第七十七章 會商、觀謀（五）

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在送走吳思經之後，葉永甲與蔡賢卿也離開了縣衙，二人仍穿著一身便服，到客店裡隱瞞了姓名住下，掌櫃見他們這樣打扮，也不懷疑，收過銀子，忙令人安排了間空屋。

“這客店是誰的，查過沒有？”葉永甲一面去取蠟燭，一面問道。

“廷龍小聲些，”蔡賢卿回身把門閂插緊了，“以防萬一。”

葉永甲默默點了點頭。

“您放心吧，就算這家店真是那廝開的，他也不敢拿我們怎樣，說話謹慎些便是。”蔡賢卿不以為然地坐到椅上。

眼看天色漸晚，葉永甲在桌前點了一枝蠟燭，隨即說道：“今日可謂收穫頗豐，多賴蔡老步步為營，才把他的話全都套了出來。您看他出的那條計策，可從來沒有和我們商量過，必是與番商暗中通謀，提前設好的計劃。我適才思考了一會兒，對吳思經的動機有了種種猜測，但實在拿不準主意……想與蔡老討論一下。”

“嗯，我心中同樣疑慮，”蔡賢卿面色凝重，“最好今晚琢磨出個應變的法子，不能一直處於被動。”

“我十分明確的一點，就是吳思經可以在運送木材上獲利。此人唯利是圖，若不如此，他是絕不會這麼提議的。”葉永甲道。

“但木材怎樣都要運的，為何非得叫我們自工部取？”

“對啊，工部……工部……”

葉永甲緊皺起眉毛，不停地念叨著這兩個字，也不知來回唸了多少遍，卻忽而在某一刻默不作聲了。

“怎麼了？”蔡賢卿關心地望向他，見他的雙眉慢慢舒展，目光裡也透出了興奮之色；為防看不真切，他又藉著火光點燃了另一根蠟燭——葉永甲整張臉的輪廓都清晰了。

“蔡老，這極有可能是他們內部分歧的結果！若是自購木材，或者行船遠運，皆須花費不少，因此眾番商不願分利，才有了吳思經轉求朝廷這一著。番商們減輕了負擔，自然就肯與他分享好處了。”

蔡賢卿不禁猛地拍了幾下大腿，哈哈大笑：“廷龍這些話果真鞭辟入裡！老夫佩服！”

葉永甲連忙謙虛了幾句“豈敢”，即又言曰：“這傳教的心術不正，與官府素有來往，如不除之，早晚釀成大患。明日我等再試他一試，如仍無悔意，當密請朝中派官拿人。”

蔡賢卿勸道：“葉大人不可心急。那群番商與吳思經互為表裡，你抓了他去，他們就沒了一個可倚賴的同黨，則有投鼠忌器之嫌。況且那條計策還算不錯，能給邊關節省一些時間。為了目前的大局，暫時忍氣吞聲，睜一隻眼閉一隻眼罷。”

葉永甲聽後，也感到自己的發言衝動了：“但我們不能紋絲不動。既然有這麼一個缺口可資利用，不如設下一個離間之計，激化他們雙方的矛盾。”

“如何離間？”

窗外颳起一陣冷風，葉永甲將手掩蓋住了火苗：“等等吧，相機行事。”

葉永甲終歸依照吳思經的建議，寫下了一道專門上呈工部的密奏，令人火速寄送回京。這本奏疏並未在京城引起什麼風雨，鈕遠等人一致認為此議可行，只討論了兩天，便使工部向寧河發了回批。

吳思經聽說工部準了，登時欣喜若狂，儘管四位客商不願動身，但在他的百般催促之下，還是一齊趕至了寧河。

葉永甲坐在二堂中央，環視四周，看眾人已經坐定，便咳嗽一聲，從懷中徐徐掏出了工部的批文：“前幾日吳主教向我提的議，諸位客人亦同我講過，所以我就採納眾意，稟求了朝廷。這不，的確收到了工部的批文。為公平起見，公文我還尚未解封，交由諸公一起拆看。”

吳思經直笑著說：“還是葉大人英明……”

“來人，拆書！”

寧河知縣一聲令下，一名書辦從門外閃了進來，他手裡捧著一隻漆盤，隨後放在桌上，將公文的封皮撕開。

“你從這裡走到那兒，”縣令劃了一個圈，“依次給諸位客人觀看。”

“是。”書辦頷首答應，遂將公文擺在漆盤中間，先轉到葉永甲、蔡賢卿兩人面前。兩人無甚反應，只是滿意地點頭；再轉到絡腮鬍的面前，他的表情有些扭曲，抿著嘴不言語；次至胖番商面前，他則頗為驚愕地瞅了瞅兩旁，與前者對視良久。

待另兩位瞧過了，書辦便老老實實地走到吳思經的正前方。吳主教鑑於前幾人的凝重反應，心情陡時開始忐忑了，他的眼睛甚至不敢往下看，爭奈書辦一個勁的往前遞，便深呼進一口氣，喃喃讀了起來：“葉侍郎言之極是，然工部財用匱竭已數年矣，如再徵取倉庫，則遇急發之役無以應付……若建廠之事推託不得，必當以錢銀購之，示與諸商共議。”讀到最後，他的腦子裡像是遭了一通震雷，整個人都懵住了。

“葉大人，我們不是要買，是要空手去取！”絡腮鬍埋怨道。

葉永甲一臉無辜地說道：“此為朝廷的定論，本官焉得擅作主張？除非諸位到京師爭辯，我可以為你們引路。”

吳思經與番商們面面廝覷，看著這封公文所用的‘必當’兩個字眼，知道朝廷的態度十分強硬，縱算進京也不敢說什麼了。

“這接下來的事，我也不能為各位做主，”蔡賢卿亦附和著說，“你們自己內部商量一下，如果不願意呢，就當做無事發生，你們按原定計劃做吧。”

葉永甲旋即又拿出一份公文，拆開看時，是工部附的一張價表，上面將磚石、木材的價格已經一一列好了。

“啊呀，”葉永甲裝作一副渾然不覺的模樣，“工部還很體諒諸位的心情，留了一張表供諸位參考。你們參詳參詳。”

眾番商接過表看，買價的確不算太貴，不會折損多少經費，但又憂心忡忡地望著吳思經——顯然是害怕後者從中分利，這負擔可就大了去了。