第16章 星夜乘舟奔河下 女子家學驚少爺

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“轎子，過來。”小龍招手僱了一頂轎子。

沈少爺依依不捨地回頭又看了一眼總督府，那威風凜凜的獅子默默注視著他，對面譙樓上燈籠隨風搖曳。主僕二人一路向西，夜色闌珊的山陽縣城不多一會兒被他們甩在身後。

夏天的夜晚是迷人的，天空中星羅棋佈，像一顆顆光閃閃亮晶晶的夜明珠一樣，美麗極了。月光是那麼皎潔，那麼溫柔，映照著沉靜的河面。運河兩岸蘆葦叢裡不時傳來青蛙的叫聲，那調皮的螢火蟲飛來飛去點綴著這寂靜的夜晚。

“停轎，少爺到船碼頭了。”小龍掀開布簾大叫，下轎付了銀子，沈少爺下了轎放眼望去。河西的萬家燈火漸已熄滅，遠處的田野在月光的襯托下，像被鋪上了一件銀色的輕紗。

“租船嘍。”隨著小龍一聲吆喝，一條小船從河對岸快速划來。

“少爺，來了！”一個女子的聲音傳來。

船家是個三十出頭的女子，一開口沈少爺就知道她是個潑辣女人，也難怪要想在男人堆裡分口飯吃，不如此也不行。

“上河下。”小龍談攏了價錢後說。

“少爺艙內坐穩。”女子掉頭搖櫓。

“十里朱旗兩岸舟，夜深歌舞幾曾休。揚州千載繁華景，移在西湖嘴上頭。”沈少爺想起了大學士邱浚路過千年古鎮河下時寫的這首詩。

“少爺，我們家為啥叫河下呢？”小龍突然問了句。

“想知道？”

“想。”小龍眼睛一閃一閃的。

“好，那我就來講給你聽聽。”沈少爺開啟了話匣子。

河下位於縣城西北三里，是山陽城的一大集鎮。用文字把河下這名載入史冊的是吳進（1714-1795年），他在《山陽志遺》卷四中，寫淮安大水的文字後面寫下後跋：“水漫河下暨鹽河北一帶，河下水深七、八尺……”

到了嘉慶年間，河下人曹鑣著的《淮城信今錄·張廷傑傳》中也曾提及河下：“家在郡北郊外，俗呼曰‘河下’雲。”可見河下一名原是群眾口頭俗稱，並非官定名稱，但這時已逐漸被文人承認而載入書籍了。

河下北據大河天險，西握運道要樞，地處兩河之間，故以河下名之。至於為什麼叫“下”呢？段朝端認為河下與河北是對稱的，應該叫河南才對。

河下位於大河兩面，地勢北高南低，居民住宅地勢愈南愈低，習慣以上下稱之，故稱河下。據今天的地形來看，這樣的解釋是合理的。

河下地名大約有八百多年的歷史，因為先有黃河，然後才有河下這一名稱。宋元以前，由此北望墟落荒涼，彌望皆州渚。它與軍事要塞、交通樞紐的末口、北辰堰，同處淮河岸邊，緊密相連，隨著末口的繁盛而繁盛，甚至在一段時期超過末口。（劉懷玉）

“少爺，我也知道一點河下的事。”女子聽完突然開了口，“聽我爺爺說過一些。”

“噢，說來聽聽。”沈少爺好奇地說。

女子一邊奮力搖櫓，一邊大聲說起來。

那年南宋黃河奪淮，末口不能通漕，河下一度取代末口成為南北交通樞紐和軍事重鎮。

明代運河西岸按省設立很多造船廠，工部於此設立抽分司，派官員監造統一的寬底大船。船廠造船的物料，很大部分由河下市場供給。

《淮城信今錄》記載，河下的竹巷、繩巷、板廠街、釘鐵巷、打銅巷、粉章巷等街市，當年經營這些行業而得名的。河下市場當然不僅限於此，還經銷本地特產淮紅布、綠豆酒、皮鼓、鎏金銅器等。

吳老爺的店就在估衣街打銅巷，專營採縷文榖的。（劉懷玉）

“不錯不錯，你這小大姐不簡單。”沈少爺誇讚道，“受教了。”

“哪裡，我哪有少爺學問深？”女子笑了笑說道。

沈少爺逆水行舟，嘩嘩的水聲，船漿擊打水的聲音特別動聽。想著五月節就要和徐小姐成親，他眼前浮現出徐小姐嬌美動人的形象，忍不住笑出聲來。

“少爺，你笑什麼？”小龍被笑聲弄懵了。

“沒笑什麼。”

“噢，我知道了，我知道了。”

“你知道什麼了？”少爺摸了摸小龍的頭問。

“少爺，一定是想，想——一個人。”

“機靈鬼，你還真以為你聰明啊？走，下船了。”沈少爺看到了御碼頭，他躬身走到船頭。

“小龍我們河下自古代起，出了許多名人。漢代的文學家枚乘，他擅長寫賦，其子枚皋，唐朝詩人趙嘏都是河下人。河下古枚裡知道吧？趙嘏自稱家在枚皋舊宅旁邊。”沈少爺如數家珍。

拾級而上主僕二人爬上了河堤，北邊河下街主幹道湖嘴街兩邊靜悄悄的，勞累了一天的人們早已進入了甜美的夢鄉。

“少爺，我們回來晚了，老爺夫人肯定生氣了。”小龍忐忑不安地說。

欲知後事如何，且聽下回分解。