第二百零七章 未雨綢繆

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五月二十，新晴。

洪範騎著紅旗，出了西京城東北門。

這正好是往天鵬山的方向。

待行了三十里，他舉目顧盼，見遠山過雨青翠欲滴，雲在天邊流淌。

官道兩側，翠柏成列，不見田地莊稼。

是故食虎獸能走得專注。

不多時，何家的族宅映在眼簾。

兩日前洪範已遣人送了拜帖過來，亦提前做了功課。

何家是西京望族，傳承有二品武典，以製藥聞名。

自先族長去世，當下沒有元磁駐世，但尚有兩位先天高手。

西京市場上流通的洗髓丹，有相當一部分就是出自何家，這也是他前來拜會的原因。

洪範翻身下馬，上前喚了門房，提了自己身份，不多時就被引到了會客室。

庭院深深，檀香幽幽。

他轉過玄關，見到了起身相迎的何知新。

兩人隔著長桌對坐。

洪範一抬頭，見到房梁旁掛著幅隸書匾額，寫著“未雨綢繆”四字。

幾句寒暄後，他先取出了伴手禮。

“這三尺尾甲，取自一位六祭蛇人。”

他說著，將赤色鱗皮在長桌上展開。

這禮物果然讓何知新印象深刻。

“金海乃邊疆惡地、物產貧乏，沒什麼很拿得出手的東西。”

洪範幽了一默。

“要說最出名的特產，大概就是蛇人了。”

何知新聞言大笑，卻是從風輕雲淡的玩笑話裡，聽出一分崢嶸意思。

“六祭蛇人，那是元磁級別的戰力了。”

他輕撫皮革感受質地，問道。

“我看這副皮甲尚新，恰好年後風聞蛇人犯邊，可是彼時所獵？”

洪範點頭。

“素聞金海民風剽悍，果然不假！”

何知新讚歎道。

“說起這事，倒很有些深遠影響。”

“朝廷那邊新派總督過來，也是藉此邊釁，憑空攪出忒多波折。”

他不問洪範來意，倒忍不住先抱怨了件時事。

“此事我在掌武院亦有所耳聞，但位卑耳淺，不得全貌。”

洪範聽出這個“借”字意味深長，好奇問道。

“難道總督此來，非為軍事？”

“涼州邊防，大約能佔三成吧。”

何知新回道。

“以朝廷的意思，是要在涼州首推新政，將諸多耗羨收歸公中。”

“耗羨？”

洪範沒聽明白。

“所謂耗羨，是朝廷收稅時各種損耗的統稱，包含火耗（銀兩重鑄減損）、雀鼠耗等等。”

何知新解釋道。

“以往地方徵稅，總是借耗羨之名巧施手段，以圖多得些進項。”

“譬如稱糧時用更重的秤砣，臨時改變銅錢與白銀的兌率，或者乾脆加些名目提高稅標。”

“耗羨歸公，便是要將耗羨統一收歸朝廷，不許地方私自截留，再發還部分作為公費。”

洪範這下聽得明白，心頭當即一醒。

這分明是中央與地方的稅權之爭。

“竟有如此大事！”

洪範皺眉道。

“我來西京城將近一個月，只當西京歲月靜好，卻不曉得平波之下有如此洶湧暗流。”

“誰說不是呢？”

何知新苦笑道。

“本就有州守，現在又來一總督，西京一下子就有了兩個太陽，不知有多少人吃不香飯、睡不好覺。”

“就大半個月前，這兩尊大佛各自廣發請帖邀人赴宴，日子卻是在同一晚……”

“為之奈何？”

他笑著說出這四個字，眼底卻藏著深深憂慮。

另一邊，洪範則想到了初見莊立人時，後者愣在椅上出神的模樣。

“不說這些為難事。”

何知新轉開話題。

“我前幾日聽說修羅宗開山時，有一位星君上山，還當面譏諷了那位混世魔王。”

“是否就是公子？”

他笑問。

“確實是我，但譏諷是沒有的。”

洪範笑回。

“我與屈兄一見如故，於是開了幾個小玩笑……”

如是閒聊片刻，氣氛越發和緩融洽。

洪範於是轉入正題。

“我聽聞涼州能量產的渾然境武道資源不過五指之數，其中洗髓丹最負盛名。”

“金海洪氏地處偏僻，許多子弟過了貫通境便修行緩慢，被迫蹉跎歲月。”

“洪範此來，便是想自二爺這求條門路。”

何知新聞言沉凝，沒有立刻給出回覆。

“我聽下面說，西京有位金海來的‘磐大爺’出手闊綽，每年都蒐羅去不少丹藥。”

片刻後，他問道。

“可是洪公子長輩？”

“正是家中伯父。”

洪範點頭，又補了一句。

“事關族中子弟成就，哪怕價格高些，我們也能接受。”

“實話實說，這個忙我何家恐怕很難幫上。”

何知新苦笑道，親手為洪範添了一杯茶。

“洗髓丹製作不易，我們每月的產量不過數百枚；說句不誇張的話，每一枚的去處都清清楚楚。”

“這門生意牽扯太大，我們何家經營到現在，只能說是‘戰戰兢兢’四字，做的已經不是利潤，而是人情了。”

洪範聞言，很是失望。

不說金海那邊，他自己剩下的洗髓丹，也只能維持不到十日了。

“洪公子年少有為，執掌龍賜命星，是我何某人、何氏特別想結交的朋友。”

何知新頓了頓，再次開口。

“實話實說，我族中現在每月有二十枚左右的洗髓丹產量尚能調配。”

“洪公子若是要自用，我何二想盡辦法，也從其中保出四枚來。”

“可若是要供應一族，那實在是力有不逮了。”

洪範默然頷首，將茶水飲盡。

正欲告辭的時候，卻聽何知新長吐口氣。

“洪公子，口說到底無憑，我猜你未必信我。”

“不如我帶你往族中洗髓丹工房一觀？”

他起身相邀。

“這等要地，我一個外人……”

洪範吃了一驚。

“洗髓丹製作繁雜是以珍貴，若是這麼容易便能被人學去，何家何以立足？”

何知新笑道。

半刻鐘後，兩人經過重重守衛，到了族地深處。

“洗髓丹的製作工藝很複雜的，光是大的工序就有七道。”

何知新解說道，領著洪範從一字型成列的工房外經過。

“用到的原材料一共有二十二種。”

洪範朝門內瞥去，見到幾位年輕人正將許多種不知名的草藥以紗布捆好，放入石臼內捶打出汁液。

“其中最重要的一種材料，便出自當日你追回的蟬無鳴木芯。”

(本章完)