第九十五章 變政、功賞（四）

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望著皇帝的身影遠遠去了，葉永甲才算是回過神來。此時，日光已經穿透雲層，金色的光芒照遍了林立的宮殿，每一處屋頂的琉璃瓦上都閃著耀眼的釉色，天闊雲開，好像一切灰暗的事物將要一掃而空了。可他的內心卻是烏雲密佈，陰沉至極，自感與這外界的光明相互隔絕，渾身也只被寒氣侵襲著，因而更平添幾絲孤寂。

他低下頭，看向手中那帶著拆封痕跡的書信，愣了一會兒，就把手伸過去，按在它的邊角上，使足了勁——撕開了。緊接著又撕了第二下、第三下……慢慢地，把信撕成了一張張碎屑，看也不看一眼，直接往身後扔去。

這樣的失敗，與他自己所想的截然不同。他可以想象皇帝在聽了一番諫言後勃然大怒，將自己抓捕也好，推出斬首也好；怎知這位皇帝陛下竟能未雨綢繆，和陳同袍有如此默契，果斷地葬送了澄清朝野的希望。但這倒沒有什麼難以理解的，既然皇上的江山是靠著這群官僚維持，那就必須與他們通力合作。他眼中的救世主，亦不過是在這世道中坐享其成的一份子罷了。

葉永甲渾渾噩噩地走出了禁中，一直回到兵部衙門裡，看見蔡賢卿也來了，卻無心寒暄，只隨意地作了個揖，擇座坐下。

蔡賢卿看他臉色不好，知道是有了心事，便轉頭笑了笑道：“昨日我一天沒來，是……出了什麼事嗎？”

“昨日出了那麼大變故，您不會不清楚。”葉永甲半斜著身子，揉著眉骨。

“哦，我說怎麼沒見到丞相，怕是柳鎮年垮了臺。看來還大打了一場？幸虧老夫沒來，不然平白無故地遭了一場大劫！”

“您什麼都知道。”葉永甲有氣無力地說。

蔡賢卿又笑了：“不對，您的心事我可真猜度不到啊。”

“那我與你說罷。”葉永甲於是將查抄相府、覲見皇上等種種大事全盤說了出來，蔡賢卿方才大悟。

“唉呀！”他拿竹扇一敲大腿，“此舉功虧一簣，確實可惜，但也怪不到廷龍身上！他們人多勢眾，一時還撼動不得，忍痛待時，猶未晚也。”

“這豈止是‘一時’的問題？”葉永甲帶著自嘲的冷笑，平淡地說，“他們清流哪裡有什麼才學，倚仗得不就是這一潭死水的朝廷！你若想要讓這水活起來，必會成為千夫所指。”

“可還有陛下……”

“您還指望著陛下？晚輩說句大逆不道的話，這天下禍害百姓最深的就是皇上！料這些官紳士人，所擁之田不過十萬畝，百萬畝，自是為私；可皇上坐擁天下之田，所私者九州之財，不過聚斂得多些罷了，怎麼就一變而被稱為‘公財’了？為了這一人之公財公費，不知吸了百姓多少膏血？他斷然要護著士紳們，如同護著豢養的奴隸，才能保證自家的利益。”

蔡賢卿驚慌失色，看了看周圍無人，湊過去說道：“您這是受了挫，憤激之語了。自先帝登基以來，抑兼併也不少的。”

葉永甲只是搖頭：“官僚紳士們兼併是擋了他的財路，如同奴婢貪了銀兩，誰能不治？終歸也只是表面功夫，圖一個皆大歡喜便收手了。如今不照舊盤剝，照舊流民遍地？”

蔡賢卿咂咂嘴道：“廷龍你想得太多了。皇上未必一味講求私利，應是顧及陳同袍目前勢大，不敢生事而已。”

“這和我說的一個道理。”

“不！你我只要把陳同袍那邊的人都拉攏過來，不就能左右政局了？”蔡賢卿對他陳述的困難毫不在意，悠閒地搖著扇子。

葉永甲略顯遲疑：“用什麼辦法？”

“結黨！”

他面無表情，將根手指在桌面輕點了一下：“蔡老，我等要做這種事，天誅……”

蔡賢卿登時站起，兩隻手把竹扇硬生生地一折，‘喀’地一聲，折了進去。“越是這種時刻，越不能拘泥於道德，需要比對方狠毒百倍！我們該放下些清高姿態，靠著利益去拉攏一批官紳，把力量聚集起來。只有這樣，才可能制人於死命！”

葉永甲捏緊下巴，極力思考著，他的目光時而猶疑，時而決絕，一顆豆大的汗珠也從或黑或白的髮根間掠過，慢慢地落在臉頰之上。

“好……”葉永甲的聲音拖得很長，壓得很低，看似表現得十分冷靜，但他的身體在止不住顫抖，那汗水直掉在他握緊的拳頭裡，沾溼了五根瘦黃的手指。

“您說，在何時開始？”他咬住雙唇，揚起頭問。

“今日下午，論功的朝會是要有的吧？”

“有。”葉永甲擦了擦額頭，“我回來時，聽見吏部的人說，將由太子在大殿內宣讀聖旨，依次行賞。”

“到時候，你我可得聽仔細了，”蔡賢卿把手扳得嘎吱亂響，“每一位遷的什麼官、受的什麼命，都要牢記在心，不可走神；至於葉大人您，有了查抄相府這麼大的功勳，獎賞定不會差。等著這次朝會畢了，再相機行事。”

“既然要結黨，便不需顧什麼仁義禮教了！一條路走下去便是！”葉永甲堅定地回答道。

這次朝會的意義不言自明，大臣們幾乎沒有缺席，就連時間也莫名掐得極準，並無一人遲到，成群結隊地進了大殿，兩面列班，深揖以待。

太子依照常例，坐在空置的龍椅下方，眼看諸臣官服齊整，長長的隊伍直望到殿門之外，根本看不到盡頭。

他生平少見這樣宏大的場面，不禁懷揣幾分緊張，給隨從太監使了個眼色，接過聖旨讀道：“朕繼位已久，常受柳賊所制，其大逆不道、罄竹難書，致使皇威不振，大臣垂首，社稷將有顛覆之難。幸賴臣子懷臥薪嚐膽之志，潛藏忠謀，終將柳賊傾滅，權柄重歸。今日肅清之事未畢，先念汝等之功，以慰天下之心！”

讀罷，眾人山呼萬歲。

“頭功，乃兵部尚書葉永甲！”太子一抬眉，微笑著說，“葉大人，請吧。”