好的建議？”

“羅領事，布什爾港有一支規模達八百人的武裝護衛隊，是由波斯商社所控制。在這種情勢下，倒是勉強可以拿來一用。”

“八百人？”羅志昊皺了皺眉頭，搖頭說道：“八百人太少了，而且大部分護衛隊員還都是僱傭的當地波斯武裝，面對一萬餘的戰力強大的阿富汗部族軍隊，恐怕只需一個照面就能將他們擊潰。”

“八百人是少了點。”吳洪彥點點頭說道：“但波斯商社財雄勢大，掌握的資金數以千萬計，完全可以擠出一點費用，在地方再臨時僱傭數千部落武裝，稍微湊一湊，也能組成一支可堪一戰的軍隊。”

“僱傭軍？”

“沒錯，就是僱傭軍。”吳洪彥微微一笑，“不止在波斯境內，就是在莫臥兒帝國，花錢僱傭軍隊作戰的事例，也是數不勝數。一百多年前，莫臥兒帝國的第二任皇帝胡馬雍就是徵召了數萬波斯僱傭軍才打回了印度，重新確立了帝國在印度的統治。波斯各地的總督之所以不積極調遣軍隊前往伊斯法罕勤王救駕，除了存有各自的小心思外，最重要的一個原因，那就是手裡沒有太多錢。但這種情況，在波斯商社面前，就不是太大的問題。”

“波斯商社……”羅志昊頓時被說動，沉吟半響，輕聲問道：“他們可願意花錢做這個事？”

波斯商社，作為國內最大的貿易壟斷商社之一，不僅財雄勢大，而且背景極其深厚，皇室、內閣、王公貴族、商業壟斷資本均在其中擁有大量的股份，別說羅志昊一個領事，就是駐波斯公使，也未必能輕易地使喚動他們。

“阿富汗人在波斯境內縱橫數千裡，征伐數月，想必繳獲的財物也是不計其數，能從中奪取一二，那也是一筆不菲的財富。”吳洪彥低聲說道：“再者而言，阿富汗人要是攻滅了薩法維王朝，我們政府和軍方於印度洋戰略佈局固然會受到影響，作為深耕波斯數十年的波斯商社，難道就願意看到自己的貿易利益遭到重大損失？”

羅志昊聞言，輕輕地點了點頭。

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7月18日，布什爾港。

波斯商社駐布什爾港大掌櫃齊彥銘最喜歡做的事，就是騎著馬帶著一隊護衛，巡視整個布什爾城，然後看著無數本地居民恭順地向他彎腰致敬，以及他們投來的一道道謙和而羨慕的目光，彷彿像一個君王般，檢審著自己的固有領地。

在這座港城，波斯商社就是本地數萬居民的衣食父母，更是他們一切命運的主宰者。儘管，城內有薩法維帝國派駐的多個官方機構和烏萊瑪（諸如真神教長、宗教法官等之類），但具有最終裁決權的依舊是齊國人。

依託繁忙的碼頭，數千波斯碼頭苦力可以輕鬆地賺取遠超帝國其他地方的薪水；城內諸多手工藝者，生產加工的各種工藝產品皆由齊國商人採購；城中的食肆店、旅店、車馬店、酒館、妓館，因不斷抵達的商船而賓客盈門、生意興隆；勤勞的波斯農人，於城郊種植的糧食和蔬菜瓜果，也憑藉港口的興盛，得以賣出一個好價錢。

“咱們布什爾城的人口好像又增加了不少。”齊彥銘勒馬停駐在廣場上，看著街上熙熙攘攘的人流，以及此起彼伏的叫賣聲，臉上露出幾分欣慰。

“大掌櫃，自阿富汗人圍了伊斯法罕，便使得整個波斯境內亂象叢生，以至於不斷有難民前來布什爾城，除了躲避戰火外，就是想討一口安生飯。”布什爾城護衛隊長秦茂發回答道：“畢竟，像我們布什爾城這般安定有序的生活環境，在波斯其他地方當屬難得一見。”

“既然難民增多了，城中可有治安問題？”

“小偷小摸，打架鬥毆等事件確實比以往增加了不少。另外，本地居民出於自身生計的擔憂，還發生了數起排斥外來難民的暴力事件。不過，在我護衛隊的棍棒和鞭子的教訓下，暫時被壓制了。”

“很好。”齊彥銘點點頭，說道：“針對那些可能危及城中正常秩序的暴力事件，你們護衛隊不妨下點狠手，殺一儆百，莫要讓波斯人以為我們都是慈眉善目的菩薩。有時候，偶爾表現出怒目金剛的樣子，更加有利於我們穩定布什爾城的統治基礎。”

“是，大掌櫃！”

“另外，你們護衛隊再擴招一些人員，將人數規模增加至一千二百人，以備不時之需。”

“大掌櫃是擔心布什爾城遭到附近的地方武裝襲擊？”

“沒錯。這波斯的地方局勢愈發混亂了，誰知道那些窮橫的地方部落和武裝，會不會腦袋突然發熱，想到我們這裡打打秋風，搶些錢糧。”

“大掌櫃考慮得極是。……屬下這幾日就去著手辦理此事。”

“唉，也不知道伊斯法罕被圍，咱們商社那批極為重要的物資是否還安全。要是阿富汗人打破了咱們位於伊斯法罕城外的商站，那可就損失大嘍！這薩法維王朝，也太廢柴了，竟然會敗給一群阿富汗山區的遊牧部落。……嘖嘖，待局勢平穩了，我們得趁勢好好跟波斯談談，這座布什爾港的租借期最好能延長七八十年，或者搞一個永久租借。”

“永久租借還不如直接將它買斷，將其變成我們商社的私有資產。”秦茂發討巧地說道：“想來，波斯人也不敢輕易拒絕我們的要求。”

“哈哈……”齊彥銘聽了，不由哈哈大笑起來，“老秦呀，你們這些軍人出身的，是不是都對人家的領土充滿野心？”

“嘿嘿……”秦茂發陪著笑說道：“大掌櫃，說不定，這薩法維王朝讓阿富汗人給滅了，那咱們或許就可以無償獲得這座港口了。”

“阿富汗人可不是一個好打交道的主，他們太過野蠻落後，而且根本不講規矩。”齊彥銘搖搖頭說道：“若是有可能，我們還是要力保薩法維王朝的統治，畢竟，我們齊國，還有我們商社，在它身上可花了不少時間和精力。可不能讓它這般輕易地……就倒了！”