第三百二十章 老豺

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“風過來的時候，天變黃嘍，就像地頭上蓋過來一層被子。”

老農提著煙桿，坐在丘陵頂的一塊青石上。

“那風不是尋常的風啊。”

“那風裡帶著刀子，能砍斷樹，能把石頭都吹碎嘍……”

光是回想那場面，他的眼神已然發直了。

一口氣憋了半晌。

老農緩過勁，猛抽兩口煙。

菸草的質地很差，嗆得很，好在仍奈何不得他山崗般粗糲的肺。

“死人了嗎？”

洪範坐在相鄰的石頭上，看著身前數公里寬度的黃土地。

草皮、灌木與樹都被揉碎了，零星妝點出蔥花般的綠。

“總歸死了幾個吧。”

老農用不經意的口吻說道。

“誰還不會死呢？”

他又笑。

洪範頷首。

他取出幾枚碎銀塞進老農手裡，看著對方寶貝地收好，而後轉身往東。

十里外就到了龐縣。

一座兩萬人都不到的小縣城。

城牆只五米高，頂上狹窄到只得兩人並肩。

洪範遠遠探看過城門。

一隊持槍配刀的門卒看得極嚴，每有人進出都要核驗手續。

於是洪範繞到個僻靜處，直接翻牆入城。

龐縣很蕭條，衣衫屋舍都顯得陳舊。

洪範大大方方沿街行走，一路上遇到好幾波巡街兵丁與淨街虎。

但沒人管他閒事，反而多有躲避。

在這年頭的淮陽國，若見到個生面孔，人既俊俏、衣衫又整潔，光看著就很邪門了。

於是他毫無阻礙地轉過小半個縣城。

開門營業的店鋪大都冷清，夥計也不主動攬客。

幾個稍有人流的街口擺著幾個攤位。

賣的卻不是東西，而是人。

賣家是親父母，被賣的是未成年的兒女。

十五歲以上的，一歲值一兩銀子。

十歲以下的尚未有勞力，便只能值三、五兩了。

洪範看了片刻，心裡不是滋味。

倒不是因為人命被用金錢衡量——人口買賣在西京也不鮮見。

但這裡的價格太過低了。

一路走下來，他發現龐縣有一樁事格外奇怪。

這裡竟沒有乞丐。

申時正（下午四點），日頭倦怠。

洪範看過了蓬戶，又去見高門。

龐縣最闊綽的院落是縣守的府衙。

縣守不出意外姓唐。

唐氏是安民郡僅有的二等世家。

風間客閉關後這二十年來，郡中首府端麗城幾乎成了唐家的獨立王國。

洪範自府衙後門翻入，穿過倒座院與花園池亭，他聽到了穿窗而出的嬉笑之聲。

與正堂一體相連的側室內，七八位舞姬正在妝扮。

洪範如一陣風般上了屋樑。

隔壁的絲竹聲清淺。

女子們先撲了玉簪粉。

白嘉賜曾提過這東西——把鉛粉灌在玉簪花花苞中上鍋熱蒸，這樣既去了汞毒，還沾留了玉簪花的香氣。

她們接著點上胭脂，以螺子黛畫眉。

再用少許香油塗抹淘米水洗過的頭髮，直到在燈火下熠熠生輝。

灑花露是最後的工序。

絲竹聲轉了調子。

舞姬們列成隊伍步入正堂。

跳躍、旋轉。

洪範高踞樑上，不看舞，只看上首三人。

中間的是縣守，是唐家貴種。

左側的是縣丞，為縣之長吏。

右側的是校尉，領縣內軍事。

看了片刻，洪範到底什麼都沒做。

他此時憑藉勇力，可以隨意找堂下幾人洩憤。

但或明日、或後日，待他一走，自會有人以設卡或搜查的形式，往龐縣百姓頭上洩同樣的憤恨。

一曲未完，洪範悄然離開。

他轉去了縣衙廚房，本想吃光貴人們的晚飯。

然而看著如臨大敵般伺候菜品的幾位廚子，最後還是默默走了。

從牛頭山到龐縣的苦難，並不能簡單歸咎於那幾個看舞的人。

玉簪粉、螺子黛之類的東西固然價值不菲，但本不是什麼能飽腹的東西。

要論奢侈程度，唐家縣守也遠不如沈鐵心、劉興賢。

只不過在這裡格外扎眼罷了。

夜色漸深。

誠如甘德壽所言，龐縣裡除了給官吏用的驛站之外，一間客棧都沒有。

淮陽國這幾年管制嚴厲，民眾無法隨意走動。

好在洪範之前已有準備。

孤兒巷的第四間平房，他輕輕叩動木門。

“是陳老豺家裡麼？”

“找誰？”

裡頭響起個不耐煩的聲音。

“來買牛的。”

洪範回道。

這句切口一出，牆內立刻有了急促的腳步聲。

門開了一條縫，露出半張蒼老的臉，有溝壑般的皺紋生長其上。

兩隻眼皮耷拉的三角眼瞅了瞅洪範。

“我的牛不賣。”

“看看總成吧？”

對完切口，陳老豺退開一步，放人進去。

他已然知道此人是牛頭山那邊過來借宿的了。

洪範隨老頭往漆黑的裡屋坐下，習慣性地用幾兩銀開路，很快開啟了老頭的話匣。

“街上從前是有乞丐的，但後來都被抓走了。”

陳老豺回道。

他收好錢，難得的點了盞油燈。

“抓人這事持續了大概十來年了吧。”

“以前少些，現在多了；像我們龐縣一個月要抽走小一百戶，約莫二三百人。”

老頭小心瞥了眼窗外。

“知道是為什麼抓人嗎？”

洪範再問。

“都說是徵發徭役唄。”

陳老豺回得不假思索。

“實際上走的人從來就沒有回來的——傳言有說是全累死了，有說是被賣給大華了……”

“也有說這徵發其實是王庭打壓下頭的手段，走的人都在王城那邊住下了。”

他說著，暗中瞅洪範的臉色。

洪範不置可否，沒有臉色。

見氣氛不好，陳老豺撓撓頭主動起身，說要去趟隔壁。

片刻後，他竟帶回兩個雞蛋，放灶上臥了。

洪範沒有推辭，幾口將對方的好意嚥下。

陳老豺則繼續招搖自己的見識。

“龐縣這最厲害的應該屬陸校尉了吧？說是比一般的渾然境都厲害。”

“唐家家傳的《千絲念》厲害極了，手指一點，劍就自己飛出去砍人。”

“龔家老爵爺手持一把地神兵，據說一刀能砍出片火海……”

說到後來，洪範也出言讚歎。

“老人家你知道的著實很多啊！”

“那是，不比平常人多長兩隻耳朵，老頭我哪能做這行？”

陳老豺得意洋洋。

PS：這兩天回老家有點事，還好攢了三章稿子，不然得斷炊了。

(本章完)