第八十九章 巧議、化爭（一）

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聽到這話，周圍人都嚇得面如土色，葉永甲卻一副不以為然的冷漠模樣，伸出手去：“有國書嗎？”

“有，大人要看？”廉崇文見他恐嚇不動，氣勢自然低了一點。

葉永甲絕不想現在就同他坐下談判，趕忙找了一個藉口：“國書乃是呈與君王之物，我一個做臣子的，豈能擅拆？我是有主持大權不假，但不得逾矩。”

“葉大人這話說得有意思，”廉崇文冷笑幾聲，“若是一般使節，恐怕就被你騙過去了。你們的皇上有何大權，能斷政事？況且他深居寢宮之中，多少年沒出來坐朝了，豈能輕易得見！”

“皇上怎麼就不能理事了？勸您不要胡言！”鑑於有眾多衙役書辦在場，蔡賢卿鄭重地提醒了他。

“縱算你見不到皇上，監國太子難道也見不得？”葉永甲完全不聽信他的說辭，“明日太子御殿召對，你可以奉著國書前去，各路大臣都會到的。”

“那好，我明天就去，”廉崇文站起身，冷眼瞥了瞥他兩人，“不過麻煩葉大人先把命令傳達下去，叫有司措置賠償十萬兩白銀之事，以向朝廷表明我國的強硬態度。”

“你這是什麼話！”蔡賢卿怒得滿臉通紅，“一介徼外蠻夷，還敢跟我們討價還價不成？”

在他們的地盤上，廉崇文不敢發火，只是瞪圓了眼睛，以剛狠的語氣回答：“蔡侍郎，這是本國定下的基礎條件，不容更改！你們要想談判，就先認了這十萬兩，不然被汝等用無恥手段威逼利誘，我將何以申辯？何以對得起被誤殺的水兵冤魂！話撂在這兒，如不答應，在下立刻返程回國！”

“威逼利誘是你們番人當初幹出的事情，我天朝怎會……”蔡賢卿還不肯罷休，被葉永甲急急攔住了。

“廉將軍，”他剋制著焦躁的情緒，心平氣和地說道，“葉某理解你的心情，可是賠款的錢需由戶部來出，本官身任兵部，實是做不了主。”

“我方才就聽聞了，柳丞相要把議事大權交給葉公，戶部不就是您一聲令下的事情？”

“可是柳丞相還未知會聖上，在詔書下來之前，我是沒有這個權利的。除非廉使節肯為我等幾日，到那時我定為您奏請柳公，把十萬兩從國庫裡取出來。”

廉崇文正急於領下這筆銀子，以免官府利用威權逼迫他做出妥協，當然不同意這個辦法，陰沉著臉說：“你們這時候又講起規則來了！我可不吃你們軟硬兼施的這一套！若是不想把銀子發出來也好，我這就走。告辭！”

“唉，”葉永甲看他要走，連忙抓住他的肩胛，“若是您認為我的主意不好，我倒可以給您出個新的：明日我和您一起去戶部要銀子，議妥了就當即撥出白銀來，至於國書中的內容，留給朝議商定，何如？”

和之前的提議比較起來，似乎也可以接受了，但廉崇文為防其中有詐，又說道：“葉大人此番所言，委實不錯。但絕對不能等到明日，我一定要今天去。”

葉永甲和蔡賢卿對視了一眼，目光裡平添一絲失落，只得點了點頭：“好吧，曾尚書應該還沒離開衙門，我兩個一同去。蔡侍郎，走之前我與你交代幾句公務，且隨我到書房走一遭。”

葉永甲即令廉使節在堂上少歇，便和蔡賢卿繞到堂後，從側門行至書房前的一帶石板路上，聽得四面清寂無聲，方才停步。

“廷龍，此事我看難辦了。主動權完全在西洋人手中，他們動輒以交戰相威脅，而一旦開釁，必有大臣上言彈劾，則你我地位難保；可要是認了這十萬兩，亦會有人說我們喪權辱國，敗壞國體。真個左右為難呀。”

“此事畢竟是我們有錯在先，佔不得理，賠償恐怕是必須給的……”葉永甲雙手扶在石欄杆上，撣了撣上面的灰塵，“十萬兩太多了，如果能壓得低些，量想滿朝諸公亦能接受。我之所以要帶他去找曾粱，不是我向他妥協了，而是我知道曾粱這個人的性子，藉助這一點，或許能奏奇效。”

“是啊，”蔡賢卿接著說道，“此人雖直，然肚中全為徇私之見，乃是至偽之人。只要觸犯了他戶部的利益，此人必然露出獠牙，好咬一通。因此激一激他，讓他和我們同仇敵愾，未嘗不是一條妙計。待銀子談妥了，其餘的條款自然不在話下。”

“我不認為這麼簡單，反而感覺那封國書更難應對……蔡老在此可別閒著，幫我猜度一下其中的內容，要做萬全的準備。”

蔡賢卿不假思索地答應了：“我會把一切能想到的條件都考慮進去，你不用胡思亂想，安心地去見曾粱。別讓老夫費心琢磨半天，你卻出師不捷啊！”

“放那裡吧。”

曾粱坐在書房裡屋的躺椅上，眼前燻起一鼎香爐，輕輕嗅著淡香，十分悠然。他的東側擺著一架書櫃，偶爾瞥過去，竟透過書本的縫隙看見走來了人，連忙叫屬吏放回那套便衣，重新穿好還未脫下的官服。

“葉大人！這位是……”他挑開竹簾，微笑著走出屋來，剛要行禮，就看到那個西洋人，瞬間收斂住了笑容。

“您認識的，這位是之前的廉使節，前來商談賠償事宜。”

“曾尚書，幸會。”廉崇文見他態度溫和，以為也是個好說話的，便欠下身去作了深揖。

“請坐。”曾粱聽到‘賠償’二字，已經明白了幾分，便皺了皺眉，內心稍有不快。

“您可以說了。”葉永甲坐下後，立刻提醒道。

廉崇文未察覺到氣氛的變化，放心言道：“實不相瞞，在下是奉本國國主之命，特來索要賠償。最基礎的條件，即是由貴國出費十萬兩，作為修補戰船、賠償死傷水兵之用。葉大人樂意幫助本國，故帶我來向戶部討要銀子，還請速速撥出。”

葉永甲聽罷，急忙望了一眼曾粱，他的憤怒幾乎已是寫在了臉上。