第十八章 戲諫、法辯（一）

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只聽知府大人吩咐道：“你們快去外頭告訴楊懷繩：先讓他別衝動！本府……本府自有安排！”

楊懷繩的稟性他是十分清楚的，這種人如伺候不好，極有可能真幹出在衙門前一頭撞死的事兒。楊懷繩的命對他來說不值一提，可若國子監先沒了祭酒而又折了一位典簿，則會引起一陣軒然大波，令他這個南京知府處於風口浪尖之上，不好脫身。

因此，他才著急地推了個下人出去，逼使他離開書房。那下人便一刻也無遲慢，趕忙跑到大堂，定睛一看，楊懷繩已扔了官袍，將衣服甩到了夏元龍的肩上，做了十足的準備，直直地盯著那棺材一個尖銳的角。

“且慢哪！楊典簿！”那下人嚇得臉都煞白了，蹬著小步子下了石階，抓住楊懷繩的手。

“知府大人是什麼意見？快說！”楊懷繩急切地問道。

“您先冷靜……先把官袍穿上吧……”

夏元龍一看這情形，心裡就明白知府的意思了；他湊到楊懷繩耳邊，“我看事情算好了，你就說話客氣點。”說著，給楊懷繩披了袍子。

“敢問知府大人有何主意？”楊懷繩一挽衣襟，說話又恭謹起來。

“知府大人教我和您說，衛先生在號房裡被照顧得不錯，這件事還在盤查，請各位暫且回去。待事情查得詳明瞭，即水落石出之時，再思慮一下眾位的意見，衛祭酒不就出來了？”

楊懷繩和夏元龍目光一對，說道：“那是說，知府大人還沒理由將衛先生放出來？”

“正是此理，諸位休要急躁，還是從長計議罷。”

“這……”楊懷繩正要開口，卻被夏元龍搶先一步道：“那就好，那就好……在下回去了……”他暗暗用手一拉楊懷繩，然後轉過身去，和眾百姓說：“衛祭酒這案子還需等幾天呢，知府說幾天後就放了他……散了吧，散了吧！”

楊懷繩回頭一看，那些百姓都無精打采地四散而去了。他怒不可遏地看著夏元龍，夏元龍朝他皺了皺眉，便背過身去，向遠處走了。

“夏人英！”

楊懷繩大步追上去，喝道。

“你過來！”

楊懷繩一扯他的衣服，夏元龍反手按住他，回過身來說道：“你先靜一靜！”

“他這擺明不讓衛賢弟出來！你為何還怕了呢！？他要還是死不答應，你叫我再往棺材上撞不行？”

“你別說話！”夏元龍著實氣得不行，急嘆了一口氣，“你還真想進棺材麼？要救人也不是如此救法！”

“那你鬨動百姓去衙門幹什麼？”楊懷繩喝問。

“我本想借此唬一下官府，可他們竟不為所動，我能怎麼辦？我難不成要拆了衙門？造反？我告訴你，太剛硬了也沒好處！你以死相拚，一次還可，真把他們逼急了，你看能幹出什麼好事來！”

“我……”楊懷繩一跺腳，搖了搖頭。

“不管如何，反正你出的計策每次都不好使！”楊懷繩繼續說，“你叫衛懷寫了封信，他進了牢房；你拉來百姓向官府大張旗鼓地抗議，事情不還是沒辦成！”

夏元龍默默地抓著衣襟，沒有回話。

“這下好了，你總不能去王府向王爺喊冤吧？”

夏元龍猛然抬頭，好像省悟出什麼來，驚愕地看著楊懷繩。

楊懷繩一愣。

“你先回國子監，”夏元龍拍拍他的肩膀，“此事只元龍一人足矣。”他安心地笑了笑，楊懷繩也不知其緣故，怔在原地，看他往淮清橋的方向跑去了。

夏元龍果然去的是淮清橋。他在橋下兜了半天，找不到路，於是見人便問：“您知道戲班子在哪邊開？”

可大多都是平頭百姓，哪來的錢專門請戲班？故俱推說不知。夏元龍正在苦惱之際，忽望見河對岸有座廟宇，想道：這可是戲子的老郎庵？便快步從橋上過去。

他撥開人群，走到廟宇前，匾上的確是三個大字：‘老郎庵’。這老郎庵是戲子們議事之所，凡需商量的時刻，便共在此聚集。今日正趕上祭拜“祖師爺”的日子，因而廟外人山人海，十分熱鬧。

夏元龍蹲在一旁，注視著老郎庵的門口，見那裡迎面出來一位老戲子，他急忙站起身，攔上去說道：“這位老者您先等等！”

那人停住步子，懷疑的目光打量著他。

“在下叫夏元龍，是和衛……衛祭酒……就是衛懷辦思和書院的。”夏元龍的舌頭都不大利索了，他自己也氣憤，為何這等緊要關頭卻不甚冷靜了。

“你想幹什麼？”他半舉著胳膊，好像即將要下達逐客令了。

他緊張得面頰上流了好幾滴汗，只得一吞唾沫，說道：“在下要找蔡賢卿！”

老戲子的胳膊緩緩放下。“你不要急。慢慢說嘛。尋蔡老先生幹什麼？”

“您應該知道國子監祭酒衛懷被抓的事，我特來求蔡賢卿幫個忙。”

“我明白了。”他指指東邊傍著秦淮河的那條街：“蔡先生的宅子在那處，你沿河岸仔細尋到‘蔡寓’就準是了。”

夏元龍如釋重負般吐了一大口氣，向他作了好幾遍揖：“謝您肯為在下指路！”

他繞到東面的那些河房跟前，見不少房牙子站在街邊，幫人家當賣房子；夏元龍也不理會，徑直找掛著‘蔡寓’牌匾的宅子。可尋了半天，仍不見那牌匾。他焦心地站在街當中，一個房牙子見他奇怪，上前問：“您可是要租房子？”

“不是，我是來找此處的名戲子蔡賢卿的。”

“就是這間房啊。”房牙子看著他面前的這座背靠秦淮、白牆青瓦的高聳樓房，說道。

“牌匾呢？”夏元龍驚奇地問。

“蔡大人要當這處的房，改居別處了，故將牌匾拆了。”

“那……這蔡公現在何處？”

“我也不知道。”房牙子說。

夏元龍腰痠腿麻，費了半天勁趕到這地界，卻得了如此的壞訊息，不免失望透頂，氣勢萎靡起來。

“不用找了，我就在此處。”

夏元龍慢慢回過頭，見一位四十七八的半老戲子朝他微笑著說。