第三十一章 替吏、拜府（四）

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夥計將陳同袍帶到了大廳之內。

這大廳足夠寬敞，牆圍三面，兩邊擺著整齊的圈椅，正面擺一個檀木香幾，上面排設著好幾尊玉器，放在中間的則是一隻玉貔貅，形狀有神，最為顯眼。他環顧整廳，若論豪華，確實不輸那些達官顯貴的府邸。

過楚子就坐在他的右手邊。他站起來，比陳縣令稍微高一點兒，但身體不算健壯；麥黃色的臉皮，方方正正的輪廓，腦袋大，額頭上像是腫起來一塊，顯得眼睛格外的小。他穿一身深黑色的長衫，裹得很緊，頗具威嚴。

“這位……抱歉，該如何稱呼？”過楚子的聲音低沉雄厚。

“過兄，這是泰州的知縣，因為一點小事來了咱們江都，順便和知府說幾句話。”文忠拍著陳同袍的肩膀，笑呵呵地說。

“幸會！”陳同袍拱手作禮。

過楚子打量他一下，便道：“請坐。”

陳同袍坐定，可三人卻皆不知如何說起，沉悶了一會兒，只見他先開口，打破了沉默：“我聽說您是揚州第一大富商，就連我熟知的呂家，他們那麼手眼遮天也比不過……初時我還不信，見了您之後，才感受到一股沉穩之氣啊。”

這一開口就擲地有聲，‘呂家’二字，無時無刻不刺痛著過大商人的神經。他臉上的皮肉顯然微微一顫。這不是痛苦的抽搐，卻是欣喜的興奮。他從陳同袍的口中聽出了畫外之音，知道此人不僅僅是為了說幾句奉承話才遠道而來的。

他饒有興趣地注視著陳同袍，不插嘴，聽他繼續說下去。

“我也去過幾趟呂家，他們說和您關係非常不錯……我在那時就久仰大名了！”陳同袍輕鬆地笑著。

文忠回頭瞧了過楚子一眼，他看似沒有反應，仍在故作沉吟。

“早就想去江都會一會您了，可是儀徵那邊說要抓犯人，出於謹慎，連我這個泰州知縣都懷疑了，教我一時不能抽身。本以為徒成憾事，結果如今撞上這位文掌櫃，正巧帶我來了。所謂‘天無絕人之路’嘛，果真如此！”

過楚子聽罷，像有十足把握般點了點頭，走起來都昂首挺胸，然後朝他善意地微笑道：“您這人很不錯。”

陳同袍卻平淡若水，甚至比過楚子要顯得冷靜。

“多謝過公誇讚。”他說。

過楚子正要好好和他說一番話，卻見有下人從左邊的布簾子內出來，向他拱手稟道：“接風之宴席均排設完畢，知府大人已和眾官坐定，就等您幾位進去了。”

過楚子與文忠相視一眼，便拉住陳同袍，囑咐那下人說：“你和知府大人說，外面的事情還需人幫襯，你先帶著這位泰州知縣見見大人，我隨後趕來。”

下人連連稱是，便二話不說，小心地攙扶陳知縣進去了。

“別的不談，我只是好奇，過兄為何要對一個知縣如此看重？”文忠歪過身子來，故意地問。

“我從來不願向他人透露……”

“可如今你必須依賴我的協助了。”文忠不容分說地打斷了他的話。

“也對，也對。”過楚子點點頭，然後面朝向他，說：“文掌櫃這麼精明的人，應該能聽懂他說的話。你比我知道他，我正好問問你，他是不是呂正甫的人？”

“你這麼問我倒不敢肯定了，只能說暫時不清楚。但他來江都……就為了給他們還賬。”文忠嚴謹回答。

“他既然親近呂家，卻跟你來到這兒，說了那種話，分明是為了投誠。但他還提了一嘴‘儀徵要抓犯人’，恐怕非無心之談……”

文忠也在細心琢磨著，突然拍了拍腦袋，“這不就得了！”

過楚子怎麼都想不明白，立即驚詫起來，正欲逼問，卻聽簾子裡有人喚道：“知府大人教您兩位別忙活了，進來喝酒啊！”

“轉告大人，小人這就來！”文忠回了一句，便急忙帶著過楚子趕去。

他二人揭簾而入，在座位上坐定，便動起杯箸，熱熱鬧鬧，與知府大口吃喝，歡笑不止。宴上談論，過楚子便專贊陳同袍如何精明強幹，說了他許多政績上的好處；文忠則道他如何忠義堪信，溢美之辭數不勝數。

兼之陳同袍本人也談吐有方、舉止謙讓，叫知府真心對他另眼相看起來。待宴席散後，知府又在一旁拉住他說：“陳縣令這般人物，如果在泰州荒廢，算是可惜了。若此後有提攜之機，本官必竭力以助，到時候千萬別忘了我的恩情。”陳同袍忙低頭道了謝，便和過、文二人出來了。

送到門口，陳同袍遂作別道：“不必勞煩二位相送了。在下今日回了寓，就收拾行裝返程，不耽擱你們的時間。二公對我情深義重，此後說什麼都一定報答……告辭。”

“知縣休要客氣。別忘了，日後若出了什麼麻煩事，儘管告到江都這裡，咱們要同仇敵愾。”過楚子語氣柔和，與他極顯親近。

“明白。”陳同袍簡短地回答了一聲，便轉身上馬，慢慢從巷子裡拐出去了。

“這樣的人，你可要好好待他，絕不能得罪嘍。”過楚子嘆口氣，臉朝向文忠這邊。

文忠只是輕淡地笑了笑：“過兄還是自作多情了。沒有用，他的眼睛裡根本不顧慮這些東西。”

陳同袍走進寓內，收拾了東西，不囉嗦一句話，便帶著卓冷屏出了城，徑還泰州。一路無事，二人不過數日，便行至泰州境內，叫看守莫要聲張，先往府裡去了一趟，安置下卓冷屏及行李等物件，安排畢了，才抽身直奔衙門。

“我不都告訴你們了，呂公子還派你來幹什麼？”

梅縣丞正坐在二堂上，對面則是前番來過的那個呂家管事。

“梅大人……”管事皺著眉毛，正要說話。

“陳知縣到！”

梅縣丞聽見，猛可間回過頭，嚇得滿頭的汗唰地流出來了。

“您先、先避一避，避一避吧！”梅縣丞站起來，推開椅子，死死抓住他的手。

“梅縣丞，你怎麼了？”

梅縣丞雙手顫抖著，望見站在門口的陳同袍，急得竟半句話都吐不出來。