第四十章 切身利益

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1723年8月5日，長安（今澳洲圖文巴市）。

一輛精緻的大型四輪馬車行駛在平整而寬闊的興盛大道上，隨著道路上熙攘的車流，一路前行，朝位於玄武區的齊國外交部而去。

馬車內，對坐著四人，兩人是聯省共和國駐齊國公使館外交秘書，另外兩人則分別是公使莫里斯·尼多姆本人和東印度公司董事、高階特派代表揚·凡·瑞貝克。

車廂裡的氣氛似乎有些凝重，兩位大人物都保持著沉默，使得對面坐著的兩名年輕的外交秘書感到有些壓抑，為了緩解現場無形的緊張氣息，便各自側頭看著窗外的街景。

不得不承認，在城市規劃和建設方面，齊國遠遠地走在了歐洲各國的前面。這座恢弘而大氣的都城，就是他們眾多城市營建中最為耀眼的成就之一。

據說，在六十多年前，長安城所在的地方不過是一片荒蕪的山谷林地和大片大片的草甸，只有幾處牧場寥寥分佈在這一帶。可是，齊國人經過短短十餘年，硬是在這片蠻荒的大地上，建造了這座漂亮而嶄新的城市。

長安城參考借鑑了大陸北京城和南京城的佈局，同時也利用此地的河流與起伏的山勢，對整個城市進行了科學合理的佈置，使長安城佈局極其整齊，規制非常嚴密。城市裡以及郊區邊緣地帶還修建了大片的園林區和綠化帶，不僅美化城市，還為城市居民提供遊覽休閒的場所。

這座位於內陸一百多公里的城市將人居和自然完美地融合在一起，風光景色極為優美，城市公園、湖泊、小河、水壩、充滿東方古韻的典雅建築，以及一座座極具震撼力的雄偉大廈。

馬車沿著寬闊的柏油馬路行駛，很快進入玄武區，遠遠地便看到一棟高達四十多米的大樓矗立在前方。大樓的頂上覆蓋著大片大片的紅色琉璃瓦，牆面上刷著青灰色的牆漆。每層樓面都大量使用玻璃，在太陽的照耀下，反射著炫目的光芒。想必大樓裡的房間也會異常明亮，無論是在裡面辦公還是居住，都應該十分舒服。

那棟大樓是齊國的立法機構--敕令院，影響無數本土和海外殖民領地民眾的法令和規定，便是在這裡經過細緻的討論和再三斟酌，被一一制定出來，然後經過皇帝陛下的宣召，成為正式的法律文字。

這棟大樓除了敕令院佔據了幾個樓層外，內閣所屬的公共資產管理部、監察部，以及全國工商業聯合會、對外政治和經濟研究社、全國殘疾福利促進社等幾個部門、團體也在這裡辦公，以充分利用這座規模巨大的辦公場地。

可能因為這裡屬於政務區的緣故，路上行人和車輛較為稀少，車伕便不由加快了馬車行進的速度，以期提前抵達目的地。柏油馬路非常寬闊，可以並行四輛大型馬車也毫不費力的樣子。路兩旁有標準排水暗溝，暗溝旁邊是一排排高大的行道樹。

經過敕令院大樓沒多遠，路的左前方出現了一個面積頗大的湖泊。齊國人在城郊南側修建了一座水壩，將流經長安城區的涓涓小河--長興河（今澳洲圖文巴市高裡河）給攔在了城市中。這座湖泊的存在，不僅為整個城市提供了充足的用水，還給城市平添了幾分湖光山色，給人一種“湖光秋月兩相和，潭面無風鏡未磨”的意境。

在湖泊的不遠處，便是齊國政府的內閣所在--長興閣，他們的內閣總理以及部分重要閣臣便在這棟傳統東方式建築裡辦公，為他們的皇帝陛下管理著這個巨大的國家。這座園林建築物的外圍，有一道灰白色的圍牆，擋住了所有好奇者的窺探。

不過，兩名使館秘書曾隨著公使拜會齊國內閣總理時，有幸領略了長興閣的景緻。很難想象，這個強大國家的中樞所在，辦公環境竟然格外雅緻，裡面曲徑幽深，有池塘、有樹林、有亭臺、有樓閣，更有那雕欄畫棟、粉牆黛瓦，充滿了“江南水鄉”的獨特韻味。

長興閣的佔地面積很大，房間也很多。除了內閣總理和幾位副總理辦公、休息、開會的地方外，還有保衛室、廚房間、資料室、醫療室、娛樂室、聯絡室、會議室、以及隨員、秘書們休息的地方。

馬車很快來到了齊國外交事務部。在與守門的憲兵確認身份證明檔案之後，大使的馬車緩緩駛了進去。

“英格蘭公使。”

就在一行四人剛剛下了馬車，準備進入外交部大樓時，三名歐洲面孔的男子一臉陰沉地走了出來，一名秘書立即小聲地向莫里斯·尼多姆公使提醒道。

莫里斯·尼多姆公使微微一笑，將帽子摘了下來，禮貌地向英格蘭公使夏特爾·特朗點頭致意。

夏特爾·特朗只是微微點了點頭，絲毫沒有停下腳步與其寒暄的意思，徑直朝自己馬車停靠的位置走去。

“若是沒猜錯的話，英格蘭人一定又在齊國人面前碰了一個釘子。”揚·凡·瑞貝克扭頭看著幾名英格蘭人離去的背影，不無揶揄地說道。

“他們只是想盡可能地多挽救那些被判有罪的英格蘭人。”莫里斯·尼多姆公使搖了搖頭，說道：“但是，作為一貫強勢的齊國人，在本國科學家遭到無端綁架並殺害的情況下，如何會應接受英格蘭人的解釋和哀求。所以，英格蘭人必然會遭到齊國人的冷對。”

“呵，一百多年前，我們東印度公司在安汶審判和裁決了十名英格蘭人死刑，就引起了他們全國上下的洶洶輿情，叫囂著要懲罰我們東印度公司。如今，十九名英格蘭人被齊國的審判法庭統統判處有罪，其中多達十六人被判死刑。那麼，英格蘭國內又將會是一種什麼反應？”揚·凡·瑞貝克幸災樂禍地說道。

“我認為，英格蘭人一定會在進口齊國商品上面設定相應的障礙，以此表示他們的不滿。”莫里斯·尼多姆公使微微笑了笑，輕聲說道：“以雙方實力對比來看，英格蘭應該不敢將雙方的矛盾徹底激化，從而引發兩國之間的武力對抗。”

“以英格蘭人睚眥必報的性格，應該不會輕易地善罷甘休吧？”揚·凡·瑞貝克若有所思地說道：“據說，犯事的這家不列顛漢洲公司的股東名單裡，有大量英格蘭貴族成員，他們與議會里的許多議員都有著千絲萬縷的關係。嗯，據說，這家公司裡甚至還有英格蘭王室的影子。”

“那又如何？”莫里斯·尼多姆公使曬然一笑，說道：“難道他們還敢武力報復齊國？要知道，以齊國在印度洋地區的海上實力，可以隨時掐斷英格蘭人的東方貿易。甚至，齊國人願意的話，還能隔斷他們的地中海貿易。”

“就憑齊國在摩洛哥擁有的幾個海上據點？”

“齊國人還掌控著紅海，以及大半個埃及。”莫里斯·尼多姆公使說道：“假如，他們拿出一大筆錢的話，齊國還能獲得奧斯曼帝國的強有力支援。所以，在地中海地區，英格蘭人的實力未必能壓得住齊國。不要忘了，還有法國人，他們一直都對英格蘭懷有深深地恨意。”

“想不到，這麼多年來，齊國人已經可以深深地影響到我們歐洲地區的局勢了。”揚·凡·瑞貝克嘆了一口氣，有些悵然地說道：“那麼，我們這次來跟齊國人交涉，能否挽回我們聯省共和國在東方的巨大貿易利益？”

“……聯省共和國的東方貿易利益？”

莫里斯·尼多姆公使深深地看了一眼這位東印度公司董事、高階特派代表，微微搖了搖頭，不再贅言，邁步朝大樓裡面走去。

東方貿易，應該是你們東印度公司最為切身的利益吧！