第九十二章 列江、風變（二）

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萬和順的軍隊馬不停蹄地抵達了武昌，在四面紮下營寨，要求知府開城。武昌知府方才睡醒了升堂，對臨近的情況不知所措，不過他深知這位異姓郡王的厲害，怎敢得罪，只好老老實實地開啟城門，請他到衙門相敘。

萬和順再三強調了自己所來的目的，僅僅是為了幫助國家掃清叛黨，並無別圖，叫大小官員莫要多心。在看到當地軍民的反應並不激烈後，他便進一步命令知府，讓其派人充當嚮導，引大軍到長江邊列陣，號稱要以此敲打對岸的貪墨朋黨。

北面的官員很快就發覺了武昌的異動，連忙派出幾名偵察的官兵，到江邊登高遠望，只見對岸那一萬大軍浩浩蕩蕩，直插天際的旗幟東西貫連，手中緊攥的刀槍閃著精光，如同一團黑壓壓的烏雲，幾乎能在一瞬之間遮蓋住長江的水面，直向他們撲來。

“你們回去告訴柳丞相！”萬和順一馬當先，揚著馬鞭喊道，“他為朝廷鞠躬盡瘁，萬某亦甚佩服。聽聞他老人家要手除奸黨，特意差出萬人的兵馬，鎮守南方，為之震懾賊人。如果柳相需要的話，我還可以踏過這條大江，直進開封！望你們把訊息傳遞過去，請他速速派人來議，否則就是汝等之過，我當興師問罪！”

官兵們聽罷，抬頭各自駭然，連一句話都不敢答應，紛紛調轉馬頭，落荒而逃，引得身後軍兵一陣鬨笑。

這訊息從北岸馳報至了開封，眾文武慌亂不已，怎麼相信萬和順的隻言片語，都認為他是見百官南巡，心中緊張，故而藉此向柳黨示威。惶恐情緒的蔓延明顯影響了柳鎮年的決策，宿黨的貪賄案暫時是搜查不下去了，他只得叫停鈕遠的行動，準備再開一場會議，在平復人心的同時，順便重視重視這個三十多年來的老對手。

鈕遠對新的情況憂心忡忡。在會議開始之前，他不止一次進諫恩相，勸他莫要在此時接見群臣，先由幾個心腹商議，集中力量把長江對峙的問題解決了再說。柳鎮年卻搖頭駁斥：“前時人心已被高陳之黨攪亂過，他們心思詭詐，若任朝政混亂下去，必會趁虛而入，將這大好優勢全部葬送。”

儘管他無法找到反駁的理由，但隱約有一種不妙的感覺，死死堵塞住了心口。不論如何，會議已經開始了。

“最近大家恐怕都聽到一些風聞，”柳鎮年大步走上案前，扶著桌子坐下，“萬郡王從南京到了武昌，似乎是有幾點訴求，要我派人前去傾聽。諸位也不要多想，就是這麼些子事。懷疑他要謀逆，更是無稽之談。且不說萬郡王是多忠良的臣子，他的底盤是在南京，豈有拋棄本土，遠道來興兵的道理？我與他亦無衝突，自會派人前去相問，誤會一定將在那天解除。希望各位能做到波瀾不驚，繼續處理朋黨的案件。”

高繼志看到周圍的官員都是半信半疑，便不等他再開口，挺身勸道：“丞相，這離奇事一件接著一件，您不得不仔細提防啊。卑職甚至懷疑，萬郡王此次的遠赴，與貪賄案大有關聯。”

“正因為如此，才要猛查朋黨，把這見不得人的事兒全揪出來，柳相說的有什麼不對的？”鈕遠看著高繼志彷彿有挑事的意思，急忙站出來斥責，打算堵住他的嘴。

“奉相，你這是說什麼話？”

又一人忽然站起身來，把圈椅弄得‘吭噔’一響；眾人無不把頭轉過去，驚訝地發現，竟是戶部尚書曾粱。

“您要猛查朋黨不要緊，可去招惹萬和順做什麼？還說‘全揪出來’，如今國家之大勢本就不穩，還要與一方封疆大吏交惡，豈不是自造亂局，欲使天下成為亂世！我看萬和順之所以能將大兵壓境，過失全在您這個執政之人，辜負了柳丞相的信任！”

高繼志看他都把氣氛渲染到了如此地步，已經無路可走，只好背水一戰，咬了咬牙，指著鈕遠說道：“曾尚書說的有理！我看這次南巡，所指的朋黨就是你鈕遠！你要帶領大家去跟萬和順拼命，來鞏固自己的奉相之位，好不無恥！”

這三言兩語頓時攪得群議翻騰，有鈕遠的心腹難耐憤怒，甚至捲開衣袖，伸手要去抓高繼志的衣領；旁人手疾眼快，皆上前去抓那心腹的胳膊，打算將他兩個拉開；誰知清流這邊也有人氣不過，跳出來欲與前者爭鬥，弄得一大堆人撞在一處、混在一團，你我難辨，不分是非地打了起來，椅子橫七豎八地倒了一地。

“夠了！”柳鎮年暴躁地連拍醒木，震耳欲聾，幾乎把桌子都要敲碎了，“你們停下！”

眾人聽得他暴雷一般地吼叫，方才停下手來，站回兩邊，沒了喧鬧之聲。

“鈕遠有何朋黨可言？”柳鎮年怒眼對著高繼志，“高尚書，這次南巡的目的我最明白，我怎麼不知道？你是藉著我的大旗，成心來與我作對！”

高繼志低頭放著手，緘默無言。

“來人！”他一甩袖子，眼睛裡的血絲睜將出來，“把這個誣陷大臣的高繼志拿問了！”

大臣們屏緊了氣，略微抬起眼瞧著他，一副不可思議、難以理解的神情；而廳下的軍人見他們沒一個表態支援的，更不敢上前，遲遲不動。

“來人啊！”柳鎮年環視四周，仍沒一人回應他。只有這老邁的身軀在廳中間佇立。

“柳公，”幾名不怕死的官員突然跪下了，向柳鎮年哀求，“您信任他，可是他不一定忠誠於您哪……他在之前糾合了一幫黨羽，欺上瞞下，就連沿海的實情都隱匿不報。今日既是先治朋黨，就該對這些明著的朋黨下手，畢竟他鈕遠張口閉口說得朋黨，我們連影兒都沒看見。或許……或許供詞中的那位‘京師大員’就是指此人啊！”

“不是他，是宿……”鈕遠剛要說出這個名字，卻猛然一愣——他之前自以為絕妙的計劃，反而要將他送上絕路了。