第二十三章 述懷、尋情（二）

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蔡賢卿即教看門的把住門口，不許閒人進來，自己則坐在那尊所謂‘祖師爺’的泥像一旁。

未多時，那看門的又折返回來，稟道：“蔡爺，外面有個自稱是您故交的人，姓李，從外地來，說想要見見老友。”

蔡賢卿咬著牙，暗自嘀咕道：“這李戲子準是來打秋風的。”

便轉頭吩咐他：“叫那人進來吧。”

“喲，星長啊，星長！你還記得我吧？當年和你演了不少戲呢！”那位李故交笑嘻嘻地走過來，將手一把搭在蔡賢卿的肩上。

“那是以前的戲名，有什麼可說的……”蔡賢卿勉為其難地笑著，“李兄近來過得可好？”

“好是好，不過……”李故交不懷好意地使了個眼色。

“李兄有什麼話儘管跟兄弟直說，用不著遮遮掩掩的！”蔡賢卿一拍胸膛，爽快地說道。

“先坐下說吧。”

李故交在他身前那張椅子上坐下，“兄弟啊，為兄我近來因賭了些銀子，欠了別人點錢……那些人都是和我玩在一塊的兄弟，我也不敢不給人家面子不是？流落至此，就為找點活幹，掙幾個銅板，好好地還了債。可誰想那些老爺嫌咱是戲子出身，正眼都瞧不上……如今真是內外交困呀！”他一甩手，嘆了口重氣。

“這算什麼！我蔡賢卿近來是飛黃騰達了，可也不能忘了兄弟。我這就拿錢！”說罷，他伸手就去褡褳裡摸銀子。

“不用了，這哪好意思……”這位李故交笑開了花，但仍假情假意地勸阻著。

“啊呀……”蔡賢卿費勁地摸著口袋，神色有些難堪。

那李故交的臉色霎時青了：“怎麼？”

“我今日分文未帶，望兄弟你能……諒解一二。”蔡賢卿笑著說。

“那……”

“這事先放一邊，”蔡賢卿道，“話說我二人多年不見，不知兄弟你可曾成家？”

李故交有些漫不經心了：“成家倒也算成了，這沒什麼好說的……不過你要是沒帶銀子……”

“你們回來了？”蔡賢卿看那幫小戲子們端著瓜果進來了，連忙迎上前說道。

“這些果實也都新鮮，快點供奉上去！”蔡賢卿只看了眼供品，便即刻吩咐他們道。

“李兄啊，既然無事，那我就不留你了……”蔡賢卿不顧那位李故交焦急的神情，扶著他的肩膀，回頭一瞥看門人：“送客！”

蔡賢卿隨即祭拜了祖師爺，也不講究甚麼排場，無非就是率人磕了幾個響頭。拜畢，蔡賢卿便在此處排開了戲，教習了一晚，方都散去。

次日，他們準備上了行頭，便啟程往王府去了。

蔡賢卿又去拜會了王爺，這回因無重任在身，故聊起來都無戒備，極其投合。

蔡賢卿遂從堂裡出來，帶眾戲子走到西側的那間名叫‘延賓廳’的屋子，是用來迎接大小官員的處所。迎面倒不設照壁，而直面著空敞的大廳，地上鋪著金絲刺繡羊毛圓毯，頭頂照著五彩斑斕的西洋水晶吊燈，極具富麗堂皇。

兩旁則延伸著過道，過道的東西兩側各有幾間屋，蔡賢卿正好將行頭搬到屋去，令戲子們更衣畫妝。

他自己倒閒來無事，便從屋裡出來，在過道散著步。無意抬頭。忽見門外走來一人，見他身著官服，頭髮半黑半白，背面朝向此處。

“那是哪位官老爺呀？”蔡賢卿喊道。

那人急忙轉身，蔡賢卿便見他生得身子骨稍瘦，但身長約八尺有餘，比自己足高出半個頭；五官端正，額頭上橫添了幾道皺紋。

“您可是管戲班的蔡老先生？”

二人都行過禮，那人方才笑問。

“是，是啊。足下乃是何人？”蔡賢卿絲毫不記得南京有這號人物，好奇地問道。

“在下乃新晉南京知府，姓葉名永甲，字廷龍。我還記得您的恩情，可您算是忘了我嘍。”葉永甲答道。

“葉永甲……？”蔡賢卿搖搖頭，“我年紀也大了，真不記得這許多人物……”

葉永甲說道：“我在昔日，約莫是十年前被朝廷奪了進士，虧我託了衛祭酒向您相求，才得以位至今日啊。”

“老朽想起來了！”他頓時如撥雲見日一般，開懷大笑：“這樁也算大事，我還聽說你去陳州了，結果回來是功成名就了！你今年才三十多吧？真是年少有為啊！”

“豈敢，豈敢……”

“我還得和你說許多話呢，先坐下聊聊！”蔡賢卿從牆邊拿來兩張椅子，分別坐下。

“我奉勸你一句，別仗著自己是一州長官，便想作威作福，凡事都得先順著王爺才是。”

“在下明白。”葉永甲知其是萬和順的心腹，故不敢多言半句，異常謹慎。

“你覺得王爺此人怎樣？”

蔡賢卿漫不經心的丟擲這句話來，卻使葉永甲突生慌亂，他連忙答道：“萬王爺心繫百姓，一心為社稷國家著想，當然是國之能臣了。”

蔡賢卿見他所言都是奉承之詞，知其對自己深有戒心，便有些不樂意了：“我是真心實意地問你，你卻敷衍開我了。”

他騰地站起，“你不敢說，我偏有膽把我的胸懷明白地講述出來！”

葉永甲見他是個倔脾氣，遂不與他爭執，只道：“此乃在下的過失。蔡老先生只管講便是，在下靜靜地聽罷了。”

“好！這樣才對嘛！”蔡賢卿又笑將起來，“依我看，這王爺雖機敏多智，甚通揣摩人心之道，然其居豐饒之地，坐擁雄兵數萬，竟毫無進取之心，甘為皇上之命馬首是瞻，無所事事，就這點看，還不如陳州的盧德光呢！”

葉永甲急按住他的胳膊，低聲說道：“說話還是要穩重點……”

可蔡賢卿仍肆無忌憚，猛地一甩他的手，倒是越談越來勁：“我蔡賢卿雖是賤籍出身，但最不齒這種如皇宮裡的看門犬一般的人！所以老朽崇敬衛先生，這非謊話，我打心底崇敬他！”

葉永甲平靜地看他高談闊論，對他的話並不在意，只是奇怪像他這種在官場裡摸爬滾打多年的老油條，理應同自己一般乏於世事、醉生夢死，怎還能激發出如此的氣概來。