第二章 贈賄、謀府（二）

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幾個奴才一溜跪在議事廳的石階上，葉永甲想背過身去，不看他們一眼，但考慮到這些奴才的資歷，也該給他們些面子。他便剋制怒火，勉強笑道：“諸位今日可能都有事，但不是推托之詞。我在廳內聽見成先生吆喝你們了，成先生是有些氣大，可也是分內之事嘛。”

奴才們應付般地稱是，又覺得還不夠，屋內外旋即響起不絕於耳的磕頭聲，這雜亂且毫無意義的聲音使葉永甲更添惱火，他只得勸止說：“好了，不用再跪了。起來吧，叫成先生進來咱們好議事……”

成從淵坐定後，開口就要商議逐出寇中的事：“寇中此人奸猾邪佞，久在府中，必為大患。主子別瞧他可憐，這廝心胸狹窄、自私自利，肯定想盡一切法子攀上主子。這樣的人，是絕對不會忠於葉家的！”

這樁前事竟教成從淵異常義憤填膺，且不留反駁的餘地，各奴才見這風向，也紛紛附和。葉永甲雖詳聽了此番見解，但仍在堅持留住寇中，意志甚至比成從淵還堅決，同樣沒有反駁的餘地。

歸終還是主子，成從淵只得頹然作罷。葉永甲卻不覺是什麼大事，議過也就不再提起；眾人卻察覺到一絲變天的意思，儘管這位主子並沒有此類陰謀，但他鬱結於心的問題很快得到解決，倒也有這件事的功勞。

而他那所謂的鬱結於心並沒有擺在明面上商討，而是私下請教了成從淵：“成先生有啥好法子麼？”

成從淵還徘徊在剛才寇中的商議中，先是一愣：“哦，啥法子？”葉永甲近到他耳根旁，“教他們聽見了壞事……就是……”他極其小心。成從淵‘哦’了一聲，隨即一拍腿：“立威唄！”葉永甲慌向四面張望，成從淵狠狠一拍他：“爺慌啥嘞！您是主子，賊似的幹啥！他們敢反不成哩！”

葉永甲深吸了一口氣，面色發青。

“爺可不能怕人聽咧！就算爺明目張膽跟他們說也不打緊！只要爺敢幹，他們就怕爺；爺越畏畏縮縮的，他們就越上臉！”葉永甲聽罷，方才遲疑地說：“那我聽成先生的。不知您有啥主意沒？”說完，他緊張迫切地望著成從淵。成從淵反而胸有成竹，大笑道：“咱們慢慢謀哩！爺得先去祠堂走一遭，帶上幾號管事。”葉永甲的心慢慢靜下來，細問道：“不知這出是什麼意思？”

“祠堂可是咱家除府內最要緊的地，爺去那正好換了那裡管事的奴才，肯定能唬他們不輕！”

葉永甲拿出掌家的模樣來，煞有其事地沉吟一番後，說道：“成先生尋思讓誰代了那裡的差事？”成從淵不假思索：“魏三得唄！別的我看……都不太行，就這個說換沒人敢駁！”

葉永甲並不認識，由成從淵為他說明了那人的來歷，他便一口答應。原來魏三得是跟從葉隆十多年的下人，近因年事已高，葉老爺體恤之，令閒居安養，這樣厚的禮遇使魏三得崇高的地位不言而喻。今回出山，雖久疏家務，但亦算是順理成章。

“成先生哩！”魏三得走到門前大聲喊道。成從淵亦笑容滿面：“魏老兄可好？哎呀，恕俺事忙，莫得空來看您！”魏三得指著他：“成先生有啥事直說，肯定有別的心思！”成從淵似帶狡黠地微笑道：“魏老兄一點面子都不給我哩！有正經事找你商量。”

“嗨呀，爺請我去管祠堂，還商量啥？咱現在就去！”魏三得一拍桌子，拉起坐在躺椅上的成從淵，“老爺走後，都沒王法咧！”成從淵正想寬撫他時，魏三得早已懷著憤懣顧自從屋內走出去。

“爺辛苦！”

兩株門外的巨松簇護著祠堂的莊嚴端肅，幾匹馬齊列在松前，一同下了馬，見那耀眼的金匾下一個領頭的下人恭恭敬敬地迎迓著。葉永甲初還覺些許涼風，馬鬃毛亦微見鬆軟；到祠堂內，雖沒有屋頂遮蔽，然而卻一絲風也受不著了。

“祠外圍了一圈樹，這裡可不能有風。”葉永甲話還沒出口，那個下人就機敏地回答道。

“你是管事的？”葉永甲站在他親叔的畫像前問。那下人瞧見站在一邊的成從淵冷峻的神情，就忽然覺出事兒來，但又不得不回答。他眼睛上下翻動著，說道：“嗯……奴才是管祠堂……”他又頓了一下，“是老爺親自指派的。”

‘指派’二字語氣尤重，但葉永甲沒當回事兒，只是淡淡地笑道：“你從今日起回齊河，這裡……有別人替。”

眾奴才都驚愕起來，惟有成從淵不動聲色，而魏三得則怒目注視著那下人。管祠堂的僵在那裡，葉永甲也不看他，靜默的面朝葉振的畫像。

“爺別這樣……”

那下人的膝蓋打顫，登時跪了下去：“老爺雖走，可爺不能這樣……”

“你們這幫子奴才可欺主哩！”

魏三得跳出來，氣憤地叫喊，“你們見老爺走哩，都厲害起來了！爺說替就替，嘮嘮叨叨什麼咧！”他斜眼環視四周，那些自府裡跟從來的管事們都傻了眼。

“可俺畢竟沒啥過錯……”他垂著頭低聲念道。葉永甲身子顫了一下，仍自不說話，餘光乜見成從淵慢慢走出來，波瀾不驚：“你要覺得自己沒過錯，就快些把位子騰出來。”

“為啥？”那下人驚錯而又恐懼地盯著他。

成從淵大步到他跟前，用極其嚴厲的腔調說道：“敢不順主子的意，便是過錯。”

葉永甲竟激出一身冷汗。他也想不通，為何當聽到這句話時，登時就覺徹骨冰寒，比那奴才的恐懼還要厲害，彷彿設身處地；他渾身麻木，看見那奴才張著慘白的臉向祠堂內走去，復又還來，把類印璽一樣的物件都進獻給魏三得後，他才覺得好受不少，方近前去拍了拍魏三得的肩胛：“魏老先生，祠堂的事都靠你哩！”魏三得忙跪下謝恩。

“那個奴才咋辦？”成從淵詢問道。

“讓他……滾。府上不用不聽主子使喚的奴才。”葉永甲決絕地說道。他起身望祠堂外走去，

“回府。”

他再沒有回過頭。

立威之策可謂立竿見影。下人們第一回意識到這位新主子非軟弱之輩，從祠堂一事來看，他無緣無故地趕了位‘老臣’，卻無人違抗，正說明新主子的生殺大權無可懷疑。雖如此，但要真想在他們骨血中注入服從二字，是不可能就此而止的。

“成先生該替我繼續謀下去吧？”議事廳的帷幕後，葉永甲在圈椅上與成從淵對坐著，輕啜了一口茶。

“他們雖然怕主子，權勢仍是太熾，不好好殺殺他們的威風，免不了橫行霸道咧！”

葉永甲低頭捧起茶，“成先生教我咋辦？”他隨即飲下去。

“另建議事廳，”成從淵條地站起，“在活水齋那邊再建一個，把兩個賬房分開管，其餘的管事也都分管；等到役工畢了，這空出來的位置……爺可得細心挑補缺的人哪。”成從淵富有成算的站立著，葉永甲也不再猶豫。

眾人早就覺察出山雨欲來的態勢，可沒想到這次的風如此狂勁，個個更被這種快刀斬亂麻式的策略搞得人心震怖，只能同仇敵愾了。可究竟抵不過主子的嚴令，復又垂頭嘆氣，只得照辦下去。

初是成從淵監工。可成先生的脾氣並不和順，兼之早有得罪，仇深入骨，與眾奴才的不睦也愈見開來：剛開始是幾個小廝不滿，就混在眾人內亂罵，說道成從淵的‘苛政’，甚至挑撥幾個人一齊罷了工役，然而成先生只派去兩三個人把他們揪到議事廳上一番毒打，就稍減了風浪；至後，就連一位老奴才也帶領眾人明裡暗裡地使絆子，將府中攪得天翻地覆，成從淵的彈壓也不能令其收斂。

反將他們惹急了，那位老奴才便直接扯著嗓子，在葉永甲的房外吆喝著，執意要撤掉成從淵，但房裡頭久久沒有回應。老奴才憋得臉燒紅，仍然張著臂膊喊：“成從淵他以為自己是主子哩！主子也把成從淵當主子咧……”

葉永甲沒有堵住耳朵，他只是在房內沉心尋思，不置可否；畢竟這幾日為了立威已近乎癲狂，適當的矯枉似乎是理所當然。於是，他不顧屋外的吵嚷聲，打斷了他的話：“撤了。您先回去吧。”

老奴才正想著一串忠臣死諫的大戲，突然聽見主子的服軟，一時竟不知所措；他給主子磕過頭後，迷迷瞪瞪地走過一段甬道，半天才醒悟過來，便沉重地一跺腳，狂癲似的大笑起來。