第三十章 議裁、赴賬（四）

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陳同袍很快就帶著冷屏啟程了。梅縣丞送了他一程，便獨步回到衙門大堂，從腰間抽出那匕首來，顧自觀賞。他拔下刀鞘，眼睛裡冒著金光，死死盯著光滑的刀面，心底湧起一股說不出的自豪感。

“我他媽能有今日……”梅縣丞將匕首一收，哈哈大笑。

“來人！給我升堂，有要遞狀子的儘管傳喚過來！”他拍了一下醒木，大聲吼道。

陳同袍在揚州府的首府江都下了馬。他令冷屏牽著轡，二人偕同進城。

陳知縣先找了一家客店，付了宿銀，才準備問一問賭坊的去處，好早點還了賬。

冷屏卻勸他說：“您大可不必著急，應先摸索摸索這賭坊的底細才是。萬一那裡不好對付，您沾上什麼事情，就麻煩了。”

陳同袍深以為然，遂先安頓下來，閒時到處尋訪人家，以求聽得這賭坊的些許訊息。

不過這訊息也搜尋得快，僅僅幾日後，他便拿準了這賭坊的來龍去脈：原來這開賭坊的掌櫃名喚文忠，是揚州府內名聲顯赫的地痞，仗著自己有一二錢財，招致亡命之徒，開設賭坊當鋪，勢力漸漸做大，百姓無不畏他。文忠為讓生意長久地幹下去，還聯結上了官府，和揚州知府等人都稱兄道弟。他便恃此胡作非為，無人敢怨一句。

但這文忠因賭坊開得慣了，極為厭惡那種一毛不拔的吝嗇之輩，就算只是幾文錢的小事兒，也絕不想和這類人有交情，結果大多都是一紙斷交，並要攆了人家家眷出城，不許在江都過活。這文忠處理何事都是這般蠻橫無禮，故在此地沒交幾個朋友。唯獨有位開染坊的過楚子，敬佩他直來直去，豪爽義氣，多與之來往。

尋到這裡，陳同袍便點到為止，與卓冷屏道：“他與官府結識深厚，我若借還賬的名兒巴結得上，豈不妙哉？”

冷屏思慮一會兒，獻策說：“這文掌櫃既厭惡吝嗇，大人就該多帶些錢給他，以示慷慨。”

同袍卻搖搖頭：“不然。他賺得盆滿缽滿，幾十兩銀子必看不在眼裡，怎能記我的人情？不如買件稀珍之物送去，更彰我的誠意。”

冷屏聽了，只是微微點頭。

同袍見無了事，便穿上袍子，起身欲走，卻突然被她輕輕拽住。

“陳大人，您稍等等。”冷屏的語氣十分柔和。

“什麼事？”他轉過頭問。

“我自從跟您出來後，都沒說上一句正經話呢……”冷屏含情脈脈地看著他。

“什麼正經話？”陳同袍的神色依舊木然，“正經話剛才就就議過了。”

“民女只是想和大人聊聊天，聊幾句話……什麼都行。”冷屏低聲懇求著。

他拽拽衣領子，“我還有要緊事去做，回來吧，等我回來再說。”說罷，也不看她一眼，徑直推開了門。

他很快就在大街上尋見了賭坊。這賭坊便正大光明的開在大路中央，行人走在一旁，也不以為怪，順眼望去，都能看見衙門的大堂。雖然還隔著一條巷子，但對於府衙這種不容侵犯、代表權威正義的清淨之地來說，還是太過於近了。

他徑直走到賭坊門口，一掀簾子，便低頭進去。還未及舉目四顧，耳邊就漸漸傳來陣陣嘈雜之聲：人們的吼叫和骰子的亂響交雜在一起，幾乎不把耳朵給震穿了。

他抬起頭，見屋內擺了七八張大桌，桌前滿滿聚集著光膀子的大漢，粗喊粗嚷，有的賭急了，還大打出手起來。

“這位客人！在這，在這！您得先在薄上登個名兒呀！”

陳同袍回身一看，櫃檯那裡有個夥計，在人頭攢動之中朝他揮手。

他不說話，走了過去，倚著櫃檯，便說道：“你們掌櫃的在哪兒？引我過去。”

夥計眼睛上下打量他一番，冷笑道：“您是什麼人？文掌櫃豈是說見就能見的？”

“呂正甫，認識？我是他的朋友，特來給他還賬。”

“那誰……”

陳同袍二話不說，從袖子裡掏出一張官憑：“夠嗎？”

夥計見了，忙點頭哈腰：“夠了！請，大人請！”

說罷，夥計帶著他上了樓，走到二樓角落的一間屋前，叩了叩門：“文掌櫃，呂家的人來還賬了。”

“進來。”這聲音低沉雄厚，不怒而自威，足令人腿腳發軟。

夥計向陳同袍使了個眼色，隨即輕開了門，引他走將進去。

文忠就坐在一張大紅色的棗木桌後，見生得面板黝黑，毛髮茂盛，頭髮髒兮兮的，好似幾個月都沒洗過；四肢上都是結實的腱子肉，看著孔武有力。他手裡捏著一支筆，旁邊站著兩個膀大腰圓的漢子，猶如石像一般杵著，目光冷峻。

“過來。”文忠低聲命令道。

夥計聽了，踏著碎步前去，在他耳旁悄悄說了幾句話。

“好。”

文忠推開他，便抬頭望向陳同袍，微笑著說：“陳大人，幸會。”

“幸會。”陳同袍行了禮。

“坐下吧。”他一招手，兩個漢子登時抽出一張椅子，放在陳同袍的面前。

陳知縣並沒猶豫，從容坐定。

“聽說你是要幫呂家還錢的？”文忠指了指那夥計，“在抽屜裡找呂繼壽欠下了多少錢。”

夥計嫻熟地蹲下去，扒開櫃子的抽屜，‘噼裡啪啦’地翻著，文忠則趁此閒餘之時，沉靜地端詳陳同袍的面貌，但死活也看不穿他的心思。

“找到啦，”夥計拿出一張單子來，“呂家共欠咱賭坊……一百兩。”

文忠聽罷，斜著眼，問陳同袍道：“你可付得起？”

同袍也不作回答，只將褡褳扔過去：“裡面有銀票，還夾帶著些碎銀子，您取一百兩就行。”

“你難道不怕我全拿了？”文忠拽開褡褳，笑問道。

“您這行又不缺銀子，哪怕一百兩說丟也就丟了……不過還錢嘛，文掌櫃只講究一個信義。”

這一句話直戳進他的心裡了。文忠是個痛快人，當即一拍桌子，哈哈大笑道：“你這人話說的真明白！”

言畢，他拿出幾張銀票，隨後將褡褳扔回陳同袍懷裡；同袍低頭一瞧，果然只取了一百兩，分毫不差。