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今年年節下,劉承旭在家中過年,他的不少姻親故舊也上門來了。頭一個來的是丁姨娘的兄弟帶著家眷來的,小傅氏因為剛回來,家裡暫時是傅氏在管,她也沒法一下把管家權要過來,但正好要教女兒認識家中關係。
誠然女兒在劉太夫人那裡不錯,但老太太不會教的這麼仔細,多半還要女兒們去奉承呢。
“這丁家原本是縣丞,縣丞就是吏員出身,丁姨娘的爹死了,因為和我們劉家結親這縣丞才落到他家頭上來了。那一年你爹在九江任推官,丁家又來找你爹拿了銀錢捐監,才兩年就越過許多人,你爹的一位同僚正好在吏部文選司,故而打通了關係,讓他外放做縣令。這外放三年任期滿了,又是想來運作吧。”小傅氏很快就把捐監,吏員這些關係說的很明白了。
麗姝不解:“那爹爹為何要幫丁家運作呢?說實話,爹爹對丁姨娘彷彿不是很喜歡。”
小傅氏道:“正因為不是很喜歡,你爹就儘量在錢財上能夠幫則幫,當然,當初幫她的兄長也是覺得他為人老實,不是那等禍患鄉里的人,也就答應了。”
大概這也是一種彌補,麗姝知曉她爹還真的算不上很好色,蘇姨娘原本是通房丫頭,丁姨娘是劉老太爺替他作主,除此之外就是兩任妻房。他對蘇姨娘的兄弟送財貨,讓他能夠南下做生意,補償家中,對丁姨娘雖然也不喜歡,但她家中劉承旭也是出錢打點,動用自己的人脈。
“那這次爹爹還會幫丁姨娘嗎?縣令一般可只能是科舉出仕的人,才能做的啊。”麗姝覺得不太妥當。
小傅氏笑道:“是的,你爹應該是不會了,因為原本他以為丁家老爺子言傳身教,在麻城本地也是鄉賢,沒想到丁姨娘……”
說罷,小傅氏就把丁姨娘在她有身孕期間,囤積糧食準備災年發一大筆橫財,還自以為做的隱蔽,被小傅氏和劉承旭攔截下來。
“所以,你爹覺得她們家沒有大節,如此,就讓他們自己去託人,你爹不會幫忙的。”
原來是這樣,麗姝點頭:“爹孃做的對,錢財固然很好,但為官的最重要的是如何報效朝廷造福於民。若是大災之年餓殍滿地,官員們即便節衣縮食縱然無用,但亦可表示態度。即便做的太過隱蔽,但終究紙包不住火。”
小傅氏贊同:“你說的很好,人不能太利慾薰心,雖然這樣的人往往還過的不錯。”
“這也是我想和娘說的,上次遲夫人想請我帶畫像過去,我說不慎遺失了。娘,您固然是為了我好,但也不能利用遲女冠。”麗姝還是把這句話說出來了。
小傅氏哈哈大笑:“傻丫頭,你以為是我私下所作,討好賣乖啊,自然是遲女冠受益的。她那次讓我給她和她的未婚夫共同入畫,之後不知如何感激我,就讓我畫一張她的丹青,以便和遲伯爵家有些關係。這也有讓我借重遲家的意思。”
麗姝大囧:“娘啊,是我自以為是了。”
小傅氏搖頭:“這也沒什麼,你不靠這些,照樣過的很好。”
“也不至於過的很好,只是我想天下誰又會比孃親可靠,我和遲夫人再投契,我再巴結她,她終究也不會對我盡心盡力。”麗姝道。
小傅氏徹底對女兒刮目相看:“沒想到你見事十分明白。”
什麼見事明白,不過是見過太多人情冷暖罷了。
彼時,丁姨娘正和她嫂子說話,丁夫人做了三年官夫人,到底不一樣了,以前耳朵上綴著的金丁香,換成了珍珠耳墜。
丁夫人一幅為丁姨娘鳴不平的意思:“那個小庶女一直攏著你們大人,一步也不跨你的門。是不是也是她挑唆的,你看看你這個屋裡,這麼冷的天,就用這種炭,趕明兒我讓你兄長送你一車好炭來,現下你哥哥做事勤勉,上峰對他實在是讚譽,若是他再進一步,柔姐兒還怕什麼呢。”
當她知曉丁姨娘這些年居然一直都未和男人睡過一夜,實在是覺得殘忍的緊。
丁姨娘則道:“罷了,哥哥能夠好好地做官,我也就放心了。至於我自己,總不過這樣罷了。”爭寵這種事情,男人都喜歡那種狐媚諂媚的人,她可做不出來,那樣有損她的尊嚴,只有沒底線的人才會如此。
丁夫人又道:“小姑你也太老實了,我聽說幾年前你們太太養了那麼大的兒子就沒了,她倒是有了身孕,這其中就沒點貓膩?指不定是她下的毒。”
這種事情丁姨娘當然懷疑過,可她只是個姨娘,也不能開了劉書昭的棺材看屍體啊。但現在一切死無對證,誰也不知曉啊。
“但是現在老爺疼她,我也沒辦法啊。”其實在丁姨娘心裡,她是覺得自己和小傅氏是一樣的,只不過她運氣不好。
若是她遲一年嫁過來,興許她現在是正房太太了。
如今小傅氏的地位不可同日而語,興許在京裡,還顧忌傅家,二房暫時做什麼都是由傅氏管著,可以小傅氏的貪婪,肯定會又被攏到手裡。
姑嫂二人正在說話,外面說麗柔來了。
丁夫人見麗柔身邊僕從數人,前呼後擁,又見她生的明媚至極,喜的她把頭上的釵都拔下來,又道:“姐兒真真是生的極好,像仙女似的,恕舅母眼拙,還沒見過這麼好看的姑娘。”
麗柔又很喜歡丁家舅母,她們這些庶女去真正的舅家傅家受到冷待很多,丁舅母待她的熱忱她能感覺得到。
“舅母。”麗柔很是歡喜。
丁家一直都算不得很有錢,但現在丁舅母卻傾其所有,給她送了兩套金晃晃的頭面,又赧然道:“我們也沒什麼好給姐兒的。”
這幾年在劉太夫人身邊,麗柔也算私產頗多了,原本一個月二兩月例,私下太夫人都會貼補一些,再有四時八節的衣裳,各處賞賜,她積攢下來,私房頗為豐厚,且她不像麗姝把錢全部買書或者買那麼貴的紙,據說把私房銀子用光不說,還把小傅氏給她的銀錢都用光了。
所以,麗柔反而拿出一方木盒,裡面放著一對蝴蝶兩股金釵,她笑道:“舅母對我已經是很好了,這是我送給表姐的禮物。”
丁舅母把麗柔誇了又誇,丁姨娘和麗柔又和她說了不少私房話。
等她走了,麗柔才笑道:“舅母說舅舅考評都是優,是不是能補一個好缺。”
丁姨娘點頭:“官場看的不僅僅是能力,最重要的還是人脈,如果上面無人,任憑你再厲害,你都不行。”
麗柔想自己的姨娘一向安分守己,舅母家還是官宦人家,若非外祖父死的早,當年家業凋敝,縣丞的位置差點落到別人身上,也不會把姨娘嫁過來。姨娘曾經說過,父親雖然不寵愛她,但是是個有情有義的人,對身邊的人都很照顧。
當然事實卻與之相反,丁家不僅沒有任官,回到老家,連曾經的縣丞之位也被別人取代。
這也是後話了,卻說丁夫人從丁姨娘這裡出來,正好碰到一個姑娘,髮髻翼黑如漆,其貌燦如春華,皎如秋月,她的氣質極其獨特,微微一笑,猶如洛神降世。
丁姨娘被這位小姑娘的美貌震驚了,忍不住問明月:“這是誰啊?怎麼生的如此好看。”
明月道:“這是我們家三姑娘。”
“哦,原來是她啊。”丁夫人一下就明白了,是小傅氏的女兒,生的還真是好看,自己小姑在十里八鄉算得上是很好看很出挑的了,在這個宅子裡,又有不足。
劉承旭就任之後,小傅氏自己獨自回了一趟孃家,雖然她看起來是淡淡的,不到半日就回來了,和傅氏在傅家能住一個月,傅家拼命留客的待遇截然不同。
麗姝想若非是為了孝道,她甚至都可能不回去。
這種難堪和輕視越是多,就越讓小傅氏更堅強,麗姝當然清楚這種情況,但她很清楚娘不願意別人看到她被奚落的這一面,所以從不帶自己和弟弟們回去。
但人非草木孰能無情,別人怎麼奚落對她,她外面表現得再堅強,也會失落,心情低落。這大概也是小傅氏和麗姝的不同,小傅氏內心還是有些卑弱,很容易多愁緒,麗姝卻是那種我不得一個人喜歡,但是我會讓一百人喜歡我來彌補。
“娘,祝嬤嬤是不是要回家了?”麗姝只要用別的事情打岔。
小傅氏見女兒過來問,連忙道:“是啊,她在你身邊也有三年了,把你也教的很好,正好這次結束,她就能回家養老了。”
“天下無不散之宴席,女兒明白。”麗姝道。
又聽麗姝道:“孃親,二姐姐都已經交換信物了,這次曾家也拿咱們家當親家走,那大姐姐的婚事為何不快些定下呢?”
小傅氏因為沒在家,倒是不知曉這些:“可能是你大娘沒有找到合適的人選吧,若非是曾家,我都不建議這麼早就說親,變故太多了。”
麗姝猛然抬頭看向小傅氏,她就知道,娘覺得早定親變故很多,那麼也充分說明,她和鄭灝的婚事絕對是小傅氏操盤的了。
於是,麗姝道:“娘,不是,我猜是不是要把大姐姐嫁給明倫表哥呀?雖然她們都沒聽說,但我覺得有幾分真。”
“什麼?明倫要娶麗嘉?也難怪前兒我回去,二嫂對我陰陽怪氣,我本以為是因為其它的事情呢。”小傅氏是能不回傅家就不回去,平日也是懶得打聽。
麗姝頷首:“雖然也不是完全是這般,但總有幾分真的,每次明倫表哥送大娘和大姐姐回來,大姐姐看傅表哥就和旁人不同。只是為何不結親呢?大姐姐已經虛歲十三了,年紀可不小了。”
小傅氏不知想到了什麼,嘀咕道:“原來你們都知道她的事情,表面上為她作主,實際上卻嫌棄她如敝履,你們這些人比我不堪多了。”
麗姝聽的滿頭霧水。
……
這個年,隨著劉承旭回來任職,劉家濟濟一堂,劉老太爺甚至都重新啟用,雖然不和以前位高權重,但又重回仕途,劉家人都十分高興。
除了蘇姨娘這裡是十分淒涼,麗婉還要勸她:“您就別記掛這些了,舅舅那裡讓舅媽請名醫看好,還是回老家養病。將來二哥被過繼,三哥又得爹爹看重,無論是誰出息了,幫舅舅可不是易如反掌,您又何必現在表現出這般來,小心爹爹不喜。”
蘇姨娘氣極,怒罵流蘇:“小賤人,小娼婦,若不是她作耗,豈能有這樣的事情發生?”
在蘇姨娘看來,流蘇一個小丫頭,仗著有幾分姿色,平日就對自己不大客氣,仗著傅氏為虎作倀,興許是眼見老爺回來,故意來這麼一出。老爺也是,這種事情胳膊肘斷了還得往裡折呢,他倒好,居然還把弟弟送去順天府了,結結實實打了一百七十個板子。
偏她只是個姨娘,這個當口根本不能派人出去。
麗婉見蘇姨娘滿嘴汙言穢語,她就躲了出去,不一會兒,蘇姨娘又聽到一件事,這流蘇居然是葡萄的親妹妹。
流蘇是來報仇的!
當年,弟弟找到這裡來,也住莊子上,見葡萄生的有幾分姿色,葡萄也不是什麼好貨色,常常和弟弟眉來眼去,但那丫頭是真壞,只想吊著弟弟,東西沒少拿,人卻裝清純,後來……
也是弟弟喝了點酒,就順勢和她□□好,她還裝起貞節聖女來了。
她發誓她沒想對她怎麼樣的,是她自己還要告訴老爺,她才起了殺心。
不,她不能讓流蘇再這麼說下去了,弟弟已經被打殘了,她必須要把這個害人精弄走,否則,以流蘇那個性子,恐怕下一個就是對付自己了。
蘇姨娘從沒把一個丫頭放在眼裡,甚至是傅氏那裡,她若不早日把流蘇解決,絕對會影響自己兒子的前程的。
這件事情還得快才行。
想到這裡,蘇姨娘也費了一番功夫,她親自去傅氏那裡認錯,言語誠懇,還對流蘇道:“流蘇姑娘,都是我弟弟的不是,我向你賠禮道歉,我是真的不知曉這些,這個畜生真是死不足惜。”
流蘇撇過頭不語,因為她心裡很清楚,殺她姐姐的不是蘇大全,而是他姐姐蘇姨娘。
蘇姨娘早就知道自己弟弟是什麼鬼樣子,現在不過是惺惺作態。還是傅氏見流蘇不語,知曉流蘇被嚇壞了,就對蘇姨娘道:“你先回去吧,你弟弟那裡也得到教訓了,日後就讓他好好做人。”
蘇姨娘訥訥答是,又留下不少禮物,傅氏見狀微微嘆氣。
“我知道你心裡不服氣,但你的事情老爺已經把人送去順天府,幾欲打死,如此事情就到此為止吧,得饒人處且饒人。我讓你這幾日回去歇息,過幾日再來我身邊伺候吧。”傅氏道。
流蘇應是。
傅氏以為此事告一段落,還鬆了一口氣,沒想到之後簡直是暴風驟雨。
前兒又下了一場大雪,麗姝正和小傅氏在一起做針線,喝一杯熱茶,手暖一會兒了,再繼續做。書瑞帶著書麟在麗姝房裡玩兒,麗姝這裡擺了好些玩意,糕點茶水,整個屋裡的地龍燒的很旺。
“娘,您看我這裡鎖邊鎖的怎麼樣?”麗姝拿著針線給孃親看。
小傅氏看了一眼,忍不住點頭:“你跟著胡媽媽學,人家當年可是一晚上就能繡一條百花裙的,你現在的鎖邊針腳很密。”
麗姝看娘做的針線,配色極其好,她羨慕道:“我是怎麼著都不可能和您一樣了,孃親,為何我畫畫就沒很匠氣,沒什麼天份呢?”
小傅氏想了想:“我也不知曉,比如看到什麼我不必學就知道如何畫,我小時候無事就觀察蟲子什麼,順手我就會畫。”
意思就是這是天賦,羨慕不來的。
“孃親~女兒好羨慕你哦。”麗姝撒嬌。
小傅氏都被女兒說的不好意思了,俏臉一紅,又道:“快些做針線,見天兒就知曉玩兒。”
母女二人雖然在一起做針線,但是常常說話就說忘記了,書瑞和姐姐沒怎麼相處過,麗姝也會和他一起說話玩兒。大抵是小傅氏教的很嚴格,兩個弟弟一點兒不吵鬧,即便偶有打鬧,也不會尖聲大哭。
她這裡畢竟在老太太這裡,若是吵到老太太就不好了。
不知道為何麗姝就很喜歡孃親,靦腆溫柔又很有天賦,還會和自己什麼都說,一點兒都不會擺長輩的架子。
又做了半個時辰的針線,麗姝就陪書麟玩九連環,和娘天生會畫畫相比,麗姝卻很會玩這些,九連環魯班鎖甚至是九宮術她很快就能開啟。
書麟拍拍手:“姐姐,姐姐,再來一個,再來一個。”
“好,那姐姐這個是什麼?”書瑞在旁發現一個小盒子,盒子裡裝著一個奇怪的東西,拿起來看,裡面居然是不斷變化的花兒,很是神奇。
麗姝不在意道:“那次起大風,祖母的屋裡有一塊玻璃碎了,我就撿了幾塊來,自己做的玩兒的,你喜歡嗎?你喜歡就拿去吧。”
書瑞又拿給小傅氏看,小傅氏比書瑞還喜歡,因為她看到裡面的花兒不斷變化,而且非常絢爛,她看的入迷,又掩飾住內心的震動問麗姝:“這真的是你做的?”
麗姝點頭:“是啊,就是我無事的時候隨便亂做的,是不是很粗糙,我就有時候覺得好玩就看一眼。”
小傅氏搖頭:“不是的,你太厲害了。”
這下輪到麗姝不好意思了。
小傅氏很想要,但是她又不好搶兒子的玩意,只好道:“下次大風何時刮啊?這幾日下大雪,風都沒颳了?”
麗姝聽的哈哈大笑:“孃親,我替您做一個百花筒就好了,我上次把那些玻璃撿了不少放在櫃子裡呢。”
“我可什麼都沒說。”小傅氏別過臉去,她可不好意思說自己要女兒做的東西。
裡面都嘻嘻哈哈,麗姝又再次的聽說丹紅進來說丁夫人過來了,這一次麗姝有些不解道:“即便她是縣令夫人,但丁姨娘畢竟只是個姨娘,可以這麼頻繁上門嗎?丁家和我們劉家有鄉誼,不見不好,但是見了,到底不合時宜。”
要知道劉家還是很重規矩的,即便是前世應姨娘那般受寵,也沒有扶正。
莫說是丁姨娘不能常常和孃家人見面,就是傅氏和小傅氏也不能頻繁回去,傅氏每次帶麗嘉回去,都是以傅夫人頭疼這種情況回去,最多也就是麗嘉留在外祖家過一些時日,傅氏還是要留在劉家。
小傅氏又笑道:“這你就不必管了。”
丁夫人這次上門,態度和上次大相徑庭,她和丁姨娘道:“小姑,你到底怎麼和姑爺說的,你兄弟找你們家老爺,他反而說什麼捐監能做縣令已經是不錯了,還說我們雖然是姻親,但也不能把朝廷的官當成我們自己的。你哥哥人老實,就不敢再說什麼了,妹妹,你可要求求姑爺,我們不做縣令也成,可是回到麻城,總讓你哥哥做個縣丞吧,那可只是個吏員啊?對他們劉家而言不是舉手之勞嗎?”
丁姨娘搖頭:“嫂嫂,你們不是說哥哥考評都是優,為何不能等吏部排期呢?”
丁夫人原本以為此事時十拿九穩,錢早就用的所剩無幾了,她就道:“這麼等下去,我們哪裡還有錢啊。”
“可是我不想因為此事去求老爺,這樣不好。”丁姨娘如此道,她就把自己手裡的銀錢分了些給孃家。
丁夫人看了不到二十兩銀子,她沒要:“妹妹還是留著自己防身吧。好歹,你也去求求你們爺,你侄女兒的婚事就是因為你兄長做了官,才結了一門好親,若是現在沒有官位,這門親事可就不成了。還有你啊,當年你進劉家,爹給你湊嫁妝,連我的嫁妝都拿出來給你。你說你不願意爭寵,我們不怨你,可是你不能讓我們丁家沒了活路啊?回了麻城,難道讓我們做平民百姓麼??”
……
最終,丁姨娘還是準備去見劉承旭一面,她進來時,劉承旭正在和小傅氏一起看麗姝做的百花筒,劉承旭的手很隨意的搭在小傅氏的肩頭。丁姨娘從前是沒有見過她們私下相處的,現下一看,喉頭一哽。
小傅氏見她過來,欲言又止,自己先離開了。
她一離開,劉承旭也似乎知道她要說什麼了:“你哥哥當年捐監是我辦的,後來正好吏部有我認識的人,如果有補缺的,能讓他補缺也好,但至於他日後官途如何,就不是我能預料到的了。”
其實就像劉承旭曾經給錢給蘇大全做生意,只給了本錢,介紹了一兩樁,之後就靠他自己跑。
幫忙是可以,但絕對不能錢權交易,何況他哥哥才能平庸,總好高騖遠,那可不行。
丁姨娘善解人意道:“我哥哥他這個人沒什麼抱負,我也不懂外頭的事情。只是我侄兒那裡說了一門親,我哥哥若是沒這個官位就……”
“那就不要總想要自己要不到的啊,我做不到官官相護,你哥哥做了一任,沒了我就完全無法做官?連做吏都還要我們劉家幫忙,這不是做親戚的長久之道。莫說我們不是正經的姻親,就是正經的,我也不會常常這樣幫。”劉承旭搖頭。
當下重鄉誼,重姻親甚至重同門,但劉承旭是能夠正常幫就幫,但若是過了,他就會斷然拒絕。
在劉承旭這裡碰壁了,丁夫人過了些日子又來了,她指著丁姨娘的鼻子罵:“就因為你,你侄女被退婚了,還有你哥哥縣令沒了,縣丞你那男人都不答應。你侄女被退婚後,想不開自殺了……”
丁姨娘在家時,還帶過侄女幾年,姑侄倆感情非常好。
沒想著人居然沒了。
丁夫人指著她鼻子罵:“你清高,你裝好人,你時時刻刻都恪守本分,可是你看看你得到的什麼下場,我們再也不求你們,我們這就扶著你侄女兒的棺槨回鄉。”
這件事情劉承旭又私下和劉太夫人解釋一番:“秋君有孕在身,她薦那丁氏讓她管家,可沒想到居然囤積居奇,嘴裡談的全部是利益,竟然想發這樣的橫財。還是秋君開糧放艙,把家當拿出來,還當了她陪嫁的首飾救了不少人,此事才平息。她這麼膽大妄為,我怎麼還能提拔她兄弟,如今就這樣了,到時候在我麾下做事,還不知怎麼做出大事來。所以,兒子就沒有想那麼多。”
劉太夫人也是官宦千金出身,見事明白,她道:“如此就不對了,她侄女兒死了也和咱們無關,若非咱們家,當年她兄弟怎麼做縣丞做了那麼多年,還敢怪你不成。”
“這倒不是,就是秋君心地太善良,讓我好生寬慰丁姨娘一番。”劉承旭如是道。
劉太夫人揮手:“女人家總是心善,但這不是小事,日後不必再提。最近也不知道怎麼,這幾個姨娘的家人都出事,你日後不必管,一個姨娘罷了,來咱們家還受委屈了不成,天天不是要錢就是要求官,就是你太好了。”
劉承旭不語。
然而這一切被站在外面的麗柔聽了個清楚,她不懂孫子兵法,但知道什麼叫做欲擒故縱。這裡面看似沒有小傅氏的手,卻處處都有她的手段,她故意讓娘管家,然後又說家裡收入太少,娘為了做出一番事業自然就發現商機。
她當初問過孃親,娘說不止是她這麼做,還有位知州的夫人也是這麼做的,賺的盆滿缽滿,這些錢她不要別人也要,而且知州夫人翻一百倍的賣,她只翻五十倍的賣,已經是很體貼百姓了。
偏偏提前被小傅氏告發,以至於導致舅舅官丟了,表姐自殺了……:,,
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