第十六章 義識、籌學（二）

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沈融將十兩銀子的銀票送到楊懷繩手裡，還說：“這是衛先生開恩給你的，要不然你給我寫一萬封信都沒用！”

“是……我也謝謝您，麻煩您也替我謝謝衛先生吧。”

“當然。”

楊懷繩接過那張票子，在手上攥了半天，眼睛發光，如同即將渴死的人突然捧得一滴甘露一樣。

他就如此出了書館的門，轉到大街上了。

可衛懷仍舊念念不忘，他有時在國子監裡問他的學生：“你們可知道楊懷繩是誰？”

唯有一個學生回答：“學生當然知道，這是個南京城內出名的窮鬼，據說是徐州過來的，背了一屁股債，在淮清橋那邊賣字。”

“原來如此……”

他尋了一個天好的日子，向知府告了假，帶了幾個奴才，去淮清橋處找人。

那淮清橋上人來人往，路旁幾近擺了整排攤子，亂雜雜的人群都擠在鋪面周圍，有的生意火熱，裡三層外三層的滿是人；就算這樣，還有不少硬是往裡鑽的客人。

待走到橋尾，看遍了不少攤子，但仍不見賣字的那位楊懷繩。

衛懷舉目四顧，忽注視起一家冷清的鋪面，一個滿臉鬍子的漢子蹲在那，正在招呼客人，可因人太多，他的喊聲不能聽見。

衛懷拄著那把藤拐，不出聲響地挪步過去，低頭瞧了眼他賣的字，“好字。”

漢子將身子移過來，臉朝著他，樣貌和沈融所說的真差不多。

“您可要買我這幾幅字？”

“當然是。”他彎腰將其中一幅拿起，嘖嘖稱歎。

“您覺得怎樣？”他用迫切的目光死死盯著衛懷。

“我買了。需用多少錢啊？”

“一兩銀子。”說罷，他看見衛懷嚴肅地搖搖頭，便緊張起來，不免打了個寒顫。“您……”

“價太低了。”

“什麼？”他簡直不相信這位客人竟說出如此驚人的話來。還有人嫌付的錢太少！他暗自道。

“我說得很明白。這幅字應出大價錢，”衛懷一瞧後面的奴才，“拿錢，十兩銀子。”

那人真被唬住了。他趕忙從裡面走出來，上前一撲，便要跪倒在地，衛懷趕忙抓住他。

“善人哪！善人！敢問大人的名姓？小人必以死報答！”他說罷，眼淚汪汪地就想磕頭。

衛懷急按住他，“不用磕頭，在下消受不起！”他見那人抬起頭來，便慢慢回答道：

“我叫衛懷。”

“衛先生？”

他怔了會兒，端詳了他的臉，才興奮地抓著他的胳膊：“衛先生哪！您又送了我十兩銀子，在下真不知……真不知如何是好了！”

“何談這些，快起來吧。”

“我不敢起呀，衛祭酒！”他仍不放下衛懷的衣袖，“小人與祭酒素未謀面，可您卻無緣無故給了在下二十兩……”

“我只是看仲方兄的文采卓然不凡，不想教南京失此人才而已。”衛懷一把拽著他站起，“聽說仲方還欠了別人的債？”

“衛祭酒……”楊懷繩都不好意思跟他講了。

“不用叫祭酒，這樣倒生疏了。只管喚我‘及民’便是。”

“哦，及民公啊，債由我還就行……”

“可不行。我怎忍心看你這般窘迫下去？只要數不逾萬，按我如今的俸祿，都能幫你還清！”他拍拍楊懷繩的肩。

“在下……在下還在南京賒欠五十七兩銀子……”

“這容易！”衛懷轉頭和那管事奴才說：“你塞給他五十兩銀子的銀票。”

管事奴才的眼睛四下一溜，低聲勸道：“這可是您五個月的俸祿……”

衛懷勃然發怒：“你是奴才，不該聽我的？又不花你的銀子，給就是！”

管事奴才慌忙點頭，從口袋裡找出一張五十兩銀票來，又掏出些許碎銀子，在戥子上稱來，不多不少的七兩，都送與楊懷繩。

“你先拿著，有事再來找我。”

衛懷說罷，向他一笑，再一作揖，便自橋上走了。楊懷繩對著他的背影重重地磕了三個頭。

不過幾日，楊懷繩就拿著錢將背的債悉數還清了，渾身自在；他走到淮清橋，撞見認識的，便和他們說道：“這是衛祭酒發了善心啊！”

可衛懷怕楊懷繩無穩定之生計，將來必定還會窮下去，便給知府上了封書，推薦其有大才；知府素信衛懷用人，便毫無遲疑，直接批下來，使楊懷繩謀了個國子監典簿的職。

衛懷雖絕口不提此事，可楊懷繩心中明白，不過是在心底暗暗謝他的恩情罷了。

此後，他常來衛懷府裡和他聊天論地，關係便愈見好了，呼喚則稱兄道弟，行事遂不拘小節，且二人興味相投，皆有力圖改革之心，言語甚歡。

彼時，楊懷繩已將腮邊的鬍鬚颳了，只有下頦留了一小截鬍鬚，麵皮亦乾淨起來，只是穿衣吃喝還如昔日一般節省，平日只吃五穀菜蔬，非重大之日，絕不食魚肉。

但他對衛懷的態度也隨時間悄然變化著，那種如同對神一般的崇敬仰慕之情早消失不再，更多的是一種朋友兄弟之間的關懷。儘管他時而還提起衛懷的知遇之恩，不過說起這事來的語氣已與初時迥然不同。

還有他的性格並非那樣的謙卑恭謹，衛懷與他相交久了，才發現他的脾氣是比較剛直的。若有令他心有不滿的事，他不論身處何地都要發散出來，不看他人的臉色，反之亦然；平日見衛懷有行得不妥之處，更是直言不諱。衛懷雖不曾因此和他計較過一分一毫，可國子監的同僚們常常被惹得不太高興。衛懷還屢勸他做事說話要委婉些，楊懷繩雖答應的十分堅決，可仍舊我行我素，不改稟性。

可衛懷覺得，這是個本心不壞的人，故一直同他推心置腹，從來無疏遠之意。

這日因見天氣晴和，衛懷便與懷繩道：“我近因公事，無閒時與仲方兄相會；今日好不容易歇了一遭，你我何不攜棋盤於屋外奕上一局，正好置茶談敘，何如？”

楊懷繩點頭道：“是這理。但及民既然捨得出來，何不往淮清橋一覽舊地，在茶肆內對弈攀談呢？”

“好！”衛懷堅決地答應了。

二人即身著布衣，拿了棋盤，不帶奴才，伴著他們爽朗的呵呵大笑，逍遙地向淮清橋去了。