第七十八章 激商、穩局（一）

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縣令與吳思經討論了半天，最終商量出了一個可行的方案。先是吳思經指示幾個掌櫃將店鋪變賣出去，然後再由官府出面，以‘多處產業經營不善’為由，把這些店鋪一應收購，並派專人經營打理——而這些所謂專人，正是聽命於吳思經的心腹，此時也就順理成章地接過了這個擔子。

隨後數月，在吳思經循序漸進的策略下，他還握在手裡的幾家店鋪也已全部易手，目前的局面終於可以使他鬆口氣了；知縣大人同樣很愉快，把吳思經的店鋪納入自己的管轄下，也可以借之攫取更多的利益，總而言之，這次的合作十分成功。

葉永甲與蔡賢卿顯然比他們更忙，整日都在與番商們打交道，以致於無暇關注縣衙內的一舉一動。好在他們透過壓價、苦勸等種種手段後，北塘的這所火器廠才算興建完畢，大概明後兩日，便準備開工造銃了。

面對這新的局勢，葉永甲無法做主，只得將北塘的情況一一上奏，希望朝廷能夠示下。鈕遠接到此疏，大喜過望，即來到中書省內，召集眾官員說：“此事進展到此，需有一人代表官府赴往北塘，與番人共謀鑄造事宜，不可為其誆騙。不知諸位心中可有人選？”

眾人面面廝覷，都不願走這一趟苦差事，唯獨李文守茫然不覺，便都推舉起他來。

副參政洪立慎亦道：“李兄曾經為邊府購置過火炮，對外夷之路數甚為明晰。當時又從他們嘴裡知道了些火藥之術，我看此行派他前去，正為合適！”

“李副參政，你可願往？”

李文守這時才明白了他們的意圖，但事到如今，豈能推諉，只好在心裡狠狠罵了洪立慎一句，無奈回答：“下官願往。”

一面面的旗號突然從天邊隱隱出現，幾艘龐大的船隻撐起了桅杆，正趁著平靜的水流行駛向前，漸漸地朝碼頭靠攏過來。

港口上的人們驚叫了幾聲，紛紛四下躲閃，卻不是因為這幾艘商船，而是身後走來了兩個朝廷大員：兵部尚書葉永甲與中書省副參政李文守。

“不得粗魯！”葉永甲看著驅散百姓的兵丁，厲聲制止道，“你們難道不會好好講話？”

眾兵方才收斂脾氣，任著百姓自行走去了。

“那幾個人就是番商吧？”李文守望見遠處的木板上，猶有四個人佇立著，一動未動。

“對，他們的貨船到了，站在那兒準備卸貨。”說著，二人也隨即跟了上去。

“好了，停，停！”絡腮鬍大聲吼叫著，那幾艘大船連忙拋了錨，浪花拍打到了他的一雙鞋上，在碼頭上緊緊停靠住了。

船上把跳板放了下來，只見有好幾個光膀子的壯漢走出船艙，來來回回地搬運一個個木箱、木桶。

絡腮鬍忙著指揮船員，其餘三人卻發現了葉永甲的到來，慌忙回身作了個深揖：“葉大人……”

“各位，朝廷聽說本廠已建造完畢，特地差官員前來相問，”葉永甲微笑著指向了李文守，“介紹一下，這位是中書省副參政，李文守。”

眾番商愕然了一下，方才應道：“幸會，幸會。”

“旁邊這位是誰啊？”絡腮鬍拿布子擦了擦手，湊了近來。

“本官是副參政，”李文守看到他散漫的態度，頗為惱火，“也許你們西洋人不懂天朝的官職，那我就和你們講清楚，本官可是鈕奉相的副手！”

眾人的笑容頓時僵住了，碼頭上突然出現了一陣短暫的沉默，只有搬東西的‘咚咚’聲還在作響。

“哎呀，”葉永甲不得不充當和事佬的角色，“都怪葉某未能解釋清楚，讓李大人生了一點脾氣。不過他是個平和的人，諸位看他的面相便知道了。鳥槍本是受火之物，稍微有些火氣也符合如今的情形嘛！走，一起到教堂裡歇息罷。”

眾人的表情自然了些，旋即去將原料悉數搬到岸上，然後動身離開了港口。

吳思經見眾客前來，笑容滿面，認識了李文守後，就親自把幾人請到客廳上，令小廝為之煨茶。

“葉大人，蔡侍郎怎麼沒跟著？”吳思經提著只壺，一邊給他倒茶，一邊問。

還未等到回話，李文守便搶先說道：“蔡賢卿僅為一侍郎耳，朝廷既派我前來相商，便沒有他什麼事了，讓他老安心在寧河休息吧。”

“原來如此。”吳思經聽罷，竟不由自主地吐出一口長氣。

“敢問諸位客商來我國沿海經商幾年啦？”李文守吹著燙嘴的茶水，悠閒地問著。

“大人知道的，我們西洋人不喜歡拐彎抹角，”絡腮鬍的話裡帶有怨氣，“如果有事，希望開門見山地說。”

李文守眉毛動了兩動，臉色瞬間不好看了，苦笑著說：“看來諸位對我有意見，不想與本官閒談，也好，算了罷。那請這位宣教的先生先出去。”

吳思經目光遊移著，提壺的手不動了：“大人，你們幾位說話，會口渴的，我為諸位奉茶。”

“出去。”李文守面色一沉，“你個小小的主教，焉得干預本官的事情？你是番人，就可以這樣胡作非為，不聽吩咐嗎？”

“這……”吳思經悶下頭去，咬著牙，不再言語；而番商們聽了也覺不舒服，絡腮鬍甚至壓低了聲音罵道：“這廝真是個老混蛋，不把我們當人……”

葉永甲連忙勸道：“這位吳思經吳主教是助我接洽客商們的恩人，並不算外人，讓他聽聽也無妨。”

“我說了兩遍，”李文守仍不理會，繼續言道，“敢問這位……叫什麼？哦，主教希望我再說一次？”

“不敢，不敢，”吳思經的語氣已經透著些許不滿，“小人走開就是了。”說罷，他慢慢放下了壺，顧自哂笑兩聲，走下廳去。

“為這一事他媽的耽擱了這麼久……您終於可以說了吧？”絡腮鬍用本國語言發著牢騷。

“他說什麼？”

“沒什麼……”胖番商笑著回答。

“那我就先要和你們商談，鳥槍價格的事。”